Клетки кожи обычно являются первой линией обороны живого организма.
За ними следует множество сложных структур — жир, кости, — защищающих самые уязвимые внутренние органы.
Но это место… кажется, немного отличается.
Самое уязвимое место — мозг — вынесено наружу, на самый край.
Из-за этого сформировалось нечто, что Линь решила назвать «Мозго-крепостью».
Исследования Линь никогда не прекращались, и один из её Левиафанов совсем недавно добрался до этого места.
Здесь находилась… крепость.
Её диаметр составлял около трёхсот метров, а самое интересное заключалось в том, что Линь обнаружила: вся её оболочка состоит из огромного количества клеток мозга.
Точнее говоря — клеток мозга Зимнего Творца.
Левиафан Линь подплыл к краю этой «Мозго-крепости».
Её оболочка целиком имела прозрачную структуру, напоминающую стекло, и сквозь эти «стёкла» можно было разглядеть, казалось бы, сложный лабиринт внутри.
А лабиринт был полностью заполнен… клетками мозга Зимнего Творца.
На самом деле это были не совсем клетки мозга — все они представляли собой отдельные существа размером около миллиметра, очень похожие на крабовидных личинок.
Поскольку их оболочка тоже была прозрачной, Линь уже снаружи могла разглядеть, что внутри каждого из них находится клетка мозга Зимнего Творца.
То, что клетки мозга Зимнего Творца находятся здесь, Линь сочла в каком-то смысле… закономерным.
Ведь клеток мозга у Зимнего Творца в ледяном слое было слишком мало — гораздо меньше, чем должно быть у обычного Создателя.
Похоже, причина нехватки его клеток мозга… кроется именно здесь.
Назначение этого огромного количества клеток мозга Зимнего Творца здесь… судя по всему, заключалось в том, чтобы страдать.
Линь уже задумывалась об этом раньше — когда узнала об Охотнике за Автобусами, она обнаружила, что оставшийся нерв Охотника за Автобусами испытывал куда меньше боли, чем главный нерв.
Дело было не в том, что он мало действовал, а в том, что его окружал главный нерв.
Похоже, главный нерв принимал на себя немалую часть боли за него — именно поэтому тот и смог прожить так долго.
Увидев эту картину, Линь подумала… что, возможно, есть существа, которые выживают именно таким способом.
То есть используют нервы другого существа, чтобы принять боль на себя вместо себя… именно так, как она сейчас видит перед собой.
Эти клетки мозга Зимнего Творца были заперты в прозрачной структуре… уже одного взгляда снаружи Линь хватило, чтобы понять — они наверняка испытывают огромную боль.
К тому же время от времени можно было заметить, как некоторые особи умирают.
Однако у этих погибших особей… Линь обнаружила, что клетки внутри их тел быстро разрастаются заново.
Внутри у них имелись какие-то структуры, которые стремительно поглощали мёртвые клетки мозга, а затем создавали из них новый мозг.
Это очень напоминало то, что происходило с Зимним Творцом в ледяном слое, только здесь скорость была намного выше — стоило одному погибнуть, как за очень короткое время он снова поднимался на ноги.
Содержание такого огромного количества клеток мозга требовало огромного количества пищи, а значит, у того, кто управляет этой «Мозго-крепостью», наверняка… очень много еды.
По крайней мере, есть какой-то богатый источник её добычи.
Зимний Творец поддерживал бодрствующим лишь такое небольшое число особей именно потому, что добывать здесь пищу крайне трудно — возможно, проходило очень много времени, прежде чем удавалось найти хоть немного ресурсов.
Так каким же образом существо внутри этой Мозго-крепости… добывает столько ресурсов?
И ещё… а не может ли оно оказаться самим Янтарным Творцом?
На данный момент Линь знала, что Янтарный Творец не погиб — потому что здесь на него напал Охотник за Автобусами, но Охотник так и не сумел его убить.
Возможно… он всё это время жил именно здесь.
