Так и есть… внизу всё оборвано.
Шпион, обликом похожий на детёныша, теперь стремительно размахивал руками, и вместе с этими движениями наружу непрерывно вырывались потоки земли — Шпион зарывался всё глубже под землю, в самую… глубину.
Раньше Линь среди зарослей увядших деревьев обнаружила несколько структур, похожих на деревья, но на самом деле являвшихся небольшой частью нервной системы Звёздного Автобуса…
Затем Линь стала копать вдоль этих структур вниз, и когда докопалась примерно до десяти метров глубины, увидела, что внизу всё оборвано.
Что же это значит?
Похоже, что-то это перерезало — срез был очень ровным, и Линь подумала, что кто-то намеренно его сделал. Но кто?
Может быть, сама Эрш? Ведь если внизу всё оборвано, то и эта выступающая на поверхность часть стала чем-то вроде засохшего дерева — внутренние структуры почти полностью отмерли, но ещё не… окончательно погибли.
При проверке Линь обнаружила, что в этих нервных структурах ещё живо небольшое число клеток — эти клетки испускали сигналы, поэтому ещё до прихода сюда Линь могла их слабо уловить и найти это место.
Но внутри этих клеток не было почти никакого содержания — клетки Автобусов отличаются от клеток других живых существ, и даже получив ядерную информацию из них, невозможно понять весь организм целиком.
Линь показалось, что здесь скрыто немало вопросов. Что же теперь делать дальше?
Линь решила, что можно продолжить копать всё глубже — так рано или поздно наткнёшься на какой-нибудь орган. Раз уж так решено, пусть здесь и копают дальше.
Однако сам Шпион дальше копать не станет — вместо этого он создаст… специальный роющий отряд, который продолжит копать здесь вниз, а сам Шпион отправится… в Америнген, посмотреть на последнее из захваченных существ-Автобусов.
Дело в том, что Линь только что с помощью собственной нервной системы Звёздного Автобуса… проанализировала эту засохшую нервную структуру — достаточно было просто передать нервной системе образ этой засохшей структуры, и та смогла обнаружить кое-какие… сведения.
После анализа в нервах Автобуса проявилось… одно местоположение. Судя по всему, это Америнген — где-то в Амерингене находится некое существо.
Это то самое… похожее на слона существо-Автобус — оно и правда немного на него похоже, возможно, из-за наличия пяти конечностей, хотя Линь всё же считает, что оно больше похоже на морское животное.
Похоже, назначение этих засохших структур — указывать местоположение этого существа-Автобуса, но почему они не указывают на что-то ещё — неизвестно.
Тем не менее Линь сочла нужным туда отправиться и посмотреть, разумеется, продолжая копать и здесь. Подумав так, Линь оставила Шпиона расставить здесь несколько миниатюрных боевых юнитов — они будут копать и одновременно расти, а сам Шпион двинется в обратную сторону.
…………………
«Связь установлена?»
«Вы… вернулись?»
Это была Вторая база — Шпион снова вернулся сюда и сразу направился в кабинет Управляющего. Как только Линь вошла, она увидела, что вся эта группа эршиан выглядит так, будто им нечем заняться: одни собрались вместе и играли в какую-то игру, другие лежали и спали, а ещё один как раз только что резко проснулся…
Резко проснулся Яркий — потому что он увидел, что Линь вернулась.
«Вы… были в том месте, где находится лаборатория? Нашли что-нибудь… ценное?» — спросил Яркий немного настороженно.
«Нашла вот это», — и Линь передала ему то самое устройство с записанным изображением-представлением.
«А! Это же то, что я сам записывал…» — тут же взял его Яркий и добавил: — «Не думал, что оно сохранилось в таком целом виде!»
Это действительно был его облик — изображение внутри в точности повторяло его самого. Впрочем, на предыдущий вопрос он, кажется, так и не ответил.
«Ах! Прошу прощения, связь ещё не установлена!» — словно опомнившись, тут же сказал Яркий. — «Но на этой базе есть вертолёты, способные вылетать наружу — мы можем воспользоваться одним из них, чтобы отсюда выбраться».
«Раз так, тогда отправляемся», — сказал Шпион. — «Мне нужно в Америнген».
«Что? Вы хотите отправиться туда…» — Яркий на мгновение замер, а затем произнёс: — «Это же просто замечательно,
так вы сможете пообщаться с некоторыми из лидеров этого мира, а прибыв туда, вы также ощутите доброжелательность нашей расы…» — «…» — Шпион ничего не ответил и быстро пошёл наружу. Увидев это, Яркий тут же воскликнул: — «Подождите, пожалуйста! Сейчас выходить немного опасно, только что мы обнаружили того морского ежа…»
«Иду сейчас же», — бросив эти слова, Линь покинула кабинет Управляющего, спустилась по лестнице во внешнюю площадь и направилась к ближайшему вертолёту.
«Подождите, вы что, собираетесь идти одна? Мы тоже должны…»
Шпион Линь сел в вертолёт, а затем попробовал что-то подстроить — и, как Линь и ожидала, вертолёт тут же включил… режим ходьбы, выдвинув ноги и принявшись шагать по земле.
Похоже, полученные им максимальные права позволяли управлять даже вертолётом — весьма удобно; а что касается способа управления этой штукой… он оказался довольно простым на вид.
«Подождите же!»
Под возглас изумлённого Яркого вертолёт стремительно бросился прочь, помчавшись сквозь джунгли.
Линь намеренно выставила максимальную скорость, из-за чего бегство по пути наделало немало шума — на самом деле Линь отчасти хотела выманить того морского ежа наружу, чтобы, воспользовавшись случаем, изучить его получше.
Но морской ёж так и не появился, и вертолёт вполне благополучно домчался… до Великой Пустоты.
Раз так, что ж — изучим его как-нибудь потом.
Под непрекращающийся гул вертолёт развернул винты и взмыл в высоту; вскоре он долетел до места, где парила исследовательская станция, но Линь просто обогнула её и полетела ещё выше.
Когда высота стала достаточной, Линь переключила вертолёт в «ракетный режим» — теперь он мог, подобно скоростному истребителю… мгновенно рвануться вперёд.
Энергии должно было хватить, чтобы долететь отсюда до Амерингена, хотя, возможно, обратно вернуться уже не получится. Впрочем, Линь возвращаться и не требовалось.
Была и ещё одна проблема — не было точки посадки, но пока что стоило просто лететь вперёд, а там видно будет.
Так вертолёт со Шпионом на борту вылетел за пределы материка Южный Полюс и понёсся на высокой скорости над широким океаном, устремляясь прямо к цели.
Прошло не так много времени, и на карте Линь увидела, что цель становится всё ближе — вертолёт вот-вот должен был достичь… окраин Амерингена.
А затем…
Вертолёт сбили.
Похоже, это было вполне ожидаемо, однако Шпион при этом не погиб, так что Линь решила не спеша двигаться дальше, заодно любуясь по дороге разными видами — например, крупными боевыми кораблями и… некоторыми весьма любопытными островами. Линь заметила немало необычных пейзажей…