«Гроооо! Да что вообще происходит!»
Даже легендарный Мастер, увидев такую картину, пришёл бы в неописуемое изумление.
Потому что перед ним лежал кристалл, мерцающий алым светом, а обладание этим кристаллом означало, что он... уже стал обладателем несметного богатства!
На самом деле это была «акция», придуманная изумрудными драконами: суть её заключалась в розыгрыше приза, и Мастер Кровомглы вытянул этот кристалл с вероятностью в несколько десятков миллионов к одному.
Это значило, что отныне он может есть что угодно и сколько угодно, даже если его вес увеличится в десять раз — не беда, ведь на кристалл можно получить огромное количество... раковин.
Изначально изумрудные драконы использовали кристаллы как валюту, но в последнее время добыча кристаллов сильно упала, и потому было решено ввести новый вид денег.
По совету... некоего существа они стали использовать в качестве валюты раковины, а всё более редкие кристаллы теперь пускались на другие нужды — например, использовались как главный приз в лотерее.
Главная причина изумления Мастера Кровомглы заключалась в том, что его кристалл сейчас парил в воздухе, причём именно в том месте, куда он, подняв руку, никак не мог дотянуться, и вдобавок кристалл уплывал всё дальше.
«Подожди-ка!» — заревел Мастер Кровомглы, глядя, как кристалл поднимается всё выше, и тут же бросился за ним в погоню. Пока он бежал, вокруг него один за другим взмывали в воздух самые разные предметы, но он не обращал на это никакого внимания.
Он неотрывно смотрел только на свой кристалл. Он гнался за ним целых десять секунд, а потом начал задыхаться и уже не мог поспевать.
«Не-е-ет...» — и как раз в тот момент, когда отчаяние охватило его всё сильнее, он вдруг увидел, что кристалл в небе снова падает на землю, а вместе с ним разом рушатся вниз и все те бесчисленные предметы, что до этого парили в воздухе.
«Бух-х!» — от того, что столько всего одновременно рухнуло на землю, вся гавань изумрудных драконов содрогнулась, будто при землетрясении.
«Гроооо! Мой кристалл... как больно... мой кристалл!» Мастер Кровомглы очень хотел броситься вперёд и подобрать свой кристалл. Но сейчас он не мог сдвинуться с места, потому что с неба упал огромный деревянный ящик и придавил ему ногу.
«Раковин на лечение ноги хватит с избытком... мой кристалл!» — не обращая внимания на боль в ноге, Кровомгла изо всех сил пытался её выдернуть, но как бы он ни силился, продвинуться вперёд хоть немного не удавалось.
Разумеется, он не заметил, что хотя бо́льшая часть предметов в небе уже упала на землю, кое-что всё ещё летало в воздухе, и один из летающих объектов внимательно наблюдал за ним.
...Это был предмет, покрытый густым пухом.
...........А в это же время, в другом месте...........
«Вы... ещё не закончили? Снаружи творится что-то очень странное...»
Здесь, на окутанном густым туманом Острове Черепа, Учёный одним глазом следил за тем, что происходило снаружи, а другим — наблюдал за изумрудными скелетными драконами, которые молились внутри здания.
Вне здания творилось нечто удивительное... туман снаружи стал заметно гуще, чем прежде. Потому что к нему добавилось много новой «дымки».
Но главной составляющей этой новой «дымки» были осколки камня, песчинки, частицы земли и тому подобное — всё это поднялось с земли и взмыло в воздух.
Учёный решил было, что это явление должно быть связано с «Луной», но сейчас было не время её прихода — почему же тогда здесь поднялось столько мелких частиц?
«У них получилось...»
Учёный вдруг увидел, как перед его глазами возникла эта фраза.
«...Древние Кальмары...» — перед Учёным появилось множество Древних Кальмаров, на телах которых проступало множество надписей: одни писали ликующие слова, другие — ругательства в адрес драконов, третьи — что-то о желании поесть, а тот, что был впереди всех, показывал: «У них получилось».
«Так и есть. Это вы заставили их построить это здание, а потом молиться здесь?» — спросил Учёный. — «Что вы вообще замышляете?»
Как только Учёный произнёс это, надписи на телах всех Древних Кальмаров переменились, но там были одни бессвязные слова — ответил только тот, что стоял впереди всех.
«Наш замысел — перебить вас всех до единого. Сейчас и ты, и вся эта толпа тварей внутри будете полностью уничтожены».
В следующую секунду все Древние Кальмары разом бросились вперёд, выпустив крючья на щупальцах, и яростно атаковали Учёного, впиваясь в него острыми клювами, кусая изо всех сил — но все они потерпели поражение перед Учёным.
Потому что им не удалось прокусить его металл.
«Схватить их всех и исследовать мозг», — раздалось сообщение по связи в голове Учёного. — «Согласно последним данным, эти Древние Кальмары должны относиться к группе существ, называемых „последователями“».
«Последователи?» — с недоумением переспросил Учёный. — «Это... что такое?»
«Через некоторое время тебе перешлют самую свежую информацию, — сказала связь. — А пока просто схвати этих тварей».
«Хорошо... сбежали?» — Учёный уже собирался приступить к делу, как вдруг замер: он обнаружил, что Древние Кальмары, которые вроде бы должны были быть оглушены, все как один поднялись на ноги неведомо когда, и все с невероятной скоростью бросились врассыпную, скрываясь в лесу.
