«Кло...»
Это были шарики диаметром примерно десять сантиметров.
Они издавали странные звуки, паря перед механическим осьминогом Линь, и их источником был тот кусок плоти, который Линь видела здесь раньше — тот, что рос прямо на земле... они возникли из него.
Увидев их, Линь наконец поняла, откуда взялись те маленькие раздутые чудовища, которых она видела раньше.
Эти существа, судя по всему, относились к желейникам... по крайней мере, были того же рода, хотя неясно, есть ли какая-то связь с желейниками из Плавучих Скалистых Земель.
Сейчас они летали здесь кругами, но это продолжалось всего секунд десять, а потом Линь увидела, как все они полетели к точке перемещения.
Затем все они влетели в точку перемещения и исчезли.
Точка перемещения оставалась всё это время открытой, так что все эти маленькие мясные шарики теперь попали в комнату Учёного.
Это было любопытное явление — знали ли они, что точка перемещения способна перемещаться, или их просто привлёк свет точки перемещения?
Свет точки перемещения не связан напрямую с самим перемещением, он просто загорается, когда устройство находится в состоянии соединения. Если их просто привлёк свет, то в этой группе мясных шариков нет ничего особенного.
Но если они знали, что точка перемещения может перемещаться... тогда, по мнению Линь, их, возможно, не просто «поймали» и притащили сюда, а они сами прибыли сюда с какой-то целью, а значит, обладают определённым пониманием местных устройств.
Подумав так, Линь тоже вошла в точку перемещения.
Вернувшись в комнату, Линь обнаружила, что вся эта группа мясных шариков расположилась на диване, а несколько шариков сидели на разложенной там еде, судя по всему, впитывая мягкую пищу поверхностью кожи.
Они выделяли какую-то растворяющую жидкость, растворяя ею пищу, а затем всасывали её через кожу.
Одновременно Линь заметила ещё одну деталь: в условиях гравитации в комнате они, похоже, не могли летать и вместо этого передвигались, перекатываясь.
Механический осьминог Линь пополз в сторону дивана, и вся эта группа мясных шариков тут же скатилась с дивана вниз, разбежавшись по разным углам комнаты.
Они намеренно забивались в узкие щели, чтобы избежать нападения Линь, но ей всё же удалось поймать одного. У него вообще не оказалось никаких средств самозащиты — Линь просто поместила его в щупальце механического осьминога.
Что касается остальных, ими можно было пока не заниматься.
Подумав так, Линь продолжила исследовать пойманного и одновременно вернулась к прежнему месту раскопок. Она продолжила собирать в скальной стене материалы, способные хранить в себе Энергию Снов.
Этот мясной шарик действительно оказался желейником, но внутри у него оказалось довольно много... клеточной составляющей.
Поэтому ему требовалась та же пища, что едят клеточные существа, хотя в небольших количествах. Его строение было очень простым, он обладал способностью к реактивному выбросу, но в условиях гравитации взлететь не мог, так что мог только перекатываться по земле с помощью структуры, похожей на мышцы.
Хотя строение у него было очень простым, в клеточном мозге у него всё же удалось обнаружить некую... цель.
Он стремился попасть в определённое место на этом военном корабле, место, которое можно назвать... «водохранилище».
Это помещение для хранения воды на корабле — вода в основном предназначалась для жителей, но помимо воды в хранилище водилось и множество других существ.
Захватчики ловили не только достаточно разумных существ, но и множество других — включая совершенно неразумных.
Наблюдение за их жизнью — то, чем Захватчики занимались постоянно, и Линь подумала, что тоже стоит туда заглянуть.
Этот мясной шарик хотел попасть туда, но не знал, как это сделать. Так что он, возможно, кружил бы по всему кораблю бесцельно.
Линь решила, что стоит подождать немного и сходить туда позже, а пока сначала собрать достаточно материалов.
«Хлоп.»
Пока Линь размышляла об этом, она вдруг заметила, что свет точки перемещения погас.
Это... неужели дело в тех мясных шариках в комнате?
Если они переключили вход на соединение с каким-то другим местом, то точка перемещения здесь потеряет своё действие, и тогда механический осьминог окажется навечно заперт в этой шахте... но это невозможно.
Линь заставила механического осьминога достать диск и нажать на него,
После этого свет точки перемещения снова засиял. На самом деле соединением входа комнаты можно управлять и извне, так что застрять где-либо не грозило, но если бы этого диска не было, застрять определённо было бы можно.
После этого Линь продолжила здесь сбор. Сбор длился более шести тысяч секунд, и всё это время Линь поглядывала на точку перемещения — свет там больше не гас.
Закончив сбор, Линь вернулась в комнату.
Мясных шариков здесь уже не было. Похоже, они действительно переключили соединение этой комнаты на что-то другое, и именно тогда сбежали.
Но непонятно, как им это удалось — неужели они способны имитировать руку Учёного, чтобы управлять входом?
Размышляя об этом, Линь включила устройство изготовления брони, чтобы изготовить новый... вид бойцов.
У этого вида в качестве управляющего ядра было устройство для хранения Энергии Снов, а само тело управлялось через это ядро, поскольку материалов здесь оставалось немного. Поэтому решено было сначала изготовить бойцов поменьше.
Изначально Линь хотела подключить к ним побольше мозгов бойцов, соединённых с лагерем, чтобы управлять этими бойцами, но, поразмыслив, решила, что в этом нет особой необходимости.
