Это был раскалённый мир — всё здесь под долгими лучами палящего солнца становилось невероятно сухим, и жизнь в этом мире едва могла существовать.
Только укрывшись внутри огромного металла, можно было выжить, и уже неведомо сколько времени местные существа жили именно так.
Их называли «сэ» — единственный вид животных в этом не слишком большом мире.
Эти существа длиной около метра, овальной формы, с шестью конечностями, уже давно утратили способность самостоятельно передвигаться и могли обитать только внутри выкованных ими же сплавных конструктов, полностью изолируя своё тело от внешнего мира — только так они могли жить в безопасности. Лишь при создании нового конструкта им приходилось временно выползать наружу, чтобы сменить старую оболочку.
Хотя условия были суровыми, эти сэ всё же разделились на две враждующие силы, ведь только получая воду и пищу, они могли поддерживать свою жизнь.
Источники этих ресурсов были ограничены: воду приходилось добывать из «Пустынного Гигантского Кратера» в песчаных землях, под которым скрывались подземные воды.
Пищей же служило существо под названием «каменный шип», растущее на близлежащих пустошах, — жидкий организм, питающийся солнечным светом, обычно скрытый под толстой каменной оболочкой и растущий лишь на определённых участках рельефа.
Сэ вели бесконечную войну за эти два ресурса, непрерывно создавая всё новые сплавные конструкты в попытке окончательно сокрушить противника.
Но они и не думали, что появится новое существо и захватит все их ресурсы.
Это существо было невероятно сильным, и с его появлением две долго враждовавшие силы отбросили вражду и заключили мир — они поняли, что только объединившись, смогут одолеть этого противника.
В тот день солнце по-прежнему нещадно палило, а воздух был насыщен пылью. Огромное скопление конструктов быстро продвигалось по пустыне, часть конструктов летела высоко в небе, обследуя обстановку впереди…
С высоты открывался вид, достаточный, чтобы разглядеть происходящее вдалеке: на песках виднелись бесчисленные щупальца, тянущиеся из-под земли, они извивались и обвивали устройства для добычи подземной воды, а ещё дальше эти щупальца даже сложились в подобие стены, перекрывшей равнину, где рос «каменный шип».
Это существо уже полностью контролировало водные и пищевые ресурсы этого поколения, и только победив его, они могли вернуть себе эти ресурсы.
Но здесь, все сэ понимали… их шансы на победу невелики — это существо уже пустило корни в этой земле, а его способность к обучению была весьма высока. Оно даже научилось управлять сплавными конструктами, подобно им самим. Наверное, придётся заплатить немалую цену, чтобы противостоять ему.
А то существо под землёй, возможно, продолжит становиться ещё сильнее.
Наземные войска уже приблизились к тем щупальцам, и двое вождей отряда отдали приказ.
Конструкты выстроились в боевой порядок и бросились в атаку на скопление щупалец, показавшихся вдали на земле, в то же время с небес хлынули бесчисленные вспышки света — воздушные силы начали бомбардировку щупалец.
Под грохот взрывов щупальца одно за другим обращались в пепел в языках пламени. Но этот металлический отряд не заметил, что творится с землёй под их ногами.
Земля внезапно раскололась, и из огромной трещины хлынуло то, что они считали самым драгоценным, — вода.
Пока отряд оставался в изумлении, они обнаружили, что провалились в трещину земли, и в бьющем фонтане почувствовали, как нечто тянет их вниз.
Воздушные силы попытались оказать поддержку тем, что внизу, но странное ощущение, разлившееся по небу, помешало их действиям — конструкты словно потеряли управление и начали сталкиваться друг с другом, в итоге рухнув на землю.
А их обломки, а также тела внутри, были полностью подобраны тем существом под землёй, носившим имя Создателя, и стали его питанием и знанием.
Но эта война только начиналась — после этого всё новые и новые отряды непрестанно шли в атаку на Создателя, пытаясь вернуть себе принадлежавшие им ресурсы.
…В то время шла постоянная война, точно так же, как сейчас…
Спиралевик помнил, как некогда уничтожил бесчисленное множество вражеских войск и обратил их технологии себе на пользу.
Поначалу его победы продолжались бесконечно, и те несчастные «сэ» почти были загнаны им в тупик, но в конце концов Спиралевик всё же потерпел поражение.
Возможно, наступление было слишком яростным, и он не заметил, что у этих «сэ» появились какие-то особые действия — загнанные в угол сэ нанесли ответный удар и изгнали его из того мира. После этого он попал в мир… ещё более суровый.
И именно из-за того случая его собственное телесное строение было полностью изменено.
После этого изменения его тело перестало расти — он больше не мог, как прежде, непрерывно увеличиваться, но зато ему перестала быть нужна постоянная добыча пищи и воды: теперь достаточно было лишь небольшого количества энергии, чтобы существовать долгое время.
К тому же его знания остались при нём, и он решил создать собственное войско, принадлежащее только ему.
Но он обнаружил, что не может слишком долго оставаться в одном мире: в процессе развития всегда случались какие-то неожиданности — сопротивление местных жителей или что-то ещё, — и всё это не давало ему жить в безопасности.
