На сомнения Монтесумы Мозговой червь дал вполне ясный ответ: «Линь, невиданная прежде, способность к созиданию, безмерно могучая, тебе не понять её, Монтесума, тебе доступно лишь разрушение».
«Линь…? Нападавшие… не твоя раса», — вдруг с каким-то странным чувством произнёс Монтесума. — «Твоя раса и правда уже уничтожена… В тот раз я преуспел».
Линь вдруг ощутила странность в его словах. Слова Монтесумы звучали так, будто он считал, что отряд, атаковавший Бегемота и прочих у Леса Остроконечных Колонн, принадлежал колонии Мозговых червей, и, похоже, он знал об уничтожении этой колонии?
На самом деле у Линь и самой были некоторые сомнения насчёт гибели колонии Мозговых червей. Она не раз расспрашивала Мозгового червя о тех событиях, и, судя по его описанию, тогда произошло сотрясение недр земли, после чего из-под земли вырвалась лава, уничтожившая большую часть окрестных джунглей.
Именно в этом-то и была странность, если подумать хорошенько. Землетрясения — такое явление, о котором Линь ещё не встречала существ, неспособных его почувствовать. Подземные колебания перед землетрясением слишком заметны — по сути, это мелкие подземные толчки и что-то вроде ощущения электрического тока; ни одно многоклеточное существо с нормальными органами чувств не могло бы не предсказать этого заранее, даже растения должны были почувствовать.
Самые сильные предсказатели способны узнать за год вперёд, самые нечувствительные существа — хотя бы за сутки. Существо вроде Мозгового червя, с таким огромным мозгом, никак не могло не знать о приближающемся землетрясении — им следовало бы легко уклониться от лавы.
Или, может, дело в том, что колония была слишком велика, чтобы эвакуироваться за короткое время? Но, судя по способностям Мозгового червя к управлению, и это кажется маловероятным.
Сейчас же похоже, что этот самый Монтесума что-то знает… Неужели он использовал Песчаного Автобуса, чтобы выдавить лаву? Оставим в стороне вопрос, как Песчаный Автобус мог противостоять лаве, но если он и правда одержал победу, то почему Ацтекский Жук всё это время прятался в пустыне?
Сам Мозговой червь по этому поводу никаких сомнений не испытывал. Линь обнаружила, что мозг Мозгового червя так велик именно из-за необходимости точно управлять каждым видом войск, а сама на собственные мысли использует относительно небольшую его часть — впрочем, всё равно намного больше, чем у обычных существ.
«Гибель моей расы?» — с удивлением спросил Мозговой червь. — «Монтесума. Тогда вы, охваченные ужасом, бежали, покинули Лес Остроконечных Колонн, давно скрывшись в глубоких песках. Откуда тебе стало об этом известно?»
«Майя невежественен, глуп», — в голосе Монтесумы появилось что-то похожее на самодовольство. — «Ваша гибель. Причиной был огонь, лава, а лаву вызвал я».
«Лава бурлила, вздымалась волнами, наполненная разрушением», — сказал Мозговой червь. — «Слабый Ацтекский Жук не мог сотворить такое. Глупый и слабый Монтесума, ты не способен причинить вред моей расе».
«Это ты — слабейший», — ответил Монтесума. — «Твоя раса, почти уничтожена, и даже появление Линь не сможет этого предотвратить. Как бы ни была сильна Линь — всё напрасно, вы пожалеете, и погибнете именно из-за собственной силы… гха-гха-гха-гха-гха-гха-гха…»
Затем Монтесума испустил длинную череду монотонных звуков; Линь не понимала, что они означают, но сам Монтесума пребывал в крайне возбуждённом состоянии.
«Полон сомнений, непонятен», — глядя на возбуждённого Монтесуму, произнёс Мозговой червь. — «Линь, доставишь ли ты Монтесуму сюда? Жив он или мёртв — неважно, но нужен его мозг, я смогу получить его тайны».
