«Эти покрытые перьями твари — тот ещё орешек. В последнее время они научились сами сажать яблони, а есть что-то другое, кроме яблок, не желают, так что обмануть их чем-то не-яблочным не получится. Хорошо, что последняя партия яблок, которую нам привезли, была специально бессемянная — вырастить из неё они ничего не смогут, ха-ха-ха-ха-ха…»
«Что? Твоя база уничтожена? Вот это беда, мне тоже надо как следует подготовиться к обороне.»
«…………»
После того как они вошли на вторую базу, Управляющий немного пообщался с местными эршианами. Управляющий второй базы оказался эршианином по имени Джек — как они только что видели, он как раз вёл торговлю с местными туземцами, то есть с Перозубами.
«Ты же сам видел — то, что мы тут полдня ищем и найти не можем, вроде того монстра-морского ежа, или разных существ, что когда-то… пропали из лаборатории, — сколько бы мы ни ловили, поймать не можем. А эти ребята, чьи предки — куры… нет, троодоны, — находят их без труда. И всё, что нужно, — это яблоки. Почему бы не обменять?»
Джек весьма непринуждённо объяснил суть своей торговли с Перозубами. Звучало это вполне разумно, однако Линь решила, что он явно скрывает многое.
Впрочем, в его словах действительно был смысл, так что местный Управляющий на какое-то время не нашёлся что сказать, и в итоге решил пока… остаться здесь.
Пока не будет восстановлена связь — ведь они обнаружили, что связь второй базы прервана, и никто не понимал, в чём причина; сейчас шёл лишь аврал по её починке.
Линь же, как обычно, бродила по базе, разыскивая полезные сведения, и к этому моменту уже кое-что нашла.
Например, те самые… «золотистые яйца». Говорили, что золотистые яйца — специально изготовленные в лаборатории яйца, которые никогда не вылупятся. На деле это оказалось не так: по словам Джека, Перозубы постоянно приносили множество таких яиц, из чего он сделал вывод, что где-то в этих джунглях есть существо, способное их производить.
Почему так — он толком не знал, ведь, по слухам, существо, изначально откладывавшее такие яйца, давно погибло в лаборатории.
Тот шип тоже был довольно необычным — говорили, это «размножающий шип» того самого морского ежа. Использовался он не для выстрела, а для порождения потомства.
Неизвестно, каким образом Перозубы его добывали, но ценился он чрезвычайно высоко. Джек всё это время через торговлю с Перозубами получал… множество подобных вещей.
Но получал он их не ради исследований, а чтобы продать — разумеется, об этом Джек умалчивал. Он лишь говорил, что все эти вещи хранятся на базе, чтобы потом использовать их для исследований.
Сведения о продаже отыскал шпион Линь.
Незадолго до этого Линь попросила у яркого эршианина… наивысшие полномочия — судя по всему, они позволяли проверять все данные на любой базе. Хотя тот немного колебался, но всё же выдал Линь эти полномочия — как обычно, он словно готов был согласиться на что угодно, о чём попросит Линь. Линь чувствовала, что за этим кроется какая-то запутанная причина.
Шпион Линь в одном… подвале обнаружил видеоустройство, в котором были записаны многочисленные сведения о продажах. Вся эта серия сделок говорила о том, что…
Всё, что здесь добывалось через торговлю с Перозубами, вывозилось отсюда и продавалось в место под названием «Америнген».
Когда-то это была весьма… развитая страна, а сейчас — один из самых развитых регионов мира. Судя по всему, он продавал эти вещи именно туда, а вот для чего их использовали дальше — оставалось неизвестным; возможно, для продолжения каких-то исследований.
Линь взглянула на цены — на вырученные деньги можно было купить несколько десятков миллионов ящиков яблок, ведь здесь же хранились и записи о закупках яблок. Этот фрукт под названием «яблоко» на Эрш был весьма… распространённой пищей, и стоил он крайне дёшево.
Судя по всему, остальные базы об этом даже не подозревали, и то, что ему удавалось так долго продавать всё это, оставаясь незамеченным… было довольно любопытно.
«Ты что делаешь?»
Линь внезапно прервала просмотр данных, потому что услышала голос за спиной… Обернувшись, она увидела, что позади её шпиона стоит Джек, а с ним… целая толпа солдат.
Похоже, они обнаружили это довольно поздно — впрочем, это как раз и объясняло, почему большинство оборудования на базе вышло из строя… прервалась не только связь.
«Как ты сюда попал?» — Джек явно был в ярости и спросил у шпиона: «Ты просмотрел данные внутри?»
«Не хотел, чтобы я это увидел?» — спросил шпион. — «Тогда зачем ты вообще это хранил?»
«Я…» — Джек на мгновение опешил, а затем сказал: — «В общем, у тебя нет права смотреть на это. Я сейчас…»
«У меня есть право», — шпион поднял устройство связи и покрутил им в воздухе. — «Здесь записаны наивысшие полномочия.»
«Что?» — Джек в ужасе воскликнул: — «Эти полномочия дал он? Почему же… Нет, так нельзя! Живо схватите его!»
Договорив, он махнул рукой, и толпа солдат за его спиной двинулась вперёд…
«Подождите!» — но в этот момент Линь услышала голос яркого эршианина: — «Ты не можешь так поступить! Ты понимаешь, что это означает?»
Линь увидела, что яркий эршианин появился у входа в подвал, но едва он показался, как его тут же окружила большая толпа солдат.
«Схватить их всех!»
По такому приказу… Линь и эршиане с первой базы в итоге все были заперты в месте, похожем на тюрьму.
Поскольку солдат с их стороны было намного меньше, сопротивления почти не последовало…
«Это лишь его личные действия, они никак не связаны ни с нами, ни со всей Эрш! Прошу вас, поверьте в это!»
После того как их заперли, яркий эршианин без остановки объяснялся перед Линь, будто сильно боялся, что та из-за этого… неправильно их поймёт.
А Управляющий тем временем гневно произнёс: — «Не думал, что этот Джек тайком продавал вещи отсюда!»
«Вероятно, он продавал их каким-то генетическим компаниям…» — сказал яркий эршианин. — «Наши здешние технологии и созданные существа — самые передовые в мире, другие компании отчаянно жаждут заполучить наши разработки… при достаточно высокой цене это вполне возможно.»
«Что же нам теперь делать?» — сказал Управляющий. — «Похоже, он пока не собирается нас убивать…»
«Разумеется, я не собираюсь вас убивать — хотя, впрочем, и в этом не было бы особой проблемы, достаточно было бы просто представить, будто вы погибли, когда была уничтожена база.» В этот момент внезапно раздался голос Джека.
«Но у вас есть и другое применение — вас можно использовать в экспериментах для получения… биологической продукции. Тогда цена на неё будет ещё выше.»
«Не сходи с ума!» — сказал яркий эршианин. — «Своими действиями ты погубишь всю нашу расу!»
«Правда?» — сказал Джек. — «Что-то я о таком никогда не слышал.»