«Ты не знаешь, что это такое?»
«Нет, но, по крайней мере, нас не обнаружили».
Пушистый Шар и щупальце Создателя смотрели на свет, разгоравшийся в глубине пещеры.
Он был похож на столб света, льющийся сверху от вершины пещеры до самого пола, и при этом непрестанно менял цвета.
«Возможно, это своего рода "дверь", — сказал Создатель. — У неё есть свойство вести в другое место».
С этими словами Создатель тут же вполз под световой столб, и его тело мгновенно исчезло.
Линь почувствовала: хотя Создатель и опасался быть обнаруженным, в действиях своих он не особо осторожничал.
Подумав об этом, Пушистый Шар тоже влетел в световой столб.
Окружающий пейзаж мгновенно изменился, и Пушистый Шар обнаружил себя в обширном пространстве — земля здесь напоминала болотистую топь, покрытую чёрной мелкой водой, мутной, но всё же просматриваемой до дна.
Небо было почти такого же цвета — тёмное, и с него лил мутный дождь; Линь пока не могла подтвердить, вода ли это — скорее нечто похожее на жидкую грязь, возможно, жидкое агрегатное состояние какого-то иного вещества.
Впрочем, поскольку это был сон Чёрного Металла, провести исследование не представлялось возможным.
«Здесь — их мир», — щупальце Создателя высунулось из воды перед Пушистым Шаром, и он произнёс: — «В конце концов, они позволили нам напрямую наблюдать за здешними переменами...»
«Здесь... это мир разум-духов?»
Услышав это, Пушистый Шар тоже принялся разглядывать окружение, но, похоже, тут ничего не было — лишь бескрайняя мелкая вода без конца и края.
«Должно быть, там». — Создатель поплыл по мелководью в одном направлении.
Пушистый Шар полетел следом. В той стороне и правда доносились какие-то звуки...
Пролетев немного, Пушистый Шар увидел впереди странный объект.
«Это же...» — Пушистый Шар и Создатель приблизились к этой вещи. Она выглядела как кусок гнилого дерева, около трёх метров в длину, но поверхность её напоминала металлическую структуру.
«Это те самые "разум-духи", Пушистик», — сказал Создатель. — «Их изначальная сотворённая форма».
Вот оно как, это совпадало с тем, что предполагала Линь.
Этот кусок «гнилого дерева» медленно передвигался по поверхности воды при помощи конечностей, похожих на ветки, — должно быть, это была самая первая вещь, изготовленная разум-духами, которую можно было назвать «механизмом».
Они переняли эту технологию...
И казалось, что он вовсе не замечал Пушистого Шара и Создателя, продолжая брести сам по себе. Зачем же он так бродил тут в одиночестве?
«Там дальше должно быть больше».
С этими словами Создатель поплыл в другую сторону.
Его скорость была весьма высока — через несколько десятков секунд Пушистый Шар и Создатель добрались до места, которое, пожалуй, можно было бы назвать полем битвы.
Здесь по-прежнему тянулась область мелкой воды, и перед Пушистым Шаром великое множество существ сражались друг с другом — их способ боя был крайне примитивен, они лишь сталкивались, ударяя друг друга.
Но если приглядеться внимательнее... можно было различить некоторые особенности.
Это была последняя война разум-духов, и, наблюдая за ней, Пушистый Шар постепенно начал понимать всё, что здесь происходило.
Хотя и раньше он примерно догадывался об этом.
Разум-духи и их новые носители выжили под натиском нападений вида-специалистов, а после того, как те покинули этот мир, разум-духи заставили своих носителей начать использовать вещи, оставленные видом-специалистами.
Технологии сборки и изготовления.
Виды-специалисты обычно предпочитали переделывать и комбинировать собственные тела, а не внешние предметы. Впрочем, разумеется, встречались и исключения.
В том мире, где обитали разум-духи, этот вид-специалист как раз любил собирать вещи извне, поэтому после его исчезновения кое-что осталось.
Эти вещи были получены разум-духами и их носителями, и разум-духи с помощью этой технологии начали переделывать своё жилище.
То есть те самые камни.
Что именно за вещество представляли собой эти камни, оставалось неясным, но по крайней мере некоторые их части напоминали металл — их можно было переплавлять и придавать им различные формы.
Разум-духи заставляли своих носителей обрабатывать эти камни, изготавливая из них оружие, доспехи или жилища и тому подобное. А то, что всё это время заботило разум-духов, — это была автоматизированная структура.
Разум-духи всё время исследовали это, и в конце концов у них, по-видимому, получилось — они успешно создали некий автоматизированный «механизм».
Разум-духи могли, обитая внутри него, одновременно управлять этим механизмом, направлять его движения, заставлять выполнять всевозможные действия.
Обзаведясь такой вещью, они решили отказаться от своих носителей.
Из-за случившегося ранее события со Сцепщиком разум-духи сочли, что жить внутри мозга биологического существа — это ненадёжный способ существования, поскольку такое существо всегда может предать их.
Мысли этих существ были сложны, поэтому ими легко было управлять разум-духам, но, с другой стороны, они точно так же в любой момент могли предать; разум-духи повидали, как эти существа из-за мелочи превращались из друзей во врагов, поэтому они больше не могли доверять подобным существам.
И тогда они развернули последнюю войну...
Убить собственных носителей — так у них появилось нечто, что можно полностью контролировать, служащее носителем для дальнейшего существования, а они к тому же умели пополнять энергию этих вещей, поэтому больше не нуждались в носителях.