Пока Линь размышляла об этом, она продолжала исследовать «Мозго-крепость»; на данный момент её Левиафан уже облетел её по кругу, но снаружи так и не обнаружил ни одной щели, через которую можно было бы проникнуть внутрь.
Однако Линь нашла несколько входов — все они были плотно закрыты.
Чтобы попасть внутрь, пришлось бы силой их вскрывать, но пока Линь не очень хотела нападать на крепость… ей хотелось попробовать другой способ.
А именно — создать шпиона.
Дело в том, что Левиафан Линь сейчас находился в «невидимом» состоянии, и, судя по всему, противник пока его не обнаружил.
Даже несмотря на то, что она уже очень близко подобралась, никаких атак Линь не подверглась — либо противник её игнорировал, либо просто ещё не заметил.
Линь сочла, что вероятность второго варианта выше, поэтому решила проникнуть внутрь и посмотреть.
Линь также хотела узнать: эти клетки мозга Зимнего Творца были захвачены снаружи, или же внутри есть собственная система их производства.
Хотя эти клетки мозга Зимнего Творца выглядели способными бесконечно возрождаться, на самом деле они не могли существовать слишком долго.
Рано или поздно эти клетки полностью погибали окончательно… Линь помнила, что в записях о Зимнем Творце упоминалось: сколько бы он ни возрождался, Энергия Боли внутри клеток всё равно накапливалась.
Проще говоря, каждый вновь созданный мозг мог выдерживать боль меньше времени, чем предыдущий.
В конце концов доходило до того, что едва созданный новый мозг погибал от невыносимой боли сразу же — и тогда требовалось прибегать к особым методам, чтобы полностью обновить клетки всего тела.
Линь подумала, что если Мозго-крепость принадлежит не Янтарному Творцу, то у неё, возможно, нет технологии для подобного полного обновления клеток.
Хотя это вполне мог быть и Янтарный Творец, Линь также допускала, что клетки мозга Зимнего Творца мог захватить кто-то другой.
Размышляя об этом, Линь уже создала одного шпиона.
Весь шпион был почти в точности похож на клетку мозга Зимнего Творца.
Точнее говоря, это была не просто клетка мозга, а целое существо, по форме напоминающее крабовидную личинку.
Когда Линь отправила этого шпиона к одному из входов Мозго-крепости, она обнаружила… что вход открылся.
Неожиданно, что всё оказалось так просто — Линь уже готовилась предпринять какие-то действия, чтобы заставить крепость захватить шпиона внутрь.
Этот вход был совсем небольшим — его диаметр составлял всего около двух миллиметров.
Когда шпион Линь пробрался в этот вход, она обнаружила, что вокруг собралось… огромное множество клеток мозга.
Похоже, их появление Линь застало их врасплох, и они были крайне удивлены.
На самом деле все эти клетки мозга принадлежали одному общему сознанию — появление нового элемента среди них неизбежно должно было быть замечено.
Шпион не мог обмануть эти клетки мозга, зато мог обмануть существо, захватившее их в плен.
Шпион для начала попробовал поприветствовать эти особи — они никак не отреагировали на Линь, лишь окружили её со всех сторон.
Тогда Линь приблизилась к одной из особей и начала… её обследовать.
Эта особь не сопротивлялась — она просто стояла на месте, позволяя Линь до себя дотронуться, а Линь тем временем задействовала миниатюрные боевые единицы, чтобы быстро проверить состояние её внутренностей.
Линь обнаружила, что эта особь… почти полностью идентична Зимнему Творцу в ледяном слое, только без янтарного вещества и внешней кожи.
Её сознание испытывало очень сильную боль… но самое главное — у неё вообще не было мышления.
Клетки её мозга ни о чём не думали, но при этом обладали небольшим количеством воспоминаний.
Эти воспоминания указывали на то… что все они когда-то были захвачены именно из ледяного слоя.
Причина, по которой их притащили сюда, оказалась именно такой, как и предполагала Линь… они должны были принимать на себя боль ради чего-то, находящегося в центре этой «Мозго-крепости».
Вот только это оказалось не живое существо, а… объект, который можно было бы назвать чем-то вроде устройства телепортации.