В безбрежной Пустоте существует такая легенда.
Огромное, древнее существо жило под сиянием некой звезды. Оно медленно вращалось вслед за звездой, поддерживая собственную жизнь.
Однако оно поддерживало не только собственную жизнь, но и жизнь бесчисленных существ на своём теле.
На его теле были огромные материки, необъятные океаны и бесчисленные живые существа, обитавшие на них. Они считали это огромное существо своим домом, оно было их целым миром, и они жили на нём очень долго… очень долго.
Такая жизнь продолжалась, пока не случилось нечто.
Это огромное существо, вращаясь вокруг звезды, незаметно для себя приблизилось к ней слишком близко, и высокая температура уничтожила большую часть обитавших на нём существ.
Позже расстояние между огромным существом и звездой вновь стало нормальным, но жизни на его теле осталось совсем немного.
Тем не менее, у жизни на теле этого существа всё ещё оставалась надежда на восстановление, но долгое время она пребывала в состоянии «упадка».
Это огромное существо, быть может, надеялось — надеялось на возрождение жизни на своём теле, и эта надежда словно превратилась в некий сигнал, который был отправлен вовне.
И некое существо как раз уловило этот сигнал… это существо называлось «Атлан».
Незадолго до этого они пережили войну, и после неё, уничтожив своих врагов, были вынуждены покинуть родной мир и отправиться скитаться в Пустоту.
Приняв этот сигнал, они решили направить свою космическую станцию к этому миру.
Очень скоро Атлан нашли этот мир.
Они обнаружили, что этот мир находится на стадии медленного восстановления. Атлан рассудили, что хотя условия сейчас довольно суровы, этот мир вполне подходит для их проживания.
После всевозможных исследований Атлан решили поселиться в этом мире. Они покинули космическую станцию, высадились на одном из материков и, используя материалы станции, начали строить здесь своё государство.
Их развитие оказалось… весьма стремительным.
Поскольку в этом мире было множество подходящих полезных ископаемых и прочих материалов, Атлан быстро возвели огромное количество построек — собственные города, транспортные средства и многое другое.
К тому же, поскольку они больше не находились в тесном пространстве станции, Атлан не стали ограничивать собственное деторождение, и их численность начала стремительно расти.
С ростом численности требовалось всё больше городов, их города становились всё крупнее, и чтобы обеспечить нужды городских жителей, они начали строить множество ферм, животноводческих хозяйств и прочего.
На Фермах Атлан разводили в основном тех существ, которых изначально привезли с собой на станции.
Но они не смогли полностью удержать этих существ взаперти. Часть разводимых существ сбежала с их Ферм и стремительно распространилась по этому миру.
Из-за этого окружение вокруг городов Атлан тоже начало быстро меняться — оно вскоре покрылось зелёными растениями и заполнилось существами, привезёнными Атлан со станции.
Атлан обнаружили, что привезённые ими существа начинают вытеснять исконных обитателей этого мира, ведь видов местных существ оставалось немного, и в конкурентной борьбе они уступали.
Но Атлан не могли остановить расширение популяций своих завезённых существ, и вскоре этот мир оказался занят ими; лишь немногие из исконных видов этого мира ещё сохранялись.
Хотя видов было немного, численность их была не так уж мала. Среди них было одно особенное существо — у него было собственное «племя», а также собственные истории и своя история.
Одновременно с этим Атлан начали исследовать все уголки этого мира, и в ходе исследований они обнаружили это особое существо.
Атлан назвали этот вид «Псевдомонстрами» — потому что эти существа выглядели весьма пугающе, но на деле были крайне слабы.
Столкнувшись с ними, Атлан вспомнили прошлое.
Атлан когда-то занимались просвещением Пустотников, обучая их пониманию своего языка и своих технологий, и именно из-за этого Атлан были уничтожены Пустотниками.
Поэтому Атлан больше не собирались давать никаким существам просвещение — вместо этого они питали к ним чистую враждебность.
Используя технологическое превосходство, Атлан зачистили эту группу существ, и в конце концов вид исчез. Среди Атлан бытовало мнение, что их не истребили полностью, а они сбежали в глубины подземелья.
Поначалу эту версию считали «шуткой», и никто из Атлан не придавал ей значения.
Но позже произошли некоторые события.
Атлан возвели в этом мире огромные города, а вместе с городами появились сложные подземные туннели — трубы для отвода воды, подземные магазины, жилища и прочие всевозможные сооружения.
Атлан прекрасно умели использовать пространство: они любили не только строить здания и дороги ярус за ярусом всё выше, но и продвигаться всё глубже под землю.
Однако под землёй, похоже, было много проблем.
С некоторого момента снизу начали одна за другой поступать сообщения об исчезновении жителей, а кроме того — немало странных случаев: многие жители рассказывали, что видели странных существ.
