«Мир-Соединитель — это мир, в котором множество миров соединены друг с другом. Между собой они сообщаются через "двери", и все живые существа взаимодействуют друг с другом в этой огромной среде, поддерживая сложную, взаимосвязанную жизнь».
«Хотя это разные миры, соединённые между собой, существа в этих мирах... связаны между собой чрезвычайно тесно».
«И сами эти миры устроены так же — всё в них синхронно, от самого начала, когда одновременно возникали соединяющие их двери, и до самого конца, когда они постепенно угасают...»
«Весь процесс синхронен, рассинхронизации не бывает. Но ты, должно быть, уже заметил кое-что очевидное».
«Этот мир без света, и тот мир, где находишься ты и твои спутники, — там гораздо больше живых существ, там плотная, насыщенная жизнью среда».
«А в этом мире осталось лишь немного существ. Кроме этих на удивление живучих Парителей, обнаружить здесь кого-либо ещё почти невозможно».
«Это означает, что этот мир уже почти умер. Но если так, то и другие миры должны были бы находиться в похожем состоянии. Почему же возникла рассинхронизация — почему умирает только этот мир, тогда как другой полон жизни?»
«Похоже, что и в остальных мирах ситуация различна — о какой-либо синхронности вообще речи не идёт. Поэтому я полагаю, что здесь возникло множество различных состояний».
«Я продолжу расследование и буду оставлять сведения...»
? «……»
«Похоже, ты быстро нашёл следующее оставленное мной сообщение. В ходе поисков я обнаружил причину "рассинхронизации" — процесс гибели этих нескольких миров, соединённых в Мире-Соединителе, начался из-за того, что некие особые структуры внутри самих этих миров запустили постепенное обрушение всего мира целиком.
«В некоторых из миров эти внутренние структуры начали работать раньше, чем в других, поэтому и умирают они первыми».
«В нормальных условиях такого точно не должно происходить — а если это всё же случится, последствия будут непредсказуемыми, потому что из-за рассинхронизации миров возникают всевозможные аномалии».
«Я считаю, что должен остановить это. Если хочешь узнать больше, продолжай...»
«Нашёл тебя».
Когда это сообщение закончилось, Линь перенесла внимание на другое место...
Это было довольно просторное место, окружённое каменными стенами. Это место... было сновидением.
Ранее Линь шла по следам твёрдого дыма, отыскивая всё новые оставленные сведения, но при обнаружении третьего сгустка твёрдого дыма произошло нечто особенное.
Линь заметила, что этот сгусток дыма находится не под слоем земли, а изначально лежал прямо на поверхности почвы.
Обычно такое было бы полностью съедено плавающей кожей, а на деле — и правда была съедена большая часть, там оставался лишь маленький кусочек.
Впрочем, даже в этом маленьком кусочке было немало сведений, поэтому Линь, используя его, продолжила поиск дальнейшей информации. Все последующие находки представляли собой маленькие сгустки дыма, лежащие прямо на земле.
Похоже, эту часть плавающая кожа не особо жаловала на вкус, поэтому не съела их полностью — эти кусочки были тем, что осталось несъеденным.
Когда Линь отыскала самый последний из этих кусочков, она обнаружила ещё кое-что... Летописца, хранившего сведения внутри дыма.
Эти сведения, как оказалось... оставил вовсе не Сновидоед, а некое существо, выдававшее себя за Сновидоеда. И это существо, разумеется, оказалось именно тем, о ком подумала Линь.
«Ты добралась сюда...» — оно сейчас находилось прямо перед Линь... существо по имени Сэ, принадлежащее к роду Сновидцев.
Когда тогда Сновидоед ушёл, оно тоже ушло вместе с ним. Так что не было ничего странного в том, что оно оказалось здесь. Странным было другое — почему оно очутилось внутри маленького кусочка твёрдого дыма?
Линь нашла этот маленький сгусток дыма и вошла в связанное с ним сновидение — только там, внутри пространства сна, она и обнаружила его. Если бы этот маленький кусочек дыма был съеден плавающей кожей, встретить его, возможно, было бы уже невозможно.
«Это ты оставил те сведения?» — подумав, Линь решила потихоньку начать расспрашивать его.
«Верно...» — сказал Сэ. — «Все эти сведения оставил я, хотя в них... я выдавал себя за "Сновидоеда".
Но все эти сведения правдивы. Здесь всё постепенно умирает, тогда как другой мир, соединённый с этим, полон жизни». «Это совершенно ненормальная ситуация — так мне сказал сам... Сновидоед», — продолжил Сэ. — «Он также велел мне записывать некоторые вещи и оставлять их в приманках. Все те записи со сведениями, что ты нашла в приманках, оставил именно я».
«Приманки?» — спросила Линь. — «Это те твёрдые сгустки дыма?»
«Тебе они кажутся похожими на твёрдый дым?.. Ладно, это неважно», — сказал Сэ. — «Верно, эти вещи предназначены для привлечения определённых существ, хотя гарантировать успех невозможно, потому что их слишком легко съедают эти Парители... но одновременно они выполняют и функцию передачи сведений».
«Даже если приманку съедят, полностью её съесть не получится, поэтому задача по передаче сведений от этого не пострадает. Ты, наверное, уже видела — некоторые приманки выступают из-под земли, а некоторые остаются лишь маленькими кусочками прямо на поверхности», — сказал Сэ. — «Пока что приманки ещё не привлекли то существо, которое должны были привлечь, зато содержащиеся в них сведения привлекли сюда тебя».
Пушистый Шар спросил: «Ты хорошо знаешь, что я нахожусь здесь?»
«Это он хорошо знает», — сказал Сэ. — «Он знает очень многое, его жизнь, возможно, почти так же стара, как... сами эти миры...»
Когда Сэ произносил это, в нём проявилось некое странное чувство. Линь решила, что это чувство похоже на "печаль".
«Тогда почему ты здесь?» — спросила Линь. — «Почему ты не остался рядом со Сновидоедом?»
«Он... подвергся нападению». — "Печаль" Сэ внезапно стала гораздо сильнее. Он сказал: — «Из-за того нападения я и многие другие существа, что следовали за ним, оказались разлучены с ним».
«Я остался здесь, но куда делись остальные существа и... сам Сновидоед — я не знаю», — сказал Сэ. — «Поэтому здесь я хочу... попросить тебя об одном».
«Не могла бы ты найти его? Найти Сновидоеда?»
«Какое существо напало на вас?» — Линь была озадачена, потому что, по её мнению, лишь очень немногие существа способны представлять угрозу для настолько "древнего" создания, как Сновидоед.
«Не знаю», — сказал Сэ. — «Тогда я почувствовал, будто нас что-то поразило, и он... получил ранение. Затем нас поражало снова и снова, и повреждения, которые он получал, становились всё серьёзнее».
«Потом он велел нам рассредоточиться. Меня направило в этот маленький кусочек... твёрдого дыма, чтобы избежать дальнейших атак в том месте, но что случилось с ним самим — я не знаю», — сказал Сэ. — «Если это возможно, не могла бы ты... помочь мне найти его?»