«Спасите! Не бросайте меня!»
Разведывательное сверло-шпион Линь медленно продвигалось под землёй и теперь снова оказалось в подземной полости диаметром чуть больше десяти сантиметров.
И здесь Линь увидела группу... земных зеркал.
Их было десять, они сгрудились вместе и не могли пошевелиться — их тела были приклеены к земле чем-то вроде... слизистого вещества.
Они непрерывно бились и без остановки испускали свет, зовущий на помощь.
Эти земные зеркала... похоже, их сюда притащили насильно.
Когда земные зеркала подвергались внезапным атакам плотекрошителей, немало мягкотелых существ приближалось к земным зеркалам и поглощало их.
Обычно земные зеркала, поглощённые мягкотелыми существами, оказывались раздавлены, но сейчас выходило, что некоторые из них выжили и были принесены сюда мягкотелыми существами.
Зачем мягкотелым существам это понадобилось?
«Чудовище! Здесь чудовище!» «Спасите, а-а-а! Не подходи ко мне!»
Когда они обнаружили разведывательное сверло Линь, они забились ещё отчаяннее — ближайшие к нему земные зеркала извивались телами так, будто сходили с ума.
Похоже, эта форма действительно внушала им ужас, хотя без понимания их образа мышления понять этот страх довольно трудно.
Тем не менее, Линь всё же заставила разведывательное сверло испустить свет и спросила у земных зеркал: «Почему вы здесь?»
В момент, когда прозвучал этот вопрос, земные зеркала будто оцепенели, и свет на их телах в этот миг потускнел.
Но уже в следующую секунду они вновь вспыхнули яркими сполохами.
«Оно ещё и умеет с нами общаться!» «Это ужасно! Кто-нибудь, спасите меня! Скорее!» «Не надо!» «Зачем оно так спрашивает?»
Линь заметила, что одно из земных зеркал будто преодолело страх, и потому направила вопрос именно к нему.
«Они притащили вас сюда — они что-нибудь говорили о том, что хотят от вас?»
«Они приклеили нас здесь, и мы не можем двигаться! А ты вообще кто такое? Зачем ты сюда явилось?» Линь чувствовала, что это земное зеркало через силу подавляет ужас, общаясь с ней.
Затем Линь продолжила задавать ему вопросы, и это земное зеркало сообщило, что мягкотелые существа ничего с ними не делали, никакого общения не было, они просто всё это время находились здесь.
Поэтому Линь решила больше не пугать их своим присутствием. Разведывательное сверло отступило назад и заодно завалило вход в полость.
Впрочем, Линь всё же оставила в полости несколько микроскопических боевых единиц, продолжая наблюдать за этими пленёнными земными зеркалами. Как только сверло-шпион отступило, они постепенно стали меньше бояться, но и звать на помощь как раньше уже не пытались.
Может, они решили, что разведывательное сверло появилось именно из-за их зова о помощи?
«Что это только что было...» «Так страшно...» «Я хочу домой!»
Несколько земных зеркал снова засветились, но на этот раз намного тусклее, чем во время прежних криков о помощи — они просто общались друг с другом.
Наблюдая за их общением, Линь одновременно оставила разведывательное сверло неподвижно стоять рядом с этой полостью.
Спустя некоторое время Линь почувствовала, что окружающие подземные мягкотелые существа постепенно начали снова двигаться.
Вот оно что... мягкотелые существа определяют местоположение разведывательного сверла по ощущению вибраций в земле и тому подобной информации, и потому, когда Линь остановила движение, они, возможно, перестали его чувствовать...
Они, должно быть, догадывались, что разведывательное сверло всё ещё находится в этом месте, но, кажется, проигнорировали эту проблему и вернулись к обычному передвижению.
Что ж, это даже к лучшему — так можно понаблюдать, как мягкотелые существа обычно ведут себя.
Так Линь и продолжила терпеливо ждать здесь.
Одно мягкотелое существо направилось сюда, приблизившись к разведывательному сверлу. Однако оно не коснулось сверла, а свернуло в сторону полости, где содержались пленные земные зеркала.
«Они снова вернулись!»
Микроскопические боевые единицы в полости увидели, как из трещины в скальной стене выдавилось большое количество мягкой субстанции, и когда она полностью выдавилась наружу, перед пленными земными зеркалами появилось мягкотелое существо длиной чуть больше трёх сантиметров.
Земные зеркала беспрестанно вспыхивали светом, отчего вся полость озарилась ярчайшим сиянием, и Линь смотрела, как мягкотелое существо медленно приближается к ним, а затем испускает вспышку света в сторону одного из земных зеркал...
Мягкотелое существо... общается с земным зеркалом?
Смысл этой вспышки был таков: «Зачем вы пришли сюда? Зачем напали на это место?»
Мягкотелое существо спрашивало земное зеркало... похоже, оно понимает язык земных зеркал.
«Пришли сюда, чтобы бить вас», «Мы вас атакуем!», «Мы вас всех перебьём!» — несколько земных зеркал тут же откликнулись, но содержание их ответов как-то не вязалось с положением пленников.
«Зачем вы напали на это место?» Поэтому мягкотелое существо повторило вопрос.
«Мы вас всех перебьём!», «Мы заберём ваши ресурсы!», «Вы скоро потерпите поражение, вы скоро будете уничтожены!»
Эти земные зеркала непрерывно раскачивались, испуская яростные сигналы, но при этом всё же более-менее ответили, зачем напали на это место...
Земные зеркала, похоже, довольно трудно поддающиеся общению существа, хотя Линь считала, что для обычных живых существ понимание их языка вообще было бы крайне сложной задачей.
