«Это... и есть... Земля Предков?»
Земля была усыпана песком и щебнем, разреженная атмосфера была сухой и холодной, звёзды на небе излучали слабый свет, освещая горизонт и поверхность земли.
Некое существо стояло на земле — его тело было закрыто тяжёлой бронёй, которая обеспечивала подходящий воздух и температуру, позволяя ему поддерживать жизнь в этой среде.
Если бы оно сняло броню, эта среда убила бы его.
Впрочем, для существа по имени Атлан такие условия, где невозможно передвигаться без брони, встречались повсюду — они уже давно к этому привыкли.
Но сейчас оно смотрело на эту смертоносную обстановку с явным... недоумением, удивлением, недоверием.
«Почему здесь... всё так?» — недоумевающий тон вырвался из него, голос через переговорное устройство в шлеме донёсся до другого существа, парящего рядом с ним.
Рядом с Атланом парил шар, покрытый пушистой шерстью, диаметром около метра, — он вместе с Атланом рассматривал этот мир.
«Судя по координатам, это и есть ваша Земля Предков».
Тон Пушистого Шара был лишён каких-либо эмоций, но на самом деле... сама Линь тоже была немного озадачена.
Атлан... неужели когда-то жил в подобном месте? Этот мир, судя по всему, совсем им не подходил.
Если бы прежде их подвергли воздействию такого воздуха, судя по жизненной системе Атлана, они бы очень быстро погибли.
Впрочем, возможно, когда-то это место было для них подходящим?
Пушистый Шар поднялся немного выше, рассматривая рельеф этого мира — впереди, неподалёку, на земле показался какой-то след.
Этот след очень напоминал... высохшее русло реки. Может быть, это доказывает, что здесь что-то когда-то было?
«Давайте слетаем туда и посмотрим», — сказал Пушистый Шар Атлану внизу. Атлан в ответ издал звук согласия и побежал вперёд.
Пушистый Шар летел над ним, попутно наблюдая за окружающей средой — хотя это место казалось непригодным для жизни Атлана, оно было для него «самым подходящим».
Не так давно... Линь прибыла в эту звёздную систему, систему, где находится Мать-Шар Атлана — и в этой системе Кочевников оказалось на удивление много.
Вокруг звезды вращались десятки крупных Кочевников, среди которых было четыре Газовых Кочевника и множество каменистых Кочевников. Линь не стала подробно выяснять, каким должен быть нормальный размер Кочевника, но в любом случае достаточно крупных здесь было немало.
Похоже, это была область с наибольшим числом крупных Кочевников из всех звёздных систем, что Линь видела до сих пор.
В других звёздных системах, которые видела Линь, крупных Кочевников было гораздо меньше — хотя каменные обломки встречались часто. Здесь же, хотя Кочевников много, единственным местом, возможно пригодным для жизни, была именно та точка, куда Линь сейчас прибыла.
Под «пригодным» имелось в виду пригодное для жизни существ вроде Атлана — в других местах тоже были области, подходящие для многоклеточных организмов, но самым подходящим для Атлана было именно это место.
Положение этого Кочевника означало, что когда-то здесь мог жить Атлан — он находился в «в самый раз» месте: если бы здесь была подходящая атмосфера и среда, здесь могла бы возникнуть клеточная экосистема, похожая на ту, что на Пушистом Шаре.
Однако сейчас здесь не было подходящей атмосферы и среды. Линь видела лишь бесконечные пыльные бури — а следующий, соседний Кочевник был бы уже слишком близко к звезде. Та среда уже не подошла бы Атлану.
Что ж... стоит здесь всё исследовать и посмотреть, остались ли вообще следы того, что Атлан когда-то здесь жил — сказать по правде, неизвестно, сколько времени прошло, оставленные здесь следы могли давно исчезнуть.
Эти Атланы всё время мечтали вернуться в эту «Землю Предков», но на самом деле здесь, похоже, не было ничего особенного.
Пушистый Шар медленно летел по воздуху, вскоре приблизившись к месту, похожему на высохшее русло реки.
Пушистый Шар опустился на русло, вытянул шерсть, чтобы исследовать частицы горных пород сверху... Линь обнаружила, что здесь наверняка когда-то текло нечто, похожее на воду.
Впрочем, нельзя было утверждать наверняка, была ли здесь вода... но такому существу, как Атлан, требуется огромное количество воды, поэтому они непременно должны были жить в местах, богатых влагой.
«Это место... называется 'рекой'?» — Атлан присел, зачерпнул горсть песка с русла, посмотрел на неё и сказал: — «Но здесь нет воды...»
Этот Атлан был одним из множества Атланов, которые прежде служили Разуму-духу, и одновременно тем, кто стремился к «Земле Предков» — специально приведённая сюда, Линь хотела посмотреть, что произойдёт.
Но, очевидно, он и сам не узнавал этого места.
Впрочем, Линь заметила, что у него есть какое-то особое ощущение, будто на уровне «подсознания» он считал, что Земля Предков не должна была выглядеть так.
«Земля Предков не должна быть такой...» — Атлан шёл следом за Пушистым Шаром и говорил: — «Почему здесь совсем... ничего нет?»
«Ты думаешь, что здесь не должно быть так? Почему?» — с недоумением спросил его Пушистый Шар.
«В общем, у меня просто такое чувство», — сказал Атлан. — «Но я не знаю, почему я так думаю. В общем, я чувствую, что это не то место».
