«А-а…»
Земля была покрыта ярко-красными следами.
Это был не изначальный красный цвет почвы, а… кровавые следы, уже свернувшаяся кровь.
Командир отряда, державший длинный меч, с ужасом смотрел на свою грудь — там торчал острый предмет, пронзивший всё его тело насквозь.
На вид это был деревянный шип, а можно было бы назвать его и копьём.
На другом конце копья, сжимая древко, стояло крупное существо высотой почти два метра, всё тело которого покрывала ярко-красная чешуя, а глаза, полные гнева, пристально смотрели на командира, которого оно только что пронзило.
«А-а-а-а! Командир!»
Боец с серпом закричал и взмахнул своим оружием, обрушив его на существо с ярко-красной чешуёй, — в отблеске лезвия голова существа взлетела в воздух.
Обезглавленное существо и пронзённый командир вместе рухнули на землю, боец тут же бросил серп и поспешил поддержать командира.
«Командир! Держитесь!» — боец торопливо вытащил из-за пояса что-то вроде зелья… и попытался нанести его на рану уже потерявшего сознание командира.
Шпион же в этот момент подошёл к существу, которому только что снесли голову, и внимательно его осмотрел.
Это существо… должно быть, из скелетных драконов.
Точнее сказать — эршианский скелетный дракон, то есть вид, живущий там, на Северном полюсе; Эрш вывела эту породу, смешав информацию ядра эршианских существ… с информацией ядра существ Пушистого Шара.
Изначально на Северном полюсе обитала небольшая колония этого вида — считалось, что они вымерли из-за нападений Белой Звезды… но теперь оказывается, что всё не так просто.
Какова бы ни была причина их появления здесь, этот отверждённый мир, судя по всему, тоже как-то связан с Эрш.
Так вот почему Испаритель выбрал именно это место, чтобы разместить здесь Академию…
«Командир… что делать?» — стоявший рядом боец хоть и оказал командиру первую помощь, но не решался вытащить копьё, поэтому в отчаянии топтался на месте.
Незадолго до этого Шпион вместе с Билу и этим отрядом вошёл в джунгли, и тут же… они подверглись нападению каких-то скелетных драконов.
Раз уж всё их тело было ярко-красным, назовём их пока Кровавыми Скелетными драконами; неизвестно, сколько времени они здесь прожили, но, похоже, уже довольно долго.
По крайней мере, к нападению Испарителя они точно не имели отношения — они появились здесь ещё раньше.
Они пользовались деревянным оружием, и их было много; в ходе нападения отряд рассеялся.
Билу первым бросился в бой, поэтому первым же и пропал; следом исчезли ещё двое бойцов.
В итоге остались только Шпион, командир и этот боец с серпом, а потом командира ещё и застали врасплох, пронзив ему грудь…
В результате всё дошло до нынешнего положения.
«Позвольте мне», — Шпион подошёл к пронзённому командиру, протянул руку, схватился за торчащее из груди копьё и выдернул его.
Когда копьё вышло, кровь хлынула, словно из родника, залив всю землю вокруг.
«А! Что ты делаешь!» — вскрикнул боец с серпом, увидев это. — «Так он же истечёт кровью насмерть!»
«…Он будет в порядке», — Шпион распустил свои волосы и собрал ими кровь, разлившуюся вокруг командира; кровь, соприкасаясь с волосами, тут же впитывалась в них.
Затем Шпион погрузил напитанные кровью волосы в грудь командира и на глазах изумлённого бойца с серпом принялся постепенно восстанавливать повреждённые внутренние ткани.
На это не потребовалось много времени; быстро завершив восстановление, Шпион волосами сшил рану, а затем убрал их обратно.
И правда, в подобной ситуации спасти существо было довольно хлопотно, ведь клетки не могут покидать тело.
«Это… как ты это сделал?» — глядя на успокоившееся дыхание командира, изумлённо спросил боец с серпом.
«Сверхспособность».
«Правда… правда?»
Хотя тот всё ещё сомневался, больше расспрашивать не стал — ведь в Академии действовало «правило секретности»: студенты обязаны хранить свои способности в тайне и не могут рассказывать о них кому попало.
Пока что было хорошо, что командир остался жив; на самом деле он был довольно сильным — до этого он успел зарубить немало Кровавых Скелетных драконов.
«Хм? Я не умер?» — спустя некоторое время командир открыл глаза и пришёл в себя; он посмотрел на свою грудь, затем перевёл взгляд на лежащее рядом копьё и произнёс: — «Это же…»
«Тебя вылечила однокурсница Вероника», — боец с серпом кивнул в сторону Шпиона.
«Правда? Такую рану — и удалось вылечить, вот это да… огромное тебе спасибо, я даже не знал, что у тебя есть такая способность», — командир произнёс это с явной благодарностью, но и с оттенком недоумения, глядя на Шпиона.
Обычно в такой ситуации эршианин ответил бы что-то вроде «да ладно, пустяки, мы же одна команда», но Шпион ничего не сказал, а лишь посмотрел вдаль и произнёс: «Кажется, вон там их деревня».
«…Деревня! Точно, мы же раньше потеряли их из виду! Нужно идти искать их!» — командир тут же вскочил на ноги.
«Может, всё же сначала выберемся из джунглей и свяжемся с Академией?» — предложил боец с серпом.
После входа в джунгли связь начала барахлить, и с Академией связаться не удавалось; командир же отверг предложение: «Нет, эти твари, похожие на динозавров, могут их съесть, нам нельзя медлить!»
Сказав это, командир тут же бросился бежать в сторону деревни…
Хотя вид у бойца с серпом был крайне недовольный, он всё же поспешно последовал за ним… и вскоре Шпион вместе с ними добрался до…
окрестностей деревни Кровавых Скелетных драконов.
Эта деревня выглядела так, будто была построена из местных растений — повсюду вокруг рос какой-то безлистный вид лозы, из которой и были сделаны простые хижины.
Поскольку здесь всё было красным, эти хижины тоже были красными.
Их облик напомнил Линь о белых скелетных драконах, которых она видела очень давно…
Шпион и ещё двое как раз забрались на одну из хижин на окраине деревни, и, глядя оттуда вниз, можно было увидеть, что большинство Кровавых Скелетных драконов собралось в центре деревни.
А там стояли три деревянные… клетки, и в этих клетках находились Билу и ещё двое бойцов.
«Га-о-о-о-о!» — окружив три клетки, Кровавые Скелетные драконы поднимали оружие к небу и издавали громкие крики на языке, которого никто прежде не слышал, хотя, похоже, у них тоже была привычка издавать этот звук «га».
«Они точно собираются их зажарить!» — командир, похоже, был таким же горячим, как и Билу, — увидев происходящее, он не смог сдержаться и поднял меч, готовясь атаковать…
Но быстрее командира оказался кое-кто другой: запертый в клетке Билу, похоже, заметил происходящее и тут же взволнованно уставился в эту сторону.
Хотя он не издал ни звука, один из Кровавых Скелетных драконов заметил, как изменилось выражение лица Билу, и, проследив за его взглядом, посмотрел в эту сторону.
Шпион успел спрятаться и остался незамеченным, но командир, похоже, и не думал прятаться — его тут же заметили.
«Га-а-а——!!!» — в этот миг все Кровавые Скелетные драконы разом обратили взгляды в эту сторону…