«В этот раз неплохо настреляла».
Это существо выглядело как... клоп, и на самом деле оно принадлежало к тому же виду, что и то, которое в прошлый раз вело Линь и Учёного.
Но это была не та же особь.
Линь увидела, что оно достаёт маленькую баночку и собирает разлетевшиеся повсюду осколки и жидкость от маленьких Раздутых Чудовищ, укладывая всё это в банку.
Похоже, оно охотилось на этих существ? Собрав достаточно, оно подобрало с земли нечто, похожее на внутренности, и, судя по всему, повернулось, готовясь уйти.
«Это... что такое?» Но в тот момент, когда оно уже собиралось развернуться, оно взглянуло в сторону Линь, будто заметив её механического осьминога.
Из-за того, что вокруг Линь плавало множество обломков, оно сначала этого не заметило, но теперь, направив свет своей брони в эту сторону, оно напряглось — было явно видно, что оно обнаружило нечто крупное позади плавающих обломков.
И тогда оно подняло оружие, которое держало в руке.
Это было то же оружие, которым оно только что расстреливало маленьких Раздутых Чудовищ, — оно способно за раз выпускать множество боеголовок, но каждая из них не слишком мощная. Впрочем, весьма любопытно, что здесь охотятся именно таким оружием.
«Подожди-ка».
Линь решила сначала кое-что у него спросить.
«Ты... неужели умеешь говорить?» Услышав голос Линь, это существо, похоже, было очень удивлено и сказало: «Ты местная жительница? Раньше я тебя никогда не видело!»
«Потому что я здесь недавно», — сказала Линь. — «Я хочу спросить тебя кое о чём».
«Недавно?» — клоп, кажется, немного задумался и произнёс: — «И правда, недавно сюда попала целая партия новых существ, но ведь мы даже не были знакомы, а тут такое случилось... Так что же ты хочешь спросить?»
Говоря это, оно подплыло ближе, но всё ещё держало оружие наготове, полностью не расслабляя бдительности.
«Ты здесь... охотишься?» — спросила Линь клопа.
«Охочусь? Разумеется», — ответил клоп. — «Раньше эти штуки, похожие на маленькие шарики, оказались очень вкусными, я и сам обнаружил это случайно. Прежде я никогда не видело подобных существ, но стоило попробовать разок — и появилась зависимость. К тому же я обнаружило кое-что, что их привлекает».
«Что это за штука?» — спросил механический осьминог Линь, тоже расталкивая окружающие обломки и придвигаясь ближе.
«Ой!» — клоп, увидев вид механического осьминога, сильно испугался. Но, похоже, тут же осознав, что это «невежливо», оно сразу же остановилось.
«Эту штуку я тоже нашло случайно», — сказал клоп, доставая и слегка встряхивая те самые внутренности, которыми только что приманивало маленьких Раздутых Чудовищ. — «Похоже, у неё какое-то странное притяжение для них... Стоит только положить эту штуку на землю на некоторое время — и они подплывают. Но они её не едят. Просто кружат вокруг. Странно, правда?»
«И ещё вот что: то, что мы встретились здесь, — уже редкая удача. Теперь это место превратилось в такое, но я думаю, нам стоит стараться жить дальше. Что скажешь, объединимся в отряд и вместе встретим трудности?»
Этот клоп оказался довольно разговорчивым — похоже, он относился к типу вроде «уцелевших»: не мутировал, не был раздавлен и даже успешно охотился здесь.
Но...
«Как ты случайно обнаружил, что это можно есть?» — продолжила спрашивать Линь.
«Ну... не сочти это странным, но я и сам не знаю, как так вышло», — ответил клоп. — «У меня просто внезапно возникла такая мысль. Когда я впервые увидело их, мне показалось, что они очень вкусные, и тогда я пошло убивать их, чтобы съесть».
Похоже, этот клоп тоже подвергся определённому влиянию.
Точно так же, как тот Пустотный Автобус, встреченный ранее.
Тот Пустотный Автобус захватывал и поедал клеточных существ. Видимо, как и у клопа, у него тоже возникло некое отклонение психического состояния. А вот принесёт ли поедание этих существ им реальную пользу — неизвестно.
Но вреда, по крайней мере, вроде бы никакого — судя по тому, что клоп всё ещё вполне жив и здоров.
«Ты знаешь, есть ли здесь ещё какие-нибудь существа?» — спросила его Линь. — «Другие... уцелевшие».
«Я как-то видело здесь одно.
— продолжил клоп, — Я хотело было позвать его присоединиться ко мне, но оно очень быстро убежало, вообще не обратив на меня внимания. Кстати, это как раз то самое существо, которое раньше уговаривало всех нас выступить против войны Захватчиков. Тогда я не особо это учло, но, оказывается, оно было право». Иначе говоря, тот самый атлан по имени Росали тоже выжил. Впрочем, Линь больше интересовало другое...
«Ты не видел, чтобы кто-то здесь чем-то занимался? Например, держал в руках такую вещь».
Линь достала консервную банку с данными и поднесла её к глазам клопа.
«А! Как раз это оно и держало в руках!» — сказал клоп. — «Что это за штука?»
«Кое-какие данные, связанные с войной».
Ответила Линь, и её при этом охватило странное чувство — неужели эти данные оставил здесь тот атлан? Возможно, ему известно куда больше.
В общем и целом, сейчас Линь больше всего хотела узнать всё, что связано с Водяным Шаром. Здесь наверняка можно найти множество зацепок — например, тот убитый детёныш Пустотного Автобуса, он... вероятно, всё ещё находится в этом месте.
И ещё тот атлан — единственный атлан в этом месте, тоже случайно попавший сюда пленником. Похоже, он знает, что этот куб Линь имеет важное значение. Поэтому Линь считала, что нужно его найти.
Здесь ещё оставалось множество вопросов, и Линь понимала, что, используя лишь этого механического осьминога, всего не выяснить, поэтому нужно вызвать сюда издалека дополнительные силы.
Но на это, возможно, потребуется много времени.
Поэтому у Линь также появилась мысль прямо здесь, используя механического осьминога, создать целый отряд.
Отряд, использующий не клеточную структуру, — можно было бы это испытать...
«Что с тобой?» — с недоумением спросил клоп. — «Почему ты замерла на месте? Ты хочешь найти его? Я знаю, где он живёт».
«Ты знаешь?» — спросила Линь.
«Да, хотя не знаю, зачем он тебе нужен... Это как раз здесь, в этом месте». С этими словами клоп раскрыл карту, отличную от карты Учёного, — на ней отображалось состояние множества областей, — и указал Линь на одну точку на карте.
«Он, возможно, знает много всего о ходе войны», — сказала Линь. — «Поэтому его стоит найти».
«Война...» — произнёс клоп. — «Я думаю, она уже должна была закончиться. Это место превратилось в такое, неужели ещё что-то может произойти? Разве всего этого недостаточно? Почему же мне всё ещё страшно! Не хочу этого! Нет!»
Сказав это, оно тут же развернулось и, включив двигатели брони на максимум, улетело прочь.
Похоже, у него внезапно возникло какое-то неврологическое отклонение — возможно, из-за влияния Водяного Шара. Линь уже прекрасно понимала, что Водяной Шар способен влиять на мысли живых существ, и это само по себе не удивляло. Но то, что он способен вызывать мутации у существ, — вот что было по-настоящему странным.
Ладно, оставим его пока в покое. Раз так, пора отправиться взглянуть на комнату того атлана.