В одном особенном мире Сновидоед построил свой собственный… «дом».
Он побывал во множестве миров, но именно этот мир нравился ему больше всего, и обитавшие здесь существа тоже были ему больше всех по душе.
Взаимодействие между твёрдотелыми существами и эфемерными существами здесь было чрезвычайно высоким, вместе они создали цельную среду, цельный мир.
Поэтому Сновидоед назвал это место «домом» — своим главным местом обитания.
С тех пор он сделал это место своим центром и, не переставая, отправлялся исследовать разные миры, а потом возвращался сюда.
Иногда он приводил с собой существ из других миров и следил за тем, чтобы они хорошо ладили с обитателями дома.
Порой у него возникало желание привести с собой твёрдотелых существ, но твёрдотелых существ переносить было нельзя — только эфемерные существа могли следовать за Сновидоедом во время его путешествий.
Сновидоед считал, что это не закон природы.
Наверняка существовал какой-то способ переносить твёрдотелых существ, и Сновидоед решил найти этот способ.
Он вспомнил об одном особенном твёрдотелом существе — оно было весьма огромным и иногда появлялось в том или ином мире.
Затем оно исчезало, а после появлялось в другом мире; Сновидоед убедился, что это существо тоже способно путешествовать между мирами.
И тогда он начал пытаться выследить это существо, намереваясь выведать способ, которым оно путешествует между твёрдотелыми мирами.
Однако Сновидоед обнаружил, что выследить это существо не так-то просто — оно часто исчезало, и каждый раз после исчезновения проходило очень много времени, прежде чем оно появлялось вновь.
Сновидоед решил перепробовать разные способы поиска подобных путешествующих существ, но пока он готовился к поискам, он вдруг заметил… что в одном из миров появились признаки «Укоренившегося».
Почувствовав Укоренившегося, Сновидоед тотчас же решил… расправиться с этим Укоренившимся.
Однако он не бросился туда сразу, а из своего дома принялся… исподволь наблюдать за целью — он изучал Укоренившегося, решив, что расправится со всеми Укоренившимися, которые ему встретятся, но на этот раз не будет побеждать с таким трудом, как в прошлый раз.
Ему требовался способ получше… поэтому Сновидоед не спеша занимался изучением.
Он заметил, что детёныши Укоренившихся — весьма лёгкая мишень: обычно детёныш, не чувствуя угрозы, растёт довольно медленно. Но стоит ему почувствовать какую-либо угрозу, как он начинает расти безумными темпами и уничтожает источник угрозы.
Однако Укоренившиеся редко воспринимают что-либо как угрозу, и вот тогда-то Сновидоед мог, воспользовавшись моментом, стремительно нанести удар и покончить с Укоренившимся.
Но обнаружить Укоренившихся было не так-то просто — порой к моменту обнаружения они уже успевали сильно вырасти.
Столкнувшись с уже подросшим Укоренившимся, Сновидоед понимал, что не способен справиться с ним напрямую. Однако можно было объединиться с местными разумными существами и справиться с ним сообща.
Но и этот способ требовал, чтобы эти разумные существа были достаточно сильны — слишком слабые существа не могли ему помочь, а некоторые вообще прислушивались к словам Укоренившегося.
Как бы то ни было, Сновидоед не переставал искать способы расправиться с Укоренившимися.
Когда его изучение продвинулось достаточно далеко, он решил расправиться с этим Укоренившимся.
Эта битва тоже далась ему нелегко, но по сравнению с прошлым разом было немного проще, потому что этот Укоренившийся был сравнительно небольшим, и в ходе этого сражения Сновидоед научился более эффективным способам борьбы с Укоренившимися. Он вернулся к себе домой и продолжил изучать эти методы.
Так, потихоньку, шло время…
Сновидоед продолжал жить такой жизнью: исследовал новые миры, искал Укоренившихся, а также искал то самое существо, способное путешествовать между мирами.
Он считал, что из всех этих дел самое интересное — открытие новых миров, ведь новых миров существует очень много разновидностей.
Они вовсе не ограничивались изначальной шарообразной формой — существовали самые разные миры, сильно отличающиеся друг от друга по форме, и Сновидоед знал, что эти разнообразные формы главным образом проявляются в твёрдотелых мирах.
«Мир снов» Сновидоеда можно сказать, повторяет форму твёрдотелого мира: всякий раз, когда Сновидоед, приближаясь к вершине, испускает свою частицу-двойника, этот двойник спустя некоторое время соприкасается с каким-нибудь твёрдотелым миром, и тогда разворачивается мир снов.
В этот момент Сновидоед может отправиться в этот мир снов и расширять его там.
Даже не отправляясь туда, Сновидоед всё равно способен ощущать мир снов, созданный далёким двойником, и общаться с обитающими там существами.
Это чрезвычайно удобная способность; поначалу Сновидоед расширял миры снов повсюду, но со временем стал делать это всё реже.
Потому что он обнаружил: каждый раз, когда он расширяет свой мир снов… то есть, соприкасаясь с тёмным краем и увеличивая весь мир снов, — это действие погружает его в очень долгий сон.
Он не хотел спать так подолгу, поэтому начал сокращать подобные действия, однако Сновидоед по-прежнему часто, находясь в своём доме, ощущал разбросанные повсюду миры снов и наблюдал за тамошними существами.
Большинство миров снов существовали совместно с твёрдотелыми мирами.