Хотя часть выводов была лишь догадками Линь, реальное положение дел, вероятно, было примерно таким же, как то, что сейчас видел перед собой Пушистый Шар.
В ходе продолжавшейся битвы разум-духи, должно быть, без труда сокрушали своих носителей, потому что «механизмы», которые контролировали разум-духи, вероятно, были изготовлены самими же носителями разум-духов, — так что, когда разум-дух поселялся внутри такого механизма, сам носитель уже не мог им пользоваться, и им оставалось сражаться лишь «голыми руками».
Хотя, похоже, у этих носителей вроде бы и не было длинных рук.
Разум-духи одержали победу в этой битве; управляемые ими механизмы, хоть и выглядели, как гнилые деревяшки, обладали достаточной силой.
После того как погиб последний носитель, все разум-духи здесь внезапно замерли на месте, все до единого — без движения, будто... кадр остановившегося изображения.
«Что произошло?» — Создатель был озадачен этим. Он подплыл ближе к одному из механизмов разум-духа и сказал: — «Почему всё остановилось? Здесь должно было показать дальнейшие события...»
«Бабах!» — не успел Создатель договорить, как издалека донёсся резкий грохот взрыва. Пушистый Шар и Создатель тут же обернулись и увидели, как из земли поднялась огромная чёрная волна, катящаяся в их сторону.
Пушистый Шар и Создатель не двинулись с места — они остались стоять там же, наблюдая, как волна несётся на них.
Потому что Линь знала: здешнее окружение не имело прямой связи с Пушистым Шаром. Хотя Создатель выглядел так, будто плавал в воде, на самом деле он парил в воздухе. Он не соприкасался с водой напрямую.
Поэтому, когда огромная волна нахлынула, Пушистый Шар и Создатель просто прошли сквозь неё, оказавшись внутри мутного вала — там можно было разглядеть бесчисленное множество перемешанных обломков, включая и каких-то живых существ...
Затем огромная волна прошла сквозь Пушистого Шара и Создателя и обрушилась прямо на ту группу только что закончивших бой разум-духов, увлекая их механизмы вместе с ними в толщу вала.
Похоже, здесь происходило какое-то грандиозное событие...
На самом деле ещё с того момента, как они попали сюда, Линь всё время недоумевала по поводу здешнего окружения: почему земля повсюду покрыта чёрной водой, и почему с неба тоже льётся чёрный дождь?
Линь так и не могла подтвердить, вода ли это на самом деле. Впрочем, похоже, это означало, что здесь произошло какое-то аномальное событие.
«Я понял, Пушистик».
Внезапно Создатель взмыл в воздух. Пушистый Шар тоже последовал за ним.
Похоже, в этом мире не действовали ограничения гравитации.
По мере расширения обзора Линь могла видеть всё больше и больше — внизу, на обширной земле, почти всё было укрыто под чёрной, похожей на ил, жидкостью.
И то тут, то там раздавались резкие взрывы. Вслед за грохотом взрывов повсюду начинали бесчинствовать огромные волны, составленные из ила.
В небе Линь также заметила несколько существ — они спасались бегством по воде, уклоняясь от вздымающихся волн, но их скорость совершенно не поспевала за скоростью волн, и вскоре они тоже оказывались поглощены ими.
Создатель двигался с чрезвычайной скоростью, а Линь следовала за ним, наблюдая всё больше и больше происходящего.
Это было похоже на картину крушения целого мира; далее Пушистый Шар и Создатель вместе преодолели немалое расстояние, и Пушистый Шар увидел множество разных ландшафтов — высокие горы, ущелья, а также самых разнообразных существ.
Но почти все они выглядели одинаково — покрытые той же чёрной илистой грязью, за исключением более высоких участков рельефа, однако из-за натиска огромных волн даже те горы почти повсеместно окрасились в чёрный цвет.
И повсюду продолжал лить этот чёрный дождь...
Наблюдая до этого момента, Линь уже почти всё поняла.
Похоже, повсюду царило примерно одно и то же странное состояние, а эта чёрная вода, судя по всему, обладала некой ядовитостью для здешних существ — они медленно погибали от неё.
Но смерть наступала не быстро, поэтому выглядело это весьма мучительно.
Возможно, именно поэтому виды-специалисты покинули этот мир? Зная, что мир станет таким, они, возможно, отправились в другое место... например, в Пустоту.
А оставшиеся здесь виды почти все погибли.
Линь и Создатель провели несколько дней и ночей, побывав во многих местах, — здесь, похоже, можно было разгонять скорость очень сильно, поэтому они довольно быстро почти полностью облетели весь мир по кругу.
Весь мир, казалось, оказался целиком затоплен под чёрным илом.
Как же всё-таки возникла эта ситуация? Ил вырвался из-под земли? Или же он выпал с неба?
Похоже, исследовать это совсем невозможно, ведь здесь главным образом описывалась история разум-духов.
А разум-духи тоже были лишь одним из множества оказавшихся в кризисе видов существ.
Но у них имелось преимущество, которого не было у прочих существ: они не боялись яда чёрной воды и должны были опасаться лишь тех время от времени случавшихся взрывов и прочих подобных событий.
Помимо чёрной воды, странные взрывы также происходили по всему миру, а кроме этого — время от времени обрушивались земля или горные склоны.
Если бы им удалось продержаться, то разум-духи стали бы видом существ с наибольшими шансами выжить, но они также могли оказаться... последним видом существ этого мира.
В дороге — переходите на мобильную версию.