«Гра-а-а-а! Возликуем ради победы!»
Среди льда и снега толпа зелёных силуэтов вздымала куски мяса, ликуя, а пламя вздымалось в такт их пляске. Лёд@Огонь! китайский
«Отныне никакие белые чудовища больше не будут нас тревожить, мы сможем построить снаружи великий город и державу, кризис нехватки драконьей пищи в нашем городе тоже будет решён, все драконы будут ликовать в честь нашей победы, а Король наградит каждого из нас!»
Тон командира заставил окружающих изумрудных драконов ещё сильнее разгорячиться и возбудиться, они продолжали упиваться празднеством, ни один из них не обратил внимания на то, что происходило вдалеке.
«Смотрите туда, вон те зелёные драконы истребляют тех белых существ». «Гра! Сколько же там трупов!» «Они и впрямь весьма жестоки!»
На снегу стояло высокое, более шести метров, дерево, а на его ветвях сидели три скелетных дракона — они не пользовались никакими приспособлениями, а наблюдали за происходящим вдали исключительно собственным острым зрением…
Даже без всяких приборов они прекрасно видели: огромное поле трупов Пушков вдалеке, и вытекшую из них кровь, уже успевшую замёрзнуть…
А вместе с этим — большую толпу изумрудных драконов, ликующих и жарящих мясо на огне. Скелетным драконам сейчас приходило в голову лишь одно объяснение: резня.
Возможно, узнай они о положении дел изумрудных драконов и Пушков, они бы поняли, почему те убили так много Пушков, но, к сожалению, единственный дракон, знавший оба языка — изумрудных и скелетных драконов, — умер несколько сотен лет назад.
Линь заметила: обычно, будь то изумрудные драконы или скелетные, при первом взгляде на Пушка у них почти всегда возникало чувство, которое можно назвать «милотой».
Линь считала, что эта эмоция берёт начало в заботе о детёнышах, а после смены множества поколений превращается в привязанность к похожим на детёнышей существам или предметам. Иногда они даже находили «милым» то, что совершенно не похоже на детёнышей.
Хотя изумрудные драконы внешне больше похожи на скелетных драконов, всё же скелетные драконы «любили» Пушков сильнее.
«Нам нужно вернуться и доложить». «Гра!»
Скелетный дракон легонько похлопал по стволу дерева, на котором сидел. Дерево развернулось и, переставляя толстый ствол, тронулось прочь.
Изумрудные драконы же не заметили этого — они всё так же праздновали свою победу, а после празднования принялись аккуратно раскладывать в ряд огромное количество трупов Пушков. Забрать они собирались лишь часть трупов, а остальные оставить на месте, потому что снаружи те не гниют. Достаточно просто выставить дракона на охрану.
Пока изумрудные драконы переносили Пушков и наслаждались победой, скелетные драконы уже вернулись к своему отряду.
Это было неподалёку от ущелья, изначально здесь простиралась пустынная снежная равнина, но теперь на этой равнине буквально из ниоткуда возникла обширная «роща».
Скелетные драконы спрыгнули с деревьев и вошли в эту «рощу»; деревья по обеим сторонам слегка отодвинулись, освобождая проход для входящих драконов…
Среди этих подвижных зарослей собралась большая толпа скелетных драконов, все они с нетерпением смотрели на трёх возвращающихся сородичей. Один скелетный дракон постарше подошёл к ним и спросил: «Вы принесли новости?»
«Да…» — эти три скелетных дракона рассказали о том, что видели, и среди окружающих драконов возникли самые разные эмоции. Чаще всего проявлялись «гнев» или «удивление».
Скелетные драконы никогда не устраивали массовую охоту на какой-либо вид, обычно они старались поддерживать равновесие среди окружающих существ, поэтому им было трудно понять подобное поведение.
«Всё как и записано — это действительно жестокое племя драконов», — сказал старший скелетный дракон. — «Но наша цель — искать возможное новое пристанище, нам нельзя вступать с ними в контакт».
«Да, по этому поводу у нас тоже есть находка», — сказали три дракона. — «Ранее на севере мы видели область, поросшую растениями…»
Скелетные драконы не хотели вступать в конфликт с изумрудными драконами — вместе с зарослями Сырных Деревьев они направились в одно место. Там Линь посадила растения под названием «холодная трава» — они могли жить при крайне низких температурах, но сами не могли пробить лёд, и им требовалась помощь, чтобы разбить ледяную корку, из-за чего их размножение проходило не слишком успешно.
Может быть, скелетные драконы придумают способ сделать это место более живым?
После этого война закончилась.
Изумрудные драконы вернулись в город с огромным количеством трупов Пушков в качестве доказательства, их встретили единодушными приветствиями, а Король присвоил каждому дракону, участвовавшему в битве, звание под названием «Победитель Кошмара» и щедро наградил богатствами.
Теперь изумрудные драконы, подобно белым скелетным драконам, обнаружили, что натуральный обмен доставляет много неудобств, особенно в вопросах перевозки, поэтому они стали использовать в качестве основного средства обмена особые маленькие кристаллы.
Эти кристаллы были найдены при раскопках скальных стен по обе стороны ущелья, из них изготавливали небольшие овальные предметы, которые затем распределялись из королевского дворца, и после этого изумрудные драконы начали единообразно использовать эти маленькие предметы для обмена товарами.