Линь тоже не могла понять, что имеет в виду Монтесума, но у Мозгового червя, оказывается, есть такая занятная способность? Если Мозговой червь и правда сможет прочитать его мысли, Линь и сама хотела бы взглянуть на это.
«Можно», — сказала Линь и впрыснула Монтесуме через щупальце немного обезболивающего. Он быстро успокоился, после чего Линь отключила изображение с Демонстратора и одновременно направила Бегемота лететь в сторону каменной горы Мозгового червя.
Во время полёта Линь занялась исследованием Монтесумы. В отличие от Мозгового червя, у него тело не было почти целиком мозгом — у него были мощные мышцы, управляющие двумя парами крыльев и шестью членистыми конечностями, а во рту сохранились зазубренные, похожие на пилу зубы. Он сохранил столько функций для передвижения и охоты, что Линь сочла: он ещё не полностью эволюционировал в роль «мозга» своей расы.
Самое важное — мозг Монтесумы находился в голове и составлял всего около 5% от веса его тела; по сравнению с Мозговым червём это было очень мало, но всё же значительно превышало показатели обычных существ. Линь прикинула, что обычно он рассылает Ацтекскому Жуку лишь относительно простые сигналы, а в остальное время Ацтекский Жук действует самостоятельно.
За исключением Песчаного Автобуса, остальные виды Ацтекского Жука имели мозг, хотя и составляющий менее 0,1% — но это стандартное значение для обычных существ. Можно сказать, что специализация этой расы не столь всеобъемлюща.
Линь решила, что их колонии не требуется постоянное руководство — обычно они сами занимаются такими делами, как выращивание мха и прочее, и лишь Песчаный Автобус представляет собой некое исключение.
На спине Монтесумы было множество отвердевших волосков, связанных с нервными окончаниями внутри тела; вероятно, именно с их помощью он управляет разными видами войск. Затем Линь провела в теле Монтесумы некоторые исследования, связанные с электрическими сигналами, и обнаружила, что Монтесума действительно излучает мельчайшие сигналы через эти волоски, а у каждого вида Ацтекского Жука на теле имеются небольшие нервные рецепторы, принимающие такие сигналы.
Но поскольку у обычных видов Ацтекского Жука мозг не атрофировался, даже без команд Монтесумы они по-прежнему способны действовать самостоятельно. А вот Песчаный Автобус, по мнению Линь, в таком случае, скорее всего, впадёт в состояние полной неподвижности.
И действительно, Линь считала, что уровень эволюции Ацтекского Жука ниже, чем у колонии Мозгового червя — что в отношении способности к управлению, что в других аспектах; видов войск у Мозгового червя тоже больше, чем у Ацтекского Жука. Хотя сейчас из-за уничтожения колонии остались лишь Пехотинцы, но если она будет медленно разрастаться, как сейчас, обязательно появятся и другие виды войск.
Линь спросила у Мозгового червя, есть ли у Ацтекского Жука другие вожди. Тот ответил, что только один — Монтесума. В таком случае дело сильно упрощалось: Линь незачем было искать других вождей, иначе в такой огромной пустыне это было бы слишком хлопотно.
Пока Бегемот летел к месту, где находился Мозговой червь, Линь начала следить за Летунами, парящими над пустыней. Они пролетели над пустыней, усеянной Лиановым папоротником, и наконец достигли того огромного, безбрежного кратера.
Летуны долетели до Гигантского Кратера, где обитал Рой Инков. Оказалось, что почти половина этой впадины залита водой — вероятно, это результат таяния зимнего снега. У края кратера обнаружилось множество существ длиной больше метра, по форме напоминающих жуков, с передними конечностями, оканчивающимися зубчатыми клинковидными структурами.
Линь увидела, как эти существа режут окружающий Лиановый папоротник, разделывая его на куски длиной не более полуметра, а затем относят к краю кратера и сбрасывают вниз. Эти мелкие куски лианы скользили по ступеням, вырезанным на стенах кратера, и скатывались в воду.
