«Он почти готов!» «Он сейчас начнёт двигаться!» «Он дрожит!»
Существовал один раскалённый мир, этот мир когда-то разбил вдребезги другой мир, а после этого он всё время пребывал… в спокойном состоянии.
Существа на его поверхности тоже в этом спокойствии обустраивали свои новые дома.
Но это спокойное состояние продлилось не так уж долго, теперь он снова собирался прийти в движение, чтобы совершить то, к чему готовился всё это время.
Эти двое, похоже, знали об этом, поэтому и кричали не переставая.
«Вы знаете? Это вот-вот произойдёт! Он запускается!»
Здесь находилась обширная… пещера, по крайней мере, она выглядела как пещера. Учёный и Храбрец медленно шли следом за пылевым крокодилом.
Здесь же они услышали голоса тех двух Мозготворцев.
У пылевого крокодила в руках было устройство связи с двумя Мозготворцами из пепла, их голоса доносились из этого прибора: судя по их словам, похоже, Зона Расплава снова начинала приходить в движение.
«Похоже, Зона Расплава снова собирается искать Мидгарда, — сказал пылевой крокодил, слушая голос Мозготворца. — Жаль только, что, скорее всего, как и раньше, связаться с Мидгардом не выйдет».
«А ты, оказывается, много всего знаешь…» — Учёный посмотрел на этого пылевого крокодила: он вспомнил, что пылевой крокодил, встреченный им раньше, почти ничего не знал ни о трубе, ни о Мидгарде, а этот, похоже, знал всё. Учёный почувствовал сильный… контраст.
«Когда я впервые узнал обо всём этом, я тоже был потрясён. Собрать эти данные и создать здешних существ — это было по-настоящему великое дело, — сказал пылевой крокодил. — Поэтому я решил остаться здесь работать до тех пор… пока следующее существо не сменит меня».
«Данные о… Зоне Расплава тоже здесь имеются», — говорил пылевой крокодил на ходу. — «Зона Расплава, а также те двое… которых вы называете Мозготворцами, существа, подвергшиеся Опеплению — мы называем их „производными видами Отверждения“».
«То есть это виды, возникшие под влиянием вещества, поступающего из „Застывшей Пустоты“, — сказал пылевой крокодил. — Таких видов зафиксировано немало примеров».
«Застывшая Пустота…» — спросил Учёный. — «Что вообще это за место?»
«Хотя об этом месте существует множество догадок и гипотез, на самом деле, кроме… Мидгарда и видов, которые он принёс, ни один вид в этой Пустоте не знает, что там на самом деле творится, — сказал пылевой крокодил. — Даже для нашей группы, изучающей это так долго, оно остаётся весьма загадочным местом».
«Там имеется множество… необычных веществ, — сказал пылевой крокодил. — Зона Расплава, существа, обитающие там, а также существа, подвергшиеся Опеплению, и прочее — всё это здешние „обычные виды“, преобразившиеся под воздействием вещества Застывшей Пустоты».
«Здесь никто… никогда не бывал в Застывшей Пустоте?» — спросил Учёный. — «Я раньше слышал, что это пространство, полностью пребывающее… в состоянии неподвижности».
«Это самое распространённое предположение, — сказал пылевой крокодил. — Что до того, бывал ли там кто-нибудь, я думаю, что некоторые существа… когда-то там бывали».
«Тебе, наверное, это известно, — продолжил пылевой крокодил. — Наша раса… чтобы не быть уничтоженной армией уничтожения цивилизаций, которую производит сам Мидгард, использовала оружие под названием „Стылый Расцвет“».
«А то, что попадает под воздействие Стылого Расцвета, может исчезнуть на какое-то время, — сказал пылевой крокодил. — Мы считаем, что в это исчезнувшее время оно, должно быть, попадает в Застывшую Пустоту».
«Только вот когда исчезнувшие существа возвращаются, на них не остаётся никаких изменений и не остаётся никаких воспоминаний, — сказал пылевой крокодил. — Судя по этому и множеству… других явлений, можно сделать вывод, что Застывшая Пустота — это место, находящееся в полной неподвижности».
«Для обычных существ это так, но Мидгард и некоторые особые существа, например Звёздный Сгусток, обладают способностью действовать в этом отверждённом состоянии».
