«Жар — это словно вера».
«Все они сражались ради него».
«Но зачем, собственно? Ты помнишь?»
«Не помню».
Мир Огнезвёздных склонился перед холодом — и это было непростительным преступлением.
И тогда они покинули мир, в котором жили прежде, и двинулись в глубины Пустоты.
Но была и другая часть Огнезвёздных, которая сочла это неплохим исходом... их мир, то есть Крепость Звёздного Пламени, поделился с ними технологиями и знаниями о том, как приспособиться к низким температурам.
Это позволило им напрямую встретить холодную катастрофу, которая прежде приводила их в ужас, и превратиться в полностью... низкотемпературных существ.
После этого они стали жить здесь уже в облике низкотемпературных существ.
После холодной катастрофы их мир замёрз... и превратился в иссиня-белый мир, похожий на нынешнюю Базу Данных.
Их мир перестал называться Крепостью Звёздного Пламени и получил новое имя — «Ледяная Крепость».
А жителей, живущих здесь, Линь решила назвать «Морозным Народом» — и они зажили здесь новой жизнью.
Однако их новая жизнь длилась недолго.
Потому что вернулась Огнезвезда.
Говорят, тогда небо над Ледяной Крепостью озарилось бесчисленными вспышками света — в небе появилось огромное множество Огнезвёзд.
Эти Огнезвёзды сочли, что их гигантский сородич, называемый теперь Ледяной Крепостью, — предатель, и решили уничтожить этот мир.
А Ледяная Крепость полагала, что бесконечное стремление к предельной температуре бессмысленно — какой бы ни была температура... лишь бы можно было выжить.
Тогдашние Огнезвёзды хоть и выглядели живыми, но, как говорят, после холодной катастрофы их температура постоянно падала... и они одна за другой... «гасли».
Тем не менее эти Огнезвёзды по-прежнему отказывались менять свою температуру — они были намерены до самой смерти стремиться к состоянию «Вечного Пламени».
И тогда развернулась битва холода против предельного жара.
Итог этой войны оказался разрушительным — она убила Ледяную Крепость и всех живших на ней «представителей Морозного Народа».
А также все Огнезвёзды, атаковавшие Ледяную Крепость, тоже погибли в этой войне.
Можно сказать, что в этой войне не было победителей.
Впрочем, Ледяная Крепость не погибла полностью — её разум хоть и умер... но тело по-прежнему дрейфовало в Пустоте.
Неожиданно оказалось...
.....................
«Прошло... столько времени». «Мы снова смогли увидеть Ледяную Крепость, снова вернулись домой».
Линь заметила, что детёныши сейчас пребывают в каком-то очень... взволнованном состоянии.
«Разве вы не Огнезвёздные?» — с сомнением спросила у них Линь.
«...Нет, мы жители предельного холода», — ответил один из детёнышей. — «Наша воля всё это время сохранялась в их телах».
«Теперь мы наконец пробудились... мы... хотим домой!» «Домой!» «Домой!» «Домой!»
Эта стайка детёнышей взволнованно подскочила и тут же стремительно понеслась в одном направлении.
Линь тоже полетела следом за ними.
Линь подробно расспросила их, но на деле они и сами не понимали, что происходит.
В общем, теперь они все считали себя «Морозным Народом», а потому это место было для них домом.
Проблема заключалась в том, что этот «дом» претерпел огромные изменения.
Как именно за это время он превратился в Базу Данных — было совершенно непонятно.
Говорят, что База Данных «отделилась» от родного мира Создателя.
Но если то, что говорят эти детёныши, — правда, то, возможно, это утверждение... неверно?
Возможно, Создатель нашёл труп «Ледяной Крепости» и переделал его в Базу Данных.
Или, может быть, это место просто заставило детёнышей ошибочно принять его за Ледяную Крепость.
В общем, вариантов было множество.
В разговоре с детёнышами Линь также упомянула о недавнем нападении на Базу Данных.
Детёныши сказали Линь, что если нападавший полностью соответствует её описанию, то это, возможно, был «Звездопал».
Это некое очень древнее высокотемпературное существо, которое, как говорят, распространяет сильный жар.
Превратить холодный мир в пылающий, охваченный пожаром — его любимое занятие, отсюда и такое прозвище.
Сам он находился в очень хороших отношениях с Огнезвёздными и с Огнезвёздами, но, когда приближалась холодная катастрофа... он куда-то исчез.
Но раз уж Огнезвёзды и Огнезвёздные по какой-то причине «уснули» и теперь пробудились, возможно, кое-кто из тех древних высокотемпературных существ тоже сумел выжить.
Это... было довольно интересно.
«Прибыли! Вот оно! Здесь!»
Детёныши теперь снова оказались под... одной ледово-синей «ивой».
Линь спросила их, что это за ивы, и они объяснили, что ива — исконный вид Ледяной Крепости.
Точнее, это один из видов, появившихся после того, как Ледяная Крепость сама сделала себя низкотемпературной... во времена, когда это ещё была Крепость Звёздного Пламени, там обитало множество высокотемпературных существ, а после того, как мир похолодел, эти высокотемпературные существа быстро исчезли, и вместо них появилось множество холодолюбивых существ.
Стоит только «съесть» этих существ, как в них всё сильнее пробуждаются прежние воспоминания.
То есть восстанавливаются воспоминания о прошлой жизни на Ледяной Крепости — сейчас они помнят лишь общие вещи, но не помнят многих деталей.
Линь озадачивало, почему База Данных вдруг стала холодной и почему возникла такая среда.
И почему теперь здесь даже появился... вид, свойственный Ледяной Крепости?
Линь подумала, что, возможно, дело в том, что Ледяная Крепость на самом деле не погибла.
Быть может, её сознание всё ещё живо и способно в момент пробуждения заморозить Базу Данных, вновь захватив контроль над телом.
На данный момент это казалось наиболее вероятной версией.
Ведь эти существа, изначально бывшие детёнышами Огнезвёздных, вдруг пробудили в себе воспоминания «Морозного Народа».
Это ощущалось очень странно.
Но тогда как быть с частицами, содержащими данные Эрш, и с этими существами, поедающими такие частицы?
Возможно, все эти изменения здесь — результат борьбы Базы Данных и Ледяной Крепости за контроль над этим «телом»?
А Золотая Сфера... куда она подевалась?
Линь чувствовала, что в этом месте много загадок, и понимала, что для их разгадки нужно найти то место, где находится её сознание.
Неважно, сознание ли это Ледяной Крепости или сознание Базы Данных.
Но пока было неизвестно, где находится такое место... возможно, глубоко под землёй, и Линь уже искала во многих местах.
«Это ощущение... это ощущение!»
Как и прежде, эта стайка детёнышей «съела» нечто, свисавшее с кончика ивовой ветви.
Они снова пришли в возбуждение.
Но на этот раз возбуждение было не радостным, а исполненным глубокой печали.
«...Оно правда уже...»
Детёныши беспрестанно испускали свет, полный недоверчивого потрясения.
Линь спросила их об этом, и один из детёнышей сказал Линь: «Только что... оно правда уже... умерло».