Практически по всему краю кратера эти насекомые занимались резкой Лианового папоротника — но, в отличие от Ацтекского Жука, они не грызли его жадно и торопливо, а резали медленно и аккуратно, после чего сбрасывали в кратер.
Эти насекомые, вероятно, относились к одному из видов Роя Инков, но Линь прежде их не видела.
На поверхности воды в кратере плавало огромное количество кусков Лианового папоротника, и Линь заметила, что под водой, похоже, находятся какие-то мелкие существа, которые их грызут — некоторые куски уже выглядели изрядно объеденными.
Неужели они кого-то выращивают? Это занятие Роя Инков было по-настоящему любопытным. Здесь, похоже, не было ничего особенного, и поблизости не было видно Ацтекского Жука — Линь пока не могла толком определить, какие у них отношения с Ацтекским Жуком.
Затем Линь снова заметила тех особей Роя Инков, которых сама называла «Чёрными пчёлами» — хотя теперь, пожалуй, было бы правильнее называть их Сапёрами. Они снова несли на себе тех толстых червей, выделяющих шёлковую нить, вышли по ступеням, сплели из этой нити нечто вроде сети, растянули её и бросили в воду, а спустя некоторое время вытащили обратно.
Линь обнаружила, что в вытащенной сети было множество мелких червячков — похоже, тех же самых, что она видела раньше. Неужели Рой Инков так любит выращивать этих червячков? Почему бы не выращивать что-то… а это что…
Внезапно Линь заметила, что в вытащенной сети оказались не только черви, но и какая-то рыба — это была Кистепёрая рыба, которую Линь часто встречала в море.
Неужели они добыли эту рыбу прямо из моря? Но поблизости в морских водах, вроде бы, не должно быть живой рыбы… Как странно…
Тут же Рой Инков раскрыл сеть — червей они снова бросили обратно в воду, а рыбу отнесли в пещеру, расположенную у ступеней.
Похоже, они не едят этих червей. Линь вспомнила, что в прошлый раз с помощью подобных червей они привлекали сюда Меганевру, чтобы та откладывала здесь яйца — то есть, значит, цель кормления этих червей — привлечь других существ?
Всё это выглядело весьма интересно, но сейчас Линь в первую очередь хотела обнаружить признаки какого-либо взаимодействия Роя Инков с Ацтекским Жуком — но явно ничего подобного не наблюдалось; ни сбежавшие Ацтекские Жуки, ни Песчаные Автобусы сюда, похоже, не заходили.
Возможно, стоит понаблюдать ещё какое-то время.
В последующее время Линь продолжила наблюдать за деятельностью Роя Инков.
Деятельность Роя Инков оказалась довольно простой: они целыми днями резали папоротник, бросали его в воду на корм червям, затем рыба ела червей, вырастала, а Рой Инков вылавливал её сетями и уносил обратно.
Пронаблюдав примерно сутки, Линь пришла к выводу, что этот процесс долгое время не будет меняться.
Что ж, оставим здесь Летунов наблюдать за ними — сейчас Бегемот Линь уже приближается к месту, где находится Мозговой червь.
Приближаясь к каменной горе Мозгового червя, Линь заметила внизу ещё несколько каменных гор — те были построены Мукту. Он расположился неподалёку от Мозгового червя, а его войско было очень немногочисленным. И тем не менее он пережил зиму — довольно впечатляюще.
Бегемот подлетел к каменной горе Мозгового червя над самой её вершиной — здесь не было подходящего места для посадки, поэтому Линь запихнула обездвиженного Монтесуму в Десантную Капсулу и сбросила его вниз. Внизу уже дожидалось множество Пехотинцев — похоже, Мозговой червь тоже с нетерпением ждал этого момента.
Что ж, посмотрим, какие тайны скрываются в мыслях Монтесумы.