«Вот как? Но пока давай всё же исследуем это место», — сказав это, Пушистый Шар подлетел к краю русла и поднял камень.
Этот камень выглядел довольно особенным — на нём было множество мелких отверстий, и, слегка просканировав его, Линь обнаружила... что здесь действительно были живые организмы.
В мелких отверстиях этого камня сохранились следы, оставленные немалым числом микроорганизмов, что-то вроде «окаменелостей»... но сильно отличающиеся от привычных окаменелостей — при технологиях уровня нынешних Атланов их было невозможно распознать.
Разум-дух не передал Атланам много технологий, даже после присоединения к Разуму-духу большая часть технологий Атланов оставалась их собственной.
Поэтому, если бы группа Атланов прибыла на эту «Землю Предков», они, скорее всего, не смогли бы распознать, что здесь когда-то жили эти организмы.
Впрочем, наличие когда-то микроорганизмов ничего не доказывало — подумав так, Линь продолжила лететь вперёд...
Пушистый Шар и Атлан двигались вдоль русла всё выше и выше, всю дорогу Линь продолжала сканировать камни на русле — на многих из них сохранились следы жизни микроорганизмов, но все они были слишком малы и не имели прямой связи с Атланом.
Главным образом потому, что здесь прошло слишком много времени — существу вроде Атлана действительно трудно оставить следы, к тому же, судя по всему, территория, которую они занимали, когда покидали это место, была не очень большой.
По крайней мере не такая, как у Пустотников, разбросанных по всему миру, так что нужно найти именно то место, которое они занимали... верно?
«Нам следует найти место, где жили твои предки».
Подумав так, Линь заставила Пушистый Шар поднять Атлана в воздух и полететь, и, по мере того как обзор расширялся, Пушистый Шар покинул русло и полетел над огромными песчаными просторами.
Этот Атлан, похоже, не проявлял особого интереса ко всем этим окружающим условиям, к тому же обычно почти не разговаривал, по характеру был весьма «мрачным» — Линь подумала, что стоило бы заменить его на кого-то с более бодрым душевным состоянием.
Впрочем, пока сойдёт и так.
Огромные массы песка разлетались по воздуху под холодным ветром, Линь заставила Пушистый Шар ловить пролетающие песчинки и исследовать их — эти песчинки отличались от тех, что были на русле реки, на них вовсе не было никаких следов микроорганизмов.
Пушистый Шар летел над обширной пустыней, здесь не было ничего особенного, лишь изредка попадались скалы в форме шпилей, а песчаная буря на поверхности земли была довольно сильной, из-за чего Пушистому Шару было трудно рассмотреть обстановку внизу.
Атлан, которого держал Пушистый Шар, похоже, стал не таким уж мрачным — Линь заметила, что он вертит головой по сторонам, что-то высматривая.
«Там! Там!»
Внезапно этот Атлан вскрикнул и указал на какое-то далёкое место — Линь тоже увидела, что там, похоже, что-то блестело.
Пушистый Шар тут же стремительно полетел туда, и по мере приближения Линь почувствовала, что песчаная буря вокруг постепенно ослабевает, а обстановка на земле становится чётче.
Это же...
Линь увидела, что на земле показался какой-то предмет.
Опустив Атлана на землю, Пушистый Шар быстро подлетел и поднял этот предмет — он был около полуметра, полусферической формы, на ощупь гладкий, явно являлся творением какого-то живого существа — именно он только что и блестел.
Неужели... здесь есть живые существа?
Впрочем, эта вещь ощущалась слишком новой, не похожей на что-то, оставленное издавна — возможно, это что-то совсем недавнее.
Но это тоже можно считать зацепкой — если найти здесь живших организмов, можно будет узнать что-нибудь об истории этого места...
Где-то поблизости должны найтись подобные вещи...
«Вот!» — вдруг Линь услышала голос Атлана рядом — она увидела, что тот выкопал в земле яму, а в ней снова оказался такой же полусферический предмет, какой Линь только что нашла.
«Эти два предмета, похоже, были парой».
Атлан принёс тот предмет и положил его рядом с первым найденным — было видно, что по краям у них есть стыковочные части, так что две половины могли соединиться в целый шар.
Но... после соединения, похоже, не обнаружилось ничего особенного, Линь просканировала этот шар — он был построен в основном из металла, конструкция несколько напоминала технологию Пустотников, хотя уровень был несколько ниже, чем у Пустотников.
Впрочем, сделать нечто подобное в этом столь пустынном мире — уже само по себе весьма впечатляющее достижение.
«Я чувствую, что здесь ещё больше зацепок!»
Атлан, немного полюбовавшись на этот шар, побежал обратно и продолжил копать — подняв огромное количество песка, он действительно обнаружил ещё больше подобных предметов, и через некоторое время выкопал уже шесть полусфер.
Однако все эти полусферы, похоже, не подходили друг к другу — казалось, что все они были одной и той же половиной, а другая половина так и не нашлась. Впрочем, у одной из полусфер поверхность оказалась не гладкой — на ней было множество выпуклых отметин.
Ощущение было как от карты...
Но почему на остальных нет таких отметин?
Недоумевая, Линь одновременно отправила сюда ещё больше Пушистых Шаров — в любом случае здесь, очевидно, было немало вещей, так что можно было провести здесь масштабные раскопки — наверняка удастся найти много интересного.