Увидев это, Учёный тут же кинулся в погоню и быстро схватил одного из самых медленных Древних Кальмаров, всё тело которого было исписано словом «убегай». Это был не тот кальмар, что разговаривал с ним, но остальные уже скрылись без следа, так что пришлось начать... исследование именно с этого экземпляра.
...А в это же время, на другом краю далёкой Пустоты...
«Исчезли... значит, всё-таки так».
Линь наблюдала сверху, с высоты над Грибным миром, за тем, что происходило внизу: незадолго до этого огромная водяная стена, образованная цунами, внезапно целиком обрушилась, и когда вода вновь превратилась в волны, хлынувшие по округе, здания в центре, которые она защищала, тоже исчезли.
Разумеется, вместе с ними исчез и Испаритель, находившийся под водой, — и всё это потому, что их... сооружение было уже достроено.
Когда все Твари Ордена внутри заняли свои места, телепортация уже началась — они отправились в следующий пункт назначения.
Грибница тоже была весьма... озадачена этим явлением, её отряды сейчас застыли в воздухе, будто не зная, что предпринять.
А Линь уже наблюдала за обстановкой в следующем месте...
Над гаванью изумрудных драконов медленно летел пушистый шар, наблюдая за тем, что только что произошло в этом месте.
Только что здесь, похоже, случился один «подъём»: огромное количество предметов взмыло в воздух — предметы самых разных размеров, от всевозможных кувшинов, камней и ящиков до самих изумрудных драконов, которые тоже поднялись в небо.
Однако некоторые более тяжёлые изумрудные драконы в воздух не поднялись, и поэтому...
Пушистый Шар обратил внимание и на... того довольно... толстого изумрудного дракона на земле — этот вид драконов обычно годами обитает в Мире Снов, и поскольку в Мире Снов постоянно происходят самые разные удивительные вещи, эти драконы часто... путают реальность со сновидением; даже увидев, как столько предметов взмывает в воздух, он не находил в этом ничего странного, а был сосредоточен только на том, что казалось важным ему самому.
Таких драконов обычно называют «драконами, помешанными на снах» — это довольно распространённое явление среди изумрудных драконов... впрочем, Линь прибыла сюда не ради изучения этих «помешанных на снах драконов»: главное, что она обнаружила, — этот дракон и находящиеся рядом с ним тяжёлые предметы в воздух не поднялись, из чего следовало, что стоит достичь определённого веса — и уже безопасно.
Поэтому на этот раз, хотя предметов взлетело много, изумрудным драконам это не причинило особого вреда, а пострадала лишь сама гавань.
Если же двигаться дальше вглубь материка, то никакого воздействия обнаружено не было... к тому же явление это длилось недолго, и сейчас все предметы уже опустились обратно на землю.
Однако начало проявляться другое воздействие.
Множество изумрудных драконов внизу, которые уже один раз взлетели, снова с испуганным гоготом заголосили — потому что заметили, что опять что-то поднимается в воздух.
Линь взглянула вниз и увидела, что в воздух поднимается множество мельчайших частиц.
Размер этих частиц не превышал нескольких миллиметров, но их совместный полёт выглядел весьма впечатляюще — словно вся земля разом приподнялась.
Изумрудные драконы решили, что сейчас снова поднимутся в воздух, и тут же ухватились за любые тяжёлые предметы поблизости; того толстого изумрудного дракона тоже ухватил находившийся рядом дракончик-детёныш.
Впрочем, на этот раз, по мнению Линь, ничего крупного в воздух не поднимется — взлетит лишь мелкий сор, а зона воздействия по-прежнему ограничена морским побережьем Северного материка.
Так... где же тогда находится источник этого воздействия?
Линь ещё давно предположила, что у них есть следующая цель, а после исследования мозга Тварей Ордена... она уже установила, что этой целью является Пушистый Шар.
Поэтому Линь всё это время наблюдала и за состоянием Пушистого Шара, но... сейчас испарение уже произошло, а вот местоположение Испарителя оставалось неизвестным.
Потому что на этот раз он не проводил определение позиции, как в прошлый раз, — одним лишь обнаружением испаряющегося вещества нельзя было понять, где именно он находится.
Впрочем, Линь считала весьма вероятным, что он сейчас в море, где-то поблизости от той области...
Теперь уже было установлено, что за существа-последователи Испарителя находятся здесь... это оказался один из видов Древних Кальмаров, и Линь уже получила кое-какие данные об этом виде.
Прежде этот вид Древних Кальмаров почти ничем не отличался от прочих, но в последнее время внезапно ускоренно эволюционировал, обретя огромные размеры тела и способность точно выстраивать на спине различные узоры или письмена; они напали на находившихся на одном из островов... изумрудно-скелетных драконов и с помощью яда довели их разум до помешательства, заставив построить некое сооружение.
Причём то сооружение... было полностью идентично тем, что Твари Ордена построили в Грибном мире, только там оно было одно, а Твари Ордена в том мире возвели их множество.
А самое крупное из них было в точности такое же, как здесь.
Это показалось довольно любопытным явлением... потому что, немного изучив данные о ядре, Линь обнаружила, что этот вид Древних Кальмаров можно проследить в прошлое, к очень давним временам...
Когда-то в мире Пушистого Шара случился «ледниковый период», из-за которого вымерло большинство живых существ, но некоторые виды — например, динозавры, а также многие... Древние Кальмары — Линь тогда сохранила, позволив им жить дальше.
Этот вид «Древних Кальмаров-последователей» изначально должен был вымереть ещё во время того ледникового периода.