Эти кристаллы были довольно ценными и сложными в изготовлении, поэтому обычно на небольшое их количество можно было выменять много всего. После введения этой системы она получила единодушное одобрение изумрудных драконов, в том числе и воров, которые тоже остались очень довольны.
Король, изобретший этот способ, получил в награду звание «Кристального Короля», хотя большая часть его вдохновения на самом деле пришла к нему во сне, во время общения с Королём первого поколения Сусуми.
Вместе с обменом кристаллами возникла ещё одна система — «система званий», которую Линь сочла довольно занятной.
Придумал её некий знатный изумрудный дракон, часто сражающийся во снах: теперь каждый изумрудный дракон мог получить звание после того, как совершал что-либо значимое.
Например, если какой-то изумрудный дракон изобретал что-то полезное, он получал звание «Изобретатель», а затем через определённые промежутки времени получал некоторое количество кристаллов в качестве награды.
Драконы, доблестно сражавшиеся на поле боя, могли получить звание вроде «Клинок Пушков», а те, кто путешествовал особенно далеко, могли получить звание «Первопроходец» — они могли «бесплатно», без кристаллов, получать оружие или доспехи, хотя и в ограниченном количестве.
Ещё были звания вроде «Дракон-Садовод», если кто-то находил новое пригодное для выращивания растение, или «Мастер Охоты» для особо искусных охотников, — драконы с такими званиями могли получать дополнительную еду.
Впрочем, звания были не только хорошими: воров-драконов клеймили званием «Дракон-Вор», после чего большинство драконов отказывались вести с ними торговлю, и судьба таких драконов оказывалась весьма плачевной.
Обычно звания выжигали раскалённым предметом на видном месте — процесс был крайне болезненным. Хорошие звания обычно можно было выбирать по желанию, а вот воров-драконов клеймили насильно, и даже после отбытия наказания им приходилось всю жизнь нести это клеймо, что значительно уменьшило количество воров среди изумрудных драконов.
Некоторые знатные драконы считали, что звания следует передавать по наследству детёнышам, поэтому они собирались разработать целую систему наследования, включив звание в состав имени.
Но из-за множества проблем эта система так и не была полностью реализована.
Немало изумрудных драконов гордились обладанием большим количеством хороших званий, и эта система сделала их жизнь намного интереснее.
Скелетные же драконы по-прежнему сохраняли прежний образ жизни, почти ничего не изменилось — единственное, что изменилось, это используемые ими предметы, которые заметно отличались от прежних…
После того как угроза со стороны Пушков была устранена, изумрудные драконы принялись действовать с чрезвычайной скоростью: они начали возводить постройки за пределами ущелья, высаживать морозостойкие растения, а также привезли для разведения несколько видов динозавров, устойчивых к холоду, с невероятной скоростью осваивая окружающую среду для жизни.
Обычно в это время Пушки не переставали бы им докучать, но теперь поблизости обитало лишь немного Пушков, и они не представляли серьёзной угрозы, что позволило изумрудным драконам быстро расширяться. Хотя многие изумрудные драконы не могли приспособиться к суровому холоду снаружи, ещё больше было тех, кто хотел получить новые земли, а не оставаться в тесноте.
Воры тоже стремились развиваться снаружи, ведь клеймо «Дракон-Вор» обычно ставили на голову, и носить в городе внутри ущелья что-либо, скрывающее голову, было бы крайне подозрительно, а на открытой снежной равнине это никого не смущало.
За несколько десятков дней и ночей они заняли обширное пространство, но вскоре эти изумрудные драконы столкнулись с проблемой.
Возле ущелья, где обитали изумрудные драконы, почти не было почвы — под пробитым льдом обычно оказывались камни и щебень. Всю землю для посадки и материалы для строительства приходилось доставлять снизу, из самого ущелья. Хотя они специально прорубили горную тропу, ведущую к вершине ущелья для перевозки грузов, со временем это всё равно оказалось весьма неудобным…
Поэтому изумрудные драконы начали искать новые возможные места для жизни — некоторые разведывательные отряды уже добирались до довольно отдалённых мест, и потому им было известно, что в некоторых далёких местах под льдом есть пригодная для посадки почва и древесина, годная для строительства.
Так что часть изумрудных драконов отправилась в дальние края на поиски подходящих областей.
Северный материк теперь был уже совсем не таким, как прежде: помимо Пушков, изредка можно было увидеть и зелёные растения, обычно несъедобные — низкорослые и жёсткие холодостойкие растения. Но один разведывательный отряд обнаружил зрелище, которое их поразило.
«Это… лес?» — этот изумрудный дракон дрожащими лапами сжимал дальновидное дерево, глядя на открывшуюся перед его глазами картину с чувством, будто он не может поверить в увиденное.
Вдалеке, на снежной равнине, возвышалась зелёная роща. Смотревший на неё изумрудный дракон не мог поверить своим глазам, а его товарищ, увидев это, сказал: «Что ты там делаешь? Какой ещё лес? Дай сюда, я тоже посмотрю… Гра?»
Когда он увидел картину через дальновидное дерево, он тоже застыл и не мог вымолвить ни слова… Затем каждый из членов отряда по очереди посмотрел через это дальновидное дерево, и все они тоже застыли на месте, оцепенев…
Лишь один дракон сохранял ясность мысли — их командир. Он произнёс, почти дрожа: «Это… великое открытие, нам нужно немедленно вернуться и доложить об этом!»