«Почему…»
Он всё никак не мог этого понять.
Почему Автобусёнок так любит удерживать его в плену, а потом без конца рассказывать… обо всём подряд.
И что ещё более странно…
Когда Автобусёнок держал его в плену, он всегда чувствовал «отчаяние».
Он не злился на Автобусёнка, ничего подобного, просто испытывал совершенно безнадёжное чувство… ощущение, что у него нет «будущего».
Однако на этот раз время, проведённое в плену, пролетело гораздо быстрее, чем прежде.
Потому что Симбионт отправил в Пустоту несколько сигналов.
Когда Симбионт впервые прибыл сюда, он на самом деле обнаружил не только сигналы существа-Автобуса, но и сигналы другого существа.
…Создателя.
Точнее говоря, сигналы существа того же рода, что и Создатель.
Точно так же, как он мог обнаружить сигнал Автобуса, Симбионт мог уловить и обрывки памяти подобных существ.
И сигналы, которые он обнаружил, вовсе не были бессмысленными — он нашёл множество полезной информации, и среди неё было указание на то, что недавно неподалёку появилось существо рода Создателей.
Оно явилось сюда в первую очередь для того, чтобы расследовать искажение.
Но в итоге, не найдя ничего полезного, оно покинуло это место.
Симбионт полагал, что это существо, судя по всему, не обнаружило Автобусёнка… и потому ушло.
Поэтому теперь он решил отправить сигнал этому существу, чтобы приманить его сюда.
Автобусёнок не заметил этого замысла Симбионта… и это тоже было своего рода «преимуществом» Симбионта, ведь раньше Автобусёнок… мог в любой момент считывать его мысли и воспоминания.
Но теперь между ними, вероятно, слишком велик «разрыв», и Автобусёнок больше не может узнать, о чём думает Симбионт.
И вот, не поставив Автобусёнка в известность, Симбионт напрямую отправил в Пустоту огромное количество сигналов.
В тот самый миг, когда сигнал был отправлен, Автобусёнок это заметил.
И тотчас же ещё глубже… заточил Симбионта.
Точнее говоря, поместил его ещё глубже под землю — Симбионт решил, что Автобусёнок хочет предотвратить повторную отправку сигналов.
Но было уже слишком поздно… его сигнал давно ушёл наружу.
Линь подумала, что раньше Автобусёнок, судя по всему, вообще не догадывался, что Симбионт способен послать сигнал, который свяжется с Создателем.
Сигнал Симбионта успешно прошёл через Пустоту и привлёк… то самое существо, которое ранее прибыло сюда расследовать искажение.
Это существо… Линь хорошо знакома с ним — это была База Данных.
Привлечённая сигналом Симбионта, она явилась в окрестности Автобусёнка.
Правда, в тот раз она была не одна — База Данных привела с собой целый… флот.
Этот флот состоял преимущественно из боевых кораблей длиной в несколько сотен метров, и все вместе они образовывали огромное соединение, окружавшее Базу Данных.
Эти существа называли себя «беглецами».
Они были коренными жителями этой звёздной системы, полностью заражённой искажением… из-за стремительного распространения искажения они не могли справиться с ним… и как раз в тот момент, когда их гибель была уже близка, появилась База Данных.
База Данных «спасла» их — она исцелила часть особей.
Эта часть особей, последние уцелевшие представители своей цивилизации, повела этот флот… и вместе с Базой Данных отправилась в глубины Пустоты.
И вот, пролетев некоторое расстояние… База Данных вдруг сообщила им, что узнала «источник» заражения искажением.
Теперь они могли вернуться и разобраться с этим источником.
Разумеется, всё это Симбионт узнал уже позже.
В тот момент он знал лишь одно… что сюда прибыл жидкий шар и целый флот.
О том, что происходит снаружи, находясь глубоко под землёй, он мог узнавать только потому, что Автобусёнок по-прежнему продолжал рассказывать ему обо всём.
Что бы он ни делал, Автобусёнок ни на миг не переставал рассказывать ему всякую всячину…
Даже сейчас всё было так же.
Когда База Данных отдала приказ, флот приготовился к бою.
Они обрушили яростный огонь на поверхность, кишащую искажёнными созданиями… палящее сияние и мощные бомбардировки принялись выжигать всё сущее на земле.
А искажение на поверхности начало отвечать контрударом.
Эти существа, которые прежде должны были быть весьма «мирными», вздулись на поверхности огромными Кусками Плоти, которые тут же лопались.
Из лопающихся Кусков Плоти вырывались бесчисленные снаряды, похожие на кровяные шарики, и устремлялись к кораблям в небе.
В этот миг огонь обеих сторон столкнулся: пока бесчисленное множество веществ на поверхности сгорало, боевые корабли один за другим получали попадания и падали вниз.
Эти «кровяные шарики» на вид были жидкими сферами, однако при попадании в корабль они с лёгкостью срывали с него огромный кусок обшивки.
Столь мощная разрушительная сила, которую демонстрировало искажённое вещество, находилась прежде всего под управлением Автобусёнка.
Этот Автобусёнок неизвестно почему обладал способностью управлять искажённым веществом… и не только этим.
В Пустоте оставалось ещё немало станций, некогда принадлежавших этой цивилизации, и они тоже давно были заражены искажением, превратившись в огромные плавучие Куски Плоти.
Когда Автобусёнок начал атаку, эти станции тоже собрались вокруг и развернули полномасштабное наступление на флот.
Под многосторонней осадой флот вскоре не смог держаться и начал отступать.
Они отступили в океан Базы Данных… боевые корабли этих цивилизованных существ, похоже, умели погружаться в глубины и уходить там от атак.
А Автобусёнок в этот момент забросал огромным количеством мясистых искажённых снарядов океан Базы Данных.
В этот момент Автобусёнок сообщил Симбионту… что под его управлением искажение теперь способно влиять не только на скрученные предметы.
Оно может влиять… на всё, на что он пожелает.
Однако вскоре Автобусёнок обнаружил свою ошибку.
Потому что искажение не смогло повлиять на Базу Данных.
В этот момент База Данных совершила ход — корабли, что прежде укрылись в океане, снова вышли из воды.
Они покинули поверхность моря и из Пустоты рванулись прямо к поверхности Автобуса.
Но это было не по их воле.
Автобусёнок рассказал Симбионту… что в тот момент он «услышал» испуганные крики цивилизованных существ внутри кораблей.
Эти существа кричали от ужаса, не понимая, почему корабли вышли из-под контроля, и одновременно неслись к поверхности, кишащей искажением.
Проще говоря… их сбросила туда сама База Данных.
Удары этих кораблей проделали множество новых ран на и без того израненной поверхности, но суть была не в этом.
Суть в том, что эти корабли, похоже, оказались своего рода «противоядием».
Автобусёнок тогда сказал, что вместе со взрывами кораблей по всей поверхности начала распространяться некая удивительная «энергия».
После воздействия этой «энергии» искажение переставало подчиняться Автобусёнку и вновь становилось таким же мирным, как прежде.
Когда вся поверхность оказалась охвачена этим воздействием… База Данных наконец по-настоящему перешла в наступление.
Вся База Данных «раскрылась».
Она стала похожа на огромную пасть, а заодно словно подняла с обоих полюсов гигантское цунами — и База Данных бросилась на Автобусёнка.
Казалось, она собиралась проглотить его целиком.
…И она действительно это сделала.