«Гага... вот оно!»
Это были глубины подземелья Академии.
Линь и Билу... а ещё один гусь медленно продвигались вперёд.
По пути этот гусь проявлял удивительную способность: будь то лифты, ворота или другие устройства, давно уже отключённые Академией — стоило гусю их коснуться, как они тут же включались, открывая проход.
Многие устройства здесь принадлежали не Академии, а Исследовательской группе, но Академия их не выбросила, а оставила на месте.
Линь уже пробовала раньше — клетками сотрудников Исследовательской группы эти устройства не открывались. Очевидно... у этого гуся действительно есть что-то особенное.
Вероятно, это связано с Энергией Снов внутри него — возможно, его специально создала Исследовательская группа как отдельного персонажа, отличного от других птиц.
«Я чувствую это! Гага-га! Оно зовёт меня! Оно взывает ко мне! Здесь я исполню своё великое предназначение — насадить весь ваш род на вертела и зажарить! Гага-гага... у-гага...»
Гоготание гуся оборвалось, потому что Билу поднёс лезвие к его шее. Билу сказал: «Мне что-то захотелось вкусной утиной шейки».
«Я не какая-то там низшая утка! Я гага-гага-гусь... гага-га! Понял, понял! Буду вас слушаться!»
Гогоча, гусь подошёл к большим воротам впереди и коснулся их крылом — ворота медленно открылись.
Это место... судя по всему, было помещением персонала внутри подземного тренировочного полигона, Линь решила, что здесь, наверное, находится пункт наблюдения.
Потому что после открытия дверей стало видно: на стенах вокруг множество устройств голографической проекции, разумеется, все выключенные.
«Гага! Вот оно, здесь я могу увидеть великую истину!»
Похоже, из-за Энергии Снов внутри гуся в его голове рождались какие-то... мысли, и эти мысли привели его сюда.
Он прошёл в центр комнаты, клюнул пол — и мгновенно все проекции вокруг вспыхнули светом.
«Гага-гага-гага-гага! Оно принадлежит мне! Это моё будущее! Это... гага!»
Гусь возбуждённо смотрел на изображения вокруг, Линь и Билу тоже с любопытством разглядывали окружающее.
Показанные вокруг картины... это была огромная стая птиц, если точнее — все сплошь гуси, они гнались за эршианами...
Эршиане в ужасе визжали, преследуемые этой стаей гусей, и в конце концов все они забились в духовки; снаружи гуси закрывали дверцы духовок, а затем, глядя на испуганные лица эршиан внутри, торжествующе гоготали.
Похоже... это было воображение самого гуся, потому что когда Билу подошёл и похлопал его по голове, все эти картины тут же исчезли.
«Ты что творишь! Как ты смеешь мешать гага-гага я был неправ!»
Гусь, глядя на лезвие Билу, в страхе отступил в сторону. Билу же сказал ему: «Ты же не для того привёл нас сюда, чтобы показать свои фантазии?»
«Гага-га? Конечно нет!» — поспешно ответил гусь. — «Я привёл вас сюда ради... вот этого!»
Едва он это сказал, картины вокруг снова мигнули и постепенно проявились заново.
Линь заметила, что окружающие изображения запускались способностью Энергии Снов внутри гуся, однако сам гусь не понимал, что происходит — он просто чувствовал, что стоит ему как следует представить, и появляется картинка.
На этот раз на всех изображениях было звёздное небо, поначалу казалось, что там ничего нет...
Но постепенно на всех этих звёздных картинах стал проявляться некий объект в форме трубы.
«Это же...» — увидев это, Билу издал удивлённый возглас.
«Гага-гага-гага! Точно, вот оно, это... гага... что же это такое?»
Гусь тоже в растерянности смотрел на картинку: «Что это такое? Я не хочу это видеть!»
«...»
Линь смотрела на этот участок звёздного неба... почему труба оказалась здесь?
Подумав так, Линь снова взглянула на гуся.
«Гага-га? Что такое?» — гусь поспешно отступил на несколько шагов. — «Я понял! Гага! Вы решили, что от меня теперь нет пользы, и потому хотите меня съесть, да?»
Линь сочла этого гуся весьма своеобразным — у него, похоже, была собственная... логика и мысли; обычно, когда вид с низким интеллектом мгновенно поднимают до высокого, такого не бывает — по крайней мере, чтобы обрести подобные мысли, требуется долгое обучение.
Однако он явно ничему не учился.
Не разбираясь пока во всём этом, Линь схватила гуся и провела сканирование его мозга... затем отбросила его и просканировала стоящие рядом устройства проекции.
После сканирования... Линь смогла примерно установить связь между ними.
Устройства проекции здесь действительно активировались Энергией Снов... внутри у них было несколько функций.
Первая — отображение воображаемого, как только что: показывает содержимое мозга гуся, и, похоже, это работает только тогда, когда он пребывает в приподнятом настроении.
Поначалу гусь пришёл сюда в возбуждении и радости, поэтому отобразилось содержимое его головы, но после того, как Билу его ударил... содержимое перестало показываться.
Затем есть функция воспроизведения внутренних записанных изображений — эта функция сейчас не сработала.
И последняя функция — это... соединение с другим местом и трансляция вида оттуда.
Именно это... они сейчас и видели: показанный ими Мидгард... был не записью, а трансляцией в реальном времени.
Сейчас на экране отображалось положение Мидгарда в определённой точке Пустоты, и это звёздное небо... Линь узнала его.
На самом деле Линь видела это совсем недавно, потому что неподалёку в Пустоте она непрерывно преследовала Исследовательскую группу.
В процессе преследования Линь тоже видела точно такое же звёздное небо.
Похоже... труба находится где-то неподалёку.
При этом у этой трубы, по-видимому, уже нет «Души» — сознание Мидгарда сейчас находится в Застывшей Пустоте, потому что Исследовательская группа запустила генератор.
«Одноклассница Вероника...»
В этот момент Билу вдруг заговорил: «А это снова случится? То, что произошло с этим миром... его уничтожение?»
«Я не хочу снова столкнуться... с чем-то подобным...»
Хотя Билу и не видел своими глазами, как Мидгард в прошлом расчленял планету Эрш, но позже Линь кое-что ему рассказала.
Похоже, эта тема... сильно беспокоила Билу.
«Трудно сказать», — ответила Линь. — «Смотря как они поступят».
«Одноклассница Вероника...» — тихо повторил Билу это имя, но дальше ничего не добавил, лишь молча... смотрел на изображение.
«Кажется, приёмник подключился».
В этот момент из картинки донёсся звук.
«Странно, разве план не был отменён? Почему приёмник всё же подключился?»
«Не знаю, говорят, что большая партия оборудования так и осталась под землёй той Академии — тогда, похоже, не успели вывезти... а потом уже и не собирались забирать, потому что оно всё равно не включается».
«Но сейчас же оно включилось?»
«Да, но включила его не Академия, а... как это они тоже оказались там?»