Однако некоторые миры снов, как обнаружил Сновидоед, существовали не вместе с твёрдотелыми мирами, а разворачивались неизвестно где.
Иногда — в весьма странных местах; например, был один двойник, находившийся в месте под названием «Провал Пустоты».
Сновидоед не знал, что такое Провал Пустоты — он лишь чувствовал, что там существует только мир снов, и никакого твёрдотелого мира нет; а само это название придумали какие-то другие разумные существа.
Порой Сновидоед сталкивался и с уже существовавшими там мирами снов… не принадлежавшими ему мирами снов.
Эти миры снов были созданы не Сновидоедом, а существовали там изначально; почему так — Сновидоед не понимал, но он обнаружил, что может обратить эти миры снов в свои собственные.
Только находясь внутри своего собственного мира снов, Сновидоед мог собирать питательные вещества, порождаемые деятельностью существ.
Обнаруживая подобные миры снов, Сновидоед заодно обнаруживал и живущих в них Сновидцев — совершенно новых, которых он никогда прежде не видел; их появление впервые заставило Сновидоеда осознать, что не все Сновидцы связаны именно с ним.
За долгую жизнь знания Сновидоеда становились всё богаче — он узнал, что между мирами есть вовсе не пустота, а протяжённое расстояние.
Он также узнал о самых разных вещах: о мышлении разных существ, об их цивилизациях и обо всём прочем…
Познавая всё это, Сновидоед очень любил соприкасаться с разными существами и давал им всевозможные наставления и уроки.
Хотя в большинстве случаев Сновидоед относился к этим существам довольно хорошо, он также наказывал тех существ, которые проявляли к нему неуважение.
Но он редко вмешивался в войны, которые велись между другими существами, — разве что дело касалось Укоренившихся.
Всё это время Сновидоед продолжал искать Укоренившихся, но находил их немного.
На самом деле Укоренившихся очень трудно обнаружить — за долгое время он нашёл лишь несколько штук, но благодаря этим немногим Сновидоед узнал об этих существах кое-что новое.
Укоренившиеся постоянно порождают одну из разновидностей твёрдотелых существ — мягкотелых существ; эти существа, как правило, довольно мягкие, но всё же твёрдотелые, и обычно требования мягкотелых существ к окружающей среде весьма высоки, так что в норме они должны были бы встречаться довольно редко.
Но, судя по всему, из-за Укоренившихся мягкотелые существа распространены довольно широко.
Позже Сновидоед постепенно перестал целенаправленно искать Укоренившихся, но если случайно встречал одного, всё равно нападал на него.
Один раз Сновидоед действительно случайно наткнулся на Укоренившегося и тогда повёл местных существ на бой, победив его; а поскольку местным существам было тяжело выживать из-за неблагоприятной среды, Сновидоед перенёс их в мир с подходящими условиями.
После того как эта жизнь продолжалась некоторое время, Сновидоед постепенно захотел покинуть дом… и отправиться странствовать вдаль.
Причина заключалась главным образом в том, что ему вдруг стало любопытно, каким образом он сам появился на свет.
У всех существ есть свой способ появления, и многие существа неустанно изучают этот вопрос, а Сновидоеду тоже очень хотелось это узнать.
Поэтому он решил отправиться на поиски вдаль — он уже знал, как передвигаться в твёрдотелом мире, не оставаясь всё время внутри мира снов.
Как только эта мысль возникла, Сновидоед быстро покинул свой дом; уходя, он оставил обитателям дома некоторые распоряжения, а затем отправился в путешествие.
У этого путешествия не было цели — он просто перемещался куда придётся, потому что вовсе не знал, где искать, и потому продолжал искать всё новое и незнакомое, знакомиться с новыми существами… это странствие продолжалось очень, очень долго…
За это время Сновидоед так ни разу и не появлялся ни в своих мирах снов, ни в своём доме.
Но это странствие не было записано нигде, и куда именно отправлялся Сновидоед всё это время… возможно, знает лишь он сам.
И только в какой-то момент… Сновидоед снова появился.
Когда он вновь появился, его характер не претерпел никаких больших перемен: он по-прежнему хранил враждебность к «Укоренившимся», по-прежнему любил наставлять и направлять других существ.
Однако у него появилась одна особая привычка — коллекционировать Сновидцев.
Сновидцев, которых он любил собирать, были все «дикими».
Когда Сновидоед с помощью своего двойника создавал собственный мир снов, вместе с этим появлялось множество Сновидцев, и Сновидоед считал всех появившихся своими собственными творениями.
А дикие Сновидцы — те, что не были порождены сновидением, а никак не были связаны со Сновидоедом, живя повсюду в Пустоте.
Сновидоед принялся с большим увлечением разыскивать этих диких существ, и, находя их, собирал и приносил домой либо в какой-нибудь из созданных им самим миров снов, чтобы они жили под его присмотром.
Похоже, Сновидоед хотел собрать всех до единого Сновидцев и с их помощью изучить… кое-какие вопросы.
Это также было связано с происхождением Сновидцев — в своём прежнем странствии Сновидоед не получил ответа, но получил зацепку: чтобы разобраться, необходимо изучать именно этих существ.
Но он не забывал и… о деле, которым занимался всё это время.
В какой-то момент Сновидоед вдруг снова получил весть об Укоренившемся, и Сновидоед решил на время прекратить сбор коллекции и вместо этого отправиться расправляться с этим Укоренившимся.