Легенды о «Псевдомонстрах» вновь оживились, и многие жители Атлан поверили, что Псевдомонстры нападают на них под землёй и виновны во всей этой череде событий.
Атлан также посылали отряды на поиски под землю, но из-за чрезмерной сложности подземного пространства найти какие-либо особые улики оказалось трудно.
Но Атлан не сдавались — по мере того как сообщения об исчезновениях учащались и многие жители боялись жить под землёй, Атлан отправили под землю ещё больше отрядов на поиски.
В конце концов они обнаружили несколько особых… странных подземных туннелей.
Эти туннели соединялись с подземными улицами, построенными самими Атлан, но строительные бригады утверждали, что во время прежних работ никогда не встречали этих туннелей.
Тогда Атлан сформировали особый исследовательский отряд и отправили его в эти туннели, полагая, что Псевдомонстры, возможно, обитают именно там.
Отряды, углубившиеся под землю, обнаружили множество странных вещей.
В глубинах подземелья они встретили множество никогда прежде не виданных существ. Подземные исследовательские отряды днём и ночью непрерывно передавали наверх сообщения о своих находках, и каждое такое сообщение вызывало изумление во всём государстве Атлан.
Однако, хотя они обнаружили огромное множество существ, включая даже некоторые виды, считавшиеся давно исчезнувшими на поверхности, никаких сведений о Псевдомонстрах так и не появилось.
Тем не менее, как только этот отряд отправился на разведку, сообщения об исчезновении жителей постепенно прекратились, и вскоре жители снова стали заселять подземные улицы.
Одновременно с этим Атлан начали осваивать те подземные туннели, ведь подземные исследователи обнаружили внизу залежи редких полезных ископаемых, и многие «компании» попытались начать там добычу. Чтобы предотвратить повторение опасностей, они установили на каждом подземном туннеле защитные двери и системы наблюдения, и, обеспечив надлежащую безопасность, начали медленно продвигаться всё глубже под землю…
Атлан постепенно преобразовывали подземную среду, и проблема, которую это принесло, заключалась в том… что странные существа под землёй становились всё более редкими.
Однако во время освоения подземелья Атлан внезапно столкнулись с одной проблемой.
Климат снаружи… начал меняться.
Атлан вдруг обнаружили, что климат на поверхности начал ухудшаться, а в воздухе с некоторых пор появился некий странный газ.
Этот газ можно было назвать своего рода «медленным» ядовитым газом: он постепенно загрязнял города Атлан, из-за чего произведённые ими вещи начинали гнить, а также он оказывал влияние на само тело Атлан.
Действовал он медленно, но избавиться от него было трудно.
Чтобы справиться с этим ядовитым газом, Атлан перепробовали все способы и в конце концов обнаружили, что некоторые виды растений способны противостоять этим газам.
После этого Атлан начали массово выращивать эти растения.
Растений было не одного вида, а множества — все они были исконными видами растений этого мира. Хотя на поверхности они встречались довольно редко, под опекой Атлан они быстро разрослись и очистили воздух от ядовитого газа.
Впрочем, способность этих растений поглощать ядовитый газ была не слишком велика, поэтому насаждения Атлан почти полностью покрыли весь их город: вокруг зданий они возвели специальные растительные мосты, чтобы на них могло расти большое количество растений.
В итоге весь город превратился в сплошную зелень, что также привлекло множество животных, начавших жить в нём.
Когда весь город стал зелёным, Атлан всё же решили, что это не долгосрочное решение — им следовало выяснить источник ядовитого газа.
Многие исследователи полагали, что ядовитый газ поднимается из-под земли, и потому они продолжили отправлять всё больше исследовательских отрядов вглубь земли на поиски источника газа.
Атлан возвели под землёй некоторые сооружения для добычи полезных ископаемых, но многие места под землёй всё ещё оставались неисследованными; они полагали, что где-то под землёй есть место, откуда можно добраться прямо под точку выхода ядовитого газа.
Так, возможно, удалось бы найти источник газа.
Но эти отряды, отправившиеся вглубь… вскоре потеряли связь с поверхностью.
Никакими способами не удавалось восстановить связь, а отправленные на поиски дополнительные отряды тоже пропадали без вести. В конце концов Атлан перестали отправлять под землю новые отряды и решили полностью запечатать проходы вниз.
Но именно в этот момент внезапно объявился самый первый исследовательский отряд.
Изначально в этом отряде было сто участников, а теперь осталось лишь десять.
И они принесли с собой известие, потрясшее всех Атлан… а именно…
Этот мир — живой.
Они рассказали, что общались с этим миром, узнали много подробностей, и им стало известно, что этот мир думает о них.
Одним словом, Атлан здесь были отнюдь не «желанными гостями».