Вещество, приходящее от звезды.
Именно это вещество и искали существа, которых Линь называла «крупинками»…
Сейчас по всей равнине повсюду ползали существа, похожие на шестиногих ящериц, а внутри этих ящериц обитали огромные скопления мелких существ — «крупинок».
Крупинки твёрдо верили, что, найдя определённое вещество, они станут сильнее, но при тщательной проверке их памяти выяснялось: они и сами не знали, что именно это за «сила».
Станут ли они физически мощнее? Или их разум станет острее прежнего? Или же они обретут какие-то особые способности? Они не знали. Они лишь были убеждены, что станут более… совершенными, чем сейчас.
И ни разу ни одна крупинка не получала это вещество и не становилась сильнее — примеров попросту не было. Но при этом их стремление найти это вещество было почти отчаянным.
Они непрерывно пытались его отыскать.
У них имелись кое-какие знания об этом веществе — оно приходило главным образом от звезды.
Судя по всему, Мидгард входил в звёзды не в первый раз. Он и прежде уже погружался в другие звёзды, и всякий раз, когда он это делал, здесь, в хвостовой пустоши, всё «горело».
Когда это «горение» заканчивалось, на поверхности появлялось особое вещество, способное сделать крупинок сильнее.
Ради поиска этого вещества крупинки каждый раз, когда Мидгард возвращался из звезды, пытались выбраться в хвостовую пустошь… чтобы обследовать её и искать.
Поскольку промежутки между походами Мидгарда к звёздам были намного дольше срока жизни поколения крупинок, они передавали память о необходимости искать это вещество из поколения в поколение, и каждое новое поколение помнило, что нужно его искать.
Они не знали слишком многого. Хотя Линь и находила их довольно занятными существами, она так и не узнала… истинную суть происходящего.
Например, что вообще такое эти огненные дожди, почему они нападают на живых существ, и зачем вообще Мидгард входит в звёзды.
Но сейчас эти крупинки были единственной зацепкой, поэтому Линь продолжила исследовать другие их группы.
Каждые несколько тысяч крупинок составляли одну группу, и внутри такой группы вся память была общей — все они жили в одной ящерице.
Но между разными группами память немного различалась: крупинки, живущие в двух разных ящерицах, знали чуть-чуть разные вещи…
Так что, исследуя разные группы, Линь могла узнать больше.
Проверяя одну из групп крупинок, Линь обнаружила кое-что… довольно необычное — у этой группы сохранились воспоминания о прошлом разе.
То есть о том, когда Мидгард в прошлый раз входил в звезду.
Разумеется, лично эта группа крупинок этого не переживала — память передалась ей от группы, жившей за много поколений до неё.
В прошлый раз, когда Мидгард входил в звезду, их группа тоже пыталась добраться до хвостовой части в поисках вещества, и в тот момент…
одна из групп увидела изменения в небе.
Эти изменения были похожи на то, что Линь наблюдала сейчас: звёздное пламя в небе раздвигалось, и появлялся кусок суши.
Значит, и в прошлый раз, входя в звезду, Мидгард тоже брал с собой один или несколько миров.
Впрочем, это было всё, что удалось узнать… больше никаких подробностей не сохранилось.
Зачем Мидгард специально берёт с собой других Кувыркунов, входя в звезду?
На первый взгляд, возможно, для того, чтобы их переделать — но вопрос в том, зачем их вообще переделывать?
Он намеренно выбрал несколько миров, в которых были Создатели? Или это просто совпадение?
…Пока Линь размышляла над этими вопросами, крупинки как раз закончили свои поиски.
Они так и не нашли вещество, способное сделать их сильнее — хотя они твёрдо в него верили и передавали эту веру из поколения в поколение, много времени на поиски они всё же не потратили.
Сейчас они уже решили, что все вместе вернутся обратно к обычной жизни, поэтому собрались у прорытых туннелей и двинулись назад.
Эти существа больше не могли дать никаких зацепок, так что Линь пришлось искать следующую.
Разумеется, прямое общение с Мидгардом могло бы стать самым быстрым способом — но Линь чувствовала, что эта труба…
вряд ли будет «нормально» с ней разговаривать.
Поэтому сначала стоило исследовать другие места — например, понаблюдать за этими несколькими спутниками.
На первом спутнике Линь по-прежнему наблюдала за деятельностью Пламяпил — они всё ещё повсюду возводили постройки, похожие на статуи, и ничего особенного не делали.
Поэтому Линь решила заглянуть на поверхность двух других спутников.
Проще всего было отправить юнитов туда напрямую по воздуху — все они находились в нескольких тысячах километров от Мидгарда, то есть совсем рядом… вопрос только в том, что их может ждать на этих поверхностях.
И ещё в том, не заметит ли Мидгард их во время перелёта.
Но пока не стоило слишком беспокоиться — сначала нужно было просто попробовать.
С этой мыслью Линь уже подготовила летающих юнитов — здесь, в средней части трубы Мидгарда… тоже дежурили юниты, отвечающие за наблюдение.
Правда, с тех пор как они попали сюда, внутрь ядра, ничего особенного так и не произошло, так что теперь это место можно было использовать как «стартовую площадку».
Все три спутника располагались близко к задней части Мидгарда, так что запускать юнитов отсюда было особенно удобно… к тому же местный юнит был довольно крупным — подходящим для того, чтобы производить и запускать летающих юнитов.
Хотя внешне он тоже напоминал камень, и созданные им летающие юниты тоже имели вид камней.
Линь решила подражать здешнему «природному явлению», чтобы долететь до спутников.
В средней части трубы происходило нечто, что можно назвать «падением камней»: поверхность здесь часто обваливалась кусками, и обломки улетали в Пустоту.
Это место было довольно похоже на хвостовую пустошь — тоже большая открытая равнина, только неровная, повсюду торчали выступающие камни, груды щебня и тому подобное.
Время от времени они трескались и улетали в Пустоту, и эти камни никогда не заканчивались, потому что стоило одному улететь, как через какое-то время на том же месте «вырастал» второй.
Линь предположила, что это, возможно, какой-то способ, которым Мидгард избавляется от отходов.
Линь подмешала своих летающих юнитов к этим камням, чтобы вместе с ними улететь в Пустоту… а оттуда — на поверхность тех спутников.
Дело было совсем несложным, и Линь быстро подготовила юнитов для полёта.
Это был квадратный каменный блок примерно десять метров в длину, ширину и высоту; с помощью конечностей на брюхе он быстро вскарабкался на подходящую позицию.
И… стал ждать.
Рядом лежало множество похожих камней, изначально плотно приросших к поверхности, но… вдруг один из них с треском…
Этот звук Линь сымитировала сама.
И камень взмыл в небо.
Стоило одному камню взлететь, как за ним последовали и другие. Среди них был и юнит Линь… вместе со всеми он понёсся ввысь.