Всех механических бойцов, изготовленных здесь, можно было напрямую подключить к управлению через единственный мозг Пушистого Шара, соединённый с миниатюрным Сусуми.
Сейчас Линь сначала изготовила несколько... паукообразных механических бойцов размером в десять сантиметров.
Линь изготовила в общей сложности десять штук, после чего отправила пятерых на раскопки, а ещё пятерых — собирать разные виды брони в коридоре снаружи.
Сейчас требовалось большое количество материалов, чтобы изготовить ещё больше бойцов, а устройство изготовления брони в комнате не подходило для создания крупногабаритных объектов, так что Линь пока решила изготавливать здесь множество маленьких, а потом переправить их в другое место, чтобы... они объединились в нечто большее.
Или же можно было напрямую использовать множество маленьких, чтобы захватывать детёнышей Пустотного Автобуса, ведь после превращения в крупную форму они уже не смогли бы входить и выходить из этой комнаты.
Итак, пока эти механические пауки занимались сбором ресурсов, Линь отправила механического осьминога продолжать разведку — теперь настало время посмотреть, куда же именно направлялись те мясные шарики.
Настроив точку перемещения комнаты на «водохранилище», Линь вошла в проём.
Пройдя через вход, механический осьминог оказался в тёмной... но очень прозрачной водной глубине — здесь Линь уже бывала раньше.
Правда, тогда она заглянула лишь мельком, а теперь настало время для настоящего исследования.
Вода здесь была очень... чистой — по крайней мере, при остроте зрения Атлана в ней почти не различить было никаких примесей, и в то же время место оказалось очень обширным: весь регион находился под водой, и никакой «суши» здесь не было вовсе.
Здешние повреждения, похоже, оказались не слишком серьёзными. Линь проплыла ко дну и увидела, что на поверхности хоть и были трещины, но небольшие, а в самих трещинах находилось нечто странное.
На вид это напоминало... ростки растений, только кроваво-красного цвета. Высотой немногим больше сантиметра, они плотными рядами росли на дне, прямо из трещин.
Механический осьминог вытянул щупальце, выпустил из его кончика тонкую острую иглу и провёл исследование этих ростков — и Линь обнаружила, что и они тоже относятся к... существам, похожим на желейников.
Судя по всему, они как-то сильно связаны с мясными шариками.
Плывя под водой и освещая всё вокруг светом, исходящим из головы, Линь видела, что эти «ростки» разрослись повсюду — некоторые достигали уже больше метра в высоту.
Почему они здесь так сильно размножились? Неужели это тоже связано с мутациями, вызванными Водяным Шаром?
Впрочем, Линь всё же полагала, что эти существа, устроенные подобно желейникам, не являются мутацией чего-либо изначально здесь существовавшего, а прибыли сюда извне.
Немного поплавав в воде наугад, Линь обнаружила, что помимо ростков здесь также было много обломков брони, а ещё встречались и целые снятые доспехи.
Однако трупов живых существ не было — и не потому, что они сгнили в воде, а потому, что все они были... поглощены ростками.
Эти ростки, судя по всему, устроены именно так: они растут, поглощая многоклеточных существ, а те, что выросли крупнее всех, поглотили и больше всего. На вид они кажутся безобидными, но на самом деле весьма агрессивны.
Хотя они не способны вытягивать своё тело, они выделяют некое ядовитое вещество, которое способно повреждать нервные структуры многих здешних обитателей, заставляя их опускаться на дно, где их постепенно растворяют и поглощают.
Линь предположила, что здесь изначально было немало обезумевших мутировавших жителей, но все они, по-видимому, были съедены ростками...
Пока она размышляла об этом, впереди неподалёку послышалось какое-то движение.
Вместе с появлением этого «движения» пойманный мясной шарик внутри механического осьминога вдруг забеспокоился, начал биться, будто пытаясь вырваться наружу.
Он тоже что-то почувствовал.
Продвинувшись чуть дальше, Линь тоже увидела это: впереди в воде плавал довольно крупный объект.
Этот объект тоже походил на кусок плоти, диаметром больше трёх метров, неправильной формы — словно был отрезан от какого-то огромного существа.
А вокруг него плавало множество мясных шариков — тех самых, которых Линь видела раньше.
Они кружили вокруг этого куска плоти, непрерывно плавая по кругу, и было непонятно, что они делают.
Кусок плоти тоже непрерывно извивался — это чем-то напоминало манеру движения существа, которое называют... морским зайцем. Именно так он не давал себе опуститься вниз, туда, где всё дно поросло ростками.
Но Линь подумала, что раз они принадлежат к одному роду, то опуститься вниз для него не было бы опасно, а значит, этот кусок плоти извивался там не для того, чтобы избежать погружения, а с какой-то иной целью.
Глядя на них, Линь нашла это очень странным...
Она думала, что убитый детёныш Пустотного Автобуса и та группа мутировавших жителей уже были достаточно странными, но не ожидала, что появится ещё более странная группа желейников.
Это оказалось действительно... довольно интересным.
Это означало, что они представляют немалую исследовательскую ценность. Сейчас они полностью игнорировали присутствие здесь механического осьминога Линь, так что Линь могла воспользоваться этим моментом, чтобы... устроить внезапную атаку.
В тот же миг, как эта мысль возникла, механический осьминог Линь бросился вперёд.
Мясные шарики впереди немедленно отреагировали — все они мгновенно разлетелись в стороны...