Впрочем, он «свёл знакомство» с одним особым существом, с помощью которого мог перемещаться в другие миры, но большинство из этих миров оказывались крайне суровыми, и лишь немногие были тёплыми и полными жизни.
Тем не менее он продолжал жить, и в каком бы мире он ни оказался, он изо всех сил боролся со всем, что там встречалось. Однако ни один из этих миров не пришёлся Спиралевику по душе — он всё время помнил этот мир и всё время хотел вернуться.
Позже, благодаря случайному стечению обстоятельств, он сумел вернуться в этот сине-зелёный мир…
Вернувшись, по некоторым причинам он не смог сразу заняться исследованием, но, используя знания, привезённые из далёких миров, основал в небесах собственное государство.
А когда он приступил к исследованию, то обнаружил, что этот мир уже не такой, каким он его когда-то знал…
На самом деле он никогда по-настоящему не видел этот мир — всё, что он знал, было заложено в него уже при рождении, как готовое знание.
Самое главное — его создателя теперь уже не было… и, похоже, это было делом рук каких-то местных существ.
Эти существа, судя по всему, были весьма сильны… поэтому ему предстояло сражаться с ними изо всех сил.
Спиралевик прервал воспоминания и оглядел своё государство: сейчас конструкты уже разобрали множество построек, обломки этих зданий свезли в одно место, и там начали создавать нечто новое.
Хотя он пережил бесчисленное множество событий и повстречал бесчисленное множество существ, его нрав нисколько не изменился — он и сейчас продолжал упорно стремиться к исполнению своего желания…
Но в чём же на самом деле заключалось его желание?
Быть может, ему хотелось всего лишь один раз встретиться со своей «матерью»…
……………
«Он хочет воскресить того монстра!»
Здесь, на Северном материке, стройная и сверкающая зелёная армия собралась в порту у площади. На высокой трибуне «Шторм.г.Кровавый Туман» и ответственный за эту войну командир произносили речь.
«Сейчас войска почти завершили подготовку, у каждого дракона есть полный комплект боевого снаряжения из сна, а наши серые союзники также собираются неподалёку — наконец пришло время нашей мести за порт!»
Командир громко крикнул с трибуны: «Но недавно мы выяснили, что цель того существа, напавшего на наш дом, не так проста, как казалось. Уверен, все присутствующие видели Книгу истории — очень давно наш Царь столкнулся с одним чудовищем».
«Это чудовище было словно порождение бездны из преисподней — оно разрывало землю трещинами, из-под земли поднимались бесчисленные корни деревьев, уничтожая всё на своём пути. Оно даже способно было разорвать целый материк! Именно из-за него Царю пришлось некогда покинуть родину и отправиться в неведомый мир…»
«А то, что напало на наш порт!» — толстый Кровавый Туман шагнул вперёд, высоко подняв в руках сверкающий кристалл. — «Оно сделало это ради того, чтобы завладеть этим Кристаллом Царя! В этом сокровище заключены бесчисленные души и сила самого Царя — оно хочет заполучить его, чтобы воскресить то чудовище и повергнуть весь мир в ужас!»
«Гхаа…» — изумрудные драконы внизу, услышав это, тут же принялись оживлённо переговариваться, все они были в немалом смятении.
«Даже если в прошлый раз оно потерпело неудачу, оно может напасть снова. Мы должны защитить наш Кристалл Царя, а затем сокрушить их! За Царя, в бой!»
«Гхаа-а-а-а-а!»
Изумрудные драконы внизу высоко подняли своё оружие из сна, разразившись громким кличем.
«Итак, во имя Царя — вперёд!»
«Гхао!»
Под сотрясающие небеса крики отряд, состоящий из изумрудных драконов, выступил в поход, а вдалеке войско скелетных драконов почти в тот же миг сделало то же самое.
В небе Пушистый Шар наблюдал за всем происходящим внизу — местные существа, судя по всему, уже были готовы: сейчас они собирались выступить в атаку на внешний Замок Создателя…
А Линь тем временем тоже выяснила истинную цель этого замка.
Всё было именно так, как только что говорили те изумрудные драконы внизу, — цель заключалась в том, чтобы воскресить изначального Создателя…
Конечно, ему не требовался никакой «Кристалл Царя» для воскрешения — ему нужна была лишь одна вещь: та личинка, которую Линь уже видела там раньше.
Линь предполагала, что он хочет поместить личинку в определённую часть трупа Создателя, чтобы она выросла там, поглощая оставшуюся плоть останков.
У Создателей есть одна особенность: они способны поглощать тела своих сородичей, унаследуя память и знания предыдущего поколения, и при этом совершенно неважно, поглощаются ли клетки мозга или же просто раздробленные обломки останков…
Это чем-то напоминает способность довольно примитивного существа — плоского червя, который способен хранить память вне мозговых тканей.
Создатель, по сути, представляет собой вид, сочетающий в себе жизненную силу примитивных организмов с интеллектом высокоразвитых существ. Что произойдёт, если в этом мире окажется сразу два Создателя?
Возможно, другим существам просто больше не найдётся места? Или же этот мир станет таким же, как Луна?
В любом случае, пора уже покончить с этим.