«Ну вот, мы пришли».
С этими словами шаги пылевого крокодила замерли.
Перед глазами Учёного и его спутников открылось огромное подземное пространство диаметром в несколько сотен метров, и в нём находилось множество разных… предметов.
Ближайший к Учёному предмет выглядел как… ракета: она возвышалась над землёй высотой более тридцати метров, её оболочка была из серебристого металла и выглядела очень мощно.
«То, что вам нужно, — это именно оно, — сказал пылевой крокодил. — У этой штуки много названий, но применение у неё только одно: выслеживать Звёздный Сгусток, поэтому её можно назвать Звездоскоп-снарядом».
«Здесь всегда именно с помощью таких вот „Звездоскоп-снарядов“ изучали Звёздный Сгусток, — сказал пылевой крокодил. — Хотя он выглядит как ракета, он не взрывается, это лишь средство для выслеживания».
«Это средство для… но как именно он выслеживает?» — спросил Учёный.
«В основном он определяет местоположение по особому „отверждённому веществу“, присущему Звёздному Сгустку, — сказал пылевой крокодил. — Одновременно он обладает свойством скрытности: на определённом расстоянии Звёздный Сгусток его не заметит. Если вы хотите поймать сбежавший Звёздный Сгусток, это лучший выбор».
«Отлично!» — сказал Храбрец. — «Тогда давайте скорее запускайте его, чтобы я мог отправиться в погоню!»
Поскольку по дороге сюда Храбрец тоже загрузил себе языковую систему пылевых крокодилов, теперь он мог их понимать.
«Но можно ли этим точно поймать того самого… с демоном внутри?» — спросил Учёный.
«Он способен различить, ранена цель или нет. Судя по тому, что вы только что рассказали, вы ранили Звёздный Сгусток… так что достаточно искать раненого», — сказал пылевой крокодил. — «Итак, вы собираетесь отправляться?»
«Конечно, я непременно должен как можно скорее поймать этих предателей!» — сказал Храбрец. — «Этот… снаряд, в него можно забраться?»
«Он полностью автоматический, забраться внутрь и управлять им нельзя, — сказал пылевой крокодил. — Вы можете лететь следом за ним, так вы найдёте цель».
«В таком случае иди сам», — сказал Учёный Храбрецу. — «Ты и один сможешь управлять осьминогом без проблем».
«Что?» — спросил Храбрец. — «Ты не пойдёшь?»
«Я хочу побыть здесь ещё немного, — сказал Учёный. — Здесь есть много… чего я ещё хочу выяснить».
«Вот как? Тогда я сам отправлюсь их выслеживать!» — сказал Храбрец пылевому крокодилу. — «Я сейчас же выйду наружу и заведу осьминога, а следом ты запустишь этот снаряд, я полечу за ним следом, верно?»
«Верно, никаких проблем», — ответил пылевой крокодил.
«Смотри, не используй Дезинтегрирующий снаряд! — крикнул Учёный вслед Храбрецу. — И ещё следи за топливом…»
«Понял!» — на бегу крикнул Храбрец и вскоре скрылся из поля зрения Учёного.
«Не знаю, не будет ли проблем…» — Учёный хоть и немного тревожился, но его больше занимало то, что происходило здесь…
Подумав об этом, Учёный сказал пылевому крокодилу: «Почему вы… так нам помогаете?»
«Я уже говорил об этом раньше, — сказал пылевой крокодил. — Это из-за… связи, дающей право на записи».
«Многие существа могут… получать доступ и просматривать все или большую часть здешних данных, — продолжил пылевой крокодил. — Например, упомянутые тобой ранее… Преобразователи — у них тоже есть частичное право».
«Однако ваше основное право происходит от… Линь».
«Она связывалась с нами… ещё до вашего прихода, — сказал пылевой крокодил. — Я обнаружил, что это существо было зафиксировано в записях очень давно».
Пылевой крокодил продолжил: «Я не слишком хорошо разбираюсь в этой записи, там зафиксированы лишь общие сведения о существах, обладающих правом доступа, подробных данных там нет».
«Достаточно, чтобы такое существо или существо, связанное с ним, пришло сюда — и оно получит право пользоваться здешними вещами, но до сих пор почти никто из обладающих таким правом существ сюда не приходил».