Дальше мягкотелое существо больше не стало ничего спрашивать. Вместо этого оно внезапно раскрылось и обернуло собой одно из земных зеркал, находившееся перед ним.
«Оно нас убьёт!» «Спасите!»
Оставшиеся земные зеркала при виде этого снова засветились сигналом о помощи, и в тот же момент изнутри мягкотелого существа донёсся звук раздавливания.
То земное зеркало, которое оказалось обёрнуто внутрь... было раздавлено, и оставшиеся земные зеркала тут же перестали светиться — похоже, они пребывали в состоянии крайнего ужаса.
Однако мягкотелое существо не стало давить остальных земных зеркал — оно медленно подползло к скальной стене и протиснулось обратно в ту же трещину, через которую вошло.
Раздавило ли оно одно земное зеркало исключительно ради того, чтобы напугать остальных? Линь чувствовала, что дело не должно быть только в этом — у мягкотелого существа, возможно, была ещё какая-то цель.
Поскольку оно не выплюнуло обломки раздавленного земного зеркала, а просто ушло вот так, Линь решила... проследить за ним.
Подумав так, Линь подняла в воздух микроскопические боевые единицы, оставшиеся в полости, и они влетели в ту же щель, через которую ушло мягкотелое существо, следуя за ним по пути его перемещения.
Мягкотелое существо всё время держало своё тело в приплюснутом состоянии, медленно двигаясь под землёй, явно не замечая следующие за ним боевые единицы Линь; после того как слежка продолжалась около трёх тысяч секунд, Линь обнаружила, что оно снова добралось до подземной полости.
Похоже, под землёй существует много таких полостей — возможно, это и есть... своего рода город мягкотелых существ.
А эта полость оказалась намного больше предыдущей — диаметром больше метра, и здесь также собралось множество мягкотелых существ, а в самом центре полости возвышалось что-то вроде белого деревянного столба.
Диаметр этого «деревянного столба» составлял около тридцати сантиметров, и Линь, взглянув на него всего мгновение, тут же поняла... что это тоже часть органа Звёздного Автобуса.
Он возвышался в центре полости, словно колонна, поддерживающая свод, но на самом деле, похоже, имел статус... «пищи».
Вокруг этого органа собралось множество мягкотелых существ, которые, как Линь и предполагала ранее, отвердевали часть своего тела и соскребали с органа маленькие кусочки структуры... а затем съедали их.
То мягкотелое существо, за которым следила Линь, тоже подползло к этому органу, а затем совершило нечто странное — оно выплюнуло наружу те раздавленные обломки земного зеркала, которые до этого держало внутри себя, а затем снова подобрало обломки и прилепило их к органу.
Что оно делает?
У других мягкотелых существ такого недоумения, как у Линь, не возникло — на самом деле им было совершенно всё равно, что делает этот сородич, они продолжали соскребать и есть маленькие кусочки структуры.
Линь так и наблюдала, как они мало-помалу поедают этот орган, как вдруг те обломки земного зеркала, что были прилеплены к органу, начали медленно проваливаться внутрь.
Словно их поглощали — они провалились в глубь органа Звёздного Автобуса и полностью исчезли.
Окружающие мягкотелые существа по-прежнему никак не отреагировали, они продолжали есть кусок за куском, пока этот столбовидный орган не уменьшился настолько, что от него осталось только маленькое кусочек, лежащий на земле.
Мягкотелые существа было хотели доесть и этот последний кусочек, но внезапно все они развернулись и уползли, скрывшись в трещинах скальной стены.
Причина в основном была в том, что разведывательное сверло Линь начало двигаться в эту сторону — в тот же миг, как они это почувствовали, они убежали, оставив недоеденный кусочек и даже не забрав его с собой.
Затем сверло Линь добралось до этого места и провело исследование оставшегося недоеденным маленького органа.
Этот орган... принадлежал пищеварительному органу Звёздного Автобуса... это была одна из его маленьких частей.
В прошлый раз найденный Линь орган был частью «геологически-регулирующего органа», а этот — пищеварительным; Линь предполагала, что различные органы Звёздного Автобуса, возможно, все разделены ими на множество мелких кусков, которые затем поедаются понемногу.
Не может ли их вот такое беспорядочное поедание быть причиной разрушения [Автобуса]?
Такое... в какой-то степени возможно, но Линь считала, что мягкотелые существа вряд ли действуют именно так, потому что Линь полагала, что они являются «коренными» обитателями этого места.
Если бы удалось найти нервную систему Звёздного Автобуса, Линь наверняка смогла бы обнаружить куда больше...
Они приближаются.
Линь внезапно почувствовала, что окружающие подземные мягкотелые существа стремительно стягиваются в это место, и в полную противоположность их прежнему поведению, когда они всё время старались избегать её, на этот раз они, похоже, собирались напасть на разведывательное сверло Линь.
Раз так, Линь подумала, что стоит попробовать пообщаться с ними, возможно...
«Бах!»
Соседняя скальная стена внезапно взорвалась, и огромное мягкотелое существо ринулось прямо вперёд, тут же обернув собой разведывательное сверло и начав изо всех сил его сдавливать.
Похоже... они не хотят общаться.
Подумав так, Линь заставила разведывательное сверло начать вращаться.
Вместе с его вращением сжимавшие его мягкотелые существа начали деформироваться, а затем были искромсаны острыми выступами вокруг сверла; в этот момент сверло ещё сильнее ускорило вращение и вырвалось наружу из тела крепко обхватившего его мягкотелого существа.
Линь взглянула на мягкотелое существо, в котором осталась пробуравленная дыра — оно выглядело тяжело раненым и непрерывно дрожало на месте, но вокруг этой полости, на скальных стенах, к этому месту ползло всё больше и больше мягкотелых существ...