«Городское оповещение, все драконы, внимание, говорит генерал Хас, Академия захвачена огромным количеством чудовищ, не приближаться, не приближаться, это очень важно, поэтому повторяю дважды…»
Над облачным морем — город Белых скелетных драконов.
Недавно произошло событие, потрясшее всех драконов: местная Академия оказалась захвачена странными существами.
Говорят, что Академию некогда построил сам Создатель, но её так легко захватили, — это стало огромным ударом для всех драконов, ведь Академия всегда считалась для них «священным» местом.
Но Белые скелетные драконы не собирались сидеть сложа руки в ожидании — они решили нанести удар первыми.
«Мы должны атаковать первыми, генерал Хас», — в высоком белом здании над облачным морем собралась группа драконов.
Генерал Хас, верховный военный предводитель этих мест, отвечал за боевые планы Белых скелетных драконов. Он же был легендарным драконом: говорили, будто этот Белый скелетный дракон однажды одолел Дракона Света и добыл его зуб, — впрочем, правда это или нет, никто точно не знал.
«Только что мы получили весть от Патриарха», — сказал один из Белых скелетных драконов. — «Патриарх жив, он укрылся в комнате в подземной части Академии. Чудовища его не нашли, но опасность велика».
Генерал Хас произнёс: «Верно, готовьте боевые отряды, мы должны нанести стремительный контрудар. Воздушные силы атакуют прямо сверху, наземные — идут вместе со мной в окружение Академии. Мы разом покончим с ними и спасём Патриарха!»
«Гха!!!»
…………Тем временем, в другом месте.
Это была вершина горы — то самое место, где расположилась Академия Белых скелетных драконов. Но теперь здесь почти не осталось белых силуэтов. Почти всюду царили фиолетовые фигуры.
Пушистый шар пролетел над этим местом сверху, наблюдая за знакомыми существами.
Этих существ было великое множество — они скопились по всей Академии, словно пчелиный рой, заняв каждую комнату, каждое строение, а заодно и разбившийся у ворот Академии корабль.
Действительно, это были членистоногие — фиолетовые существа оказались… Стоящими скорпионами.
Теперь Линь уже знала: Стоящие скорпионы — это те существа, что нападают на Белых скелетных драконов. Именно они разбили три воздушных корабля, и, возможно, именно они были главными зачинщиками создания «Альянса Бездны»…
Линь, увидев их, слегка удивилась. Ведь Мозготворцы куда более вероятно могли устроить нечто подобное — они уже давно привыкли контролировать Белых скелетных драконов.
Во время ледникового периода Стоящие скорпионы постоянно меняли места обитания между островами в поисках пищи, а после окончания ледникового периода начали активно размножаться и в то же время активно расселяться.
Возможно, часть Стоящих скорпионов добралась и сюда, а затем напала на Белых скелетных драконов.
Линь пока не знала, по какой причине они напали именно на это место, так что нужно было продолжать наблюдение — они явно действовали не спонтанно, а хорошо подготовившись.
«Как думаешь, вкусно ли то, что здесь есть?» — «Невкусно». — «Может, вон то повкуснее».
Как и прежде, они болтали о еде или о каких-то других вещах, никак не связанных с битвой.
Все эти Стоящие скорпионы были Летающими стоящими скорпионами. Линь заметила, что многие из них лежали на облачном море, и на глазах их тела постепенно окутывал слой липкого вещества…
Вокруг многие скорпионы совершали похожие действия — некоторые уже обернули себя в форму, напоминающую оливку.
Они превращались в подобие кокона.
Похоже, у этих Стоящих скорпионов появились новые формы. Уж не потому ли, что они нашли ещё какое-то «сокровище» Мозготворцев?
Судя по всему, они собирались использовать эту форму для боя, но само превращение могло занять множество дней и ночей.
А войско Белых скелетных драконов уже собиралось — как же им предстояло справиться с этой ситуацией?
Единственная возможность заключалась в том… что у них есть подкрепление.
……В это время, в другом месте, у побережья Восточного материка.
В океане, круглый год окутанном густым туманом, показались несколько серебристых кораблей.
Серебристые корабли здесь были не редкость, но существа на борту впервые появлялись в этих водах.
«Ва-а-а-а-а!» — маленькие фигурки на палубе взволнованно вопили, с восторгом глядя на туман вокруг, ведь на поверхности воды показалось множество огоньков.
Огоньки вспыхивали, будто вокруг корабля выросли факелы, торчащие прямо из воды…
Карлики, глядя на эти огни, пришли в неистовый восторг: они доставали взрывчатку и бросали её в эти «факелы» над водой. От грохота взрывов «факелы» пугались и тонули в воде…
«……» На одном из кораблей могучая фигура смотрела на происходящее вокруг, а затем перевела взгляд на небо.
«Майя… ты здесь, я чую твой запах», — тихо пробормотала она про себя, сама не зная, почему верила, что Майя способен её исцелить, но всё же ей очень хотелось найти Майю.
«Буль-буль…»
Со стороны воды донёсся звук.
«Ва-о-о?» — и карлики, и Монте III одновременно заметили этот звук и обернулись к воде: повсюду на поверхности вздувалось множество пузырей, будто вот-вот должно было что-то показаться.
«Бум!» — с оглушительным грохотом из воды вырвалась огромная медуза, а следом за ней вокруг взлетело ещё множество медуз.
Тела этих медуз достигали в длину как минимум двадцати метров; на спинах у них сидело множество странных морских существ. Не обращая никакого внимания на серебристые корабли, они все разом устремились высоко в небо…
«Ва-о-о!» — карлики изумлённо смотрели на это войско медуз, взмывающих в небеса, а Монте III, наблюдая за этим зрелищем, выглядел крайне нерешительно.
«Нужно посмотреть поближе!» — вдруг она расправила крылья и, на глазах у карликов, взлетела, устремившись вслед за стаей медуз.
…………Тем временем, в другом месте.
«Надеюсь, вы ещё помните, как сражаться. Нам предстоит встретиться с врагом Создателя — эти твари в последнее время постоянно нас донимали, но теперь пора с этим покончить! Вы готовы?»
«Гха!!!»
Над облачным морем собралось белое войско: генерал Хас восседал на прозрачном существе, ведя за собой войско впереди.
Это существо звалось «Тучеступом» — длиной в пять метров, оно казалось мягким, будто облако, как в поступи, так и во всём теле.
«Докладываю!» — впереди подбежал один из Белых скелетных драконов и произнёс: — «Донесение разведки: у Академии впереди собралось огромное количество чудовищ, похожих на скорпионов, а вокруг на земле лежит много чего-то вроде яиц!»
«Что-то вроде яиц?» — на мгновение задумался генерал. — «Гха! Они там откладывают кладку! Быстрее вперёд! Воздушные силы — немедленно начать атаку!»
Над головами войска Белых скелетных драконов раздался бесчисленный грохот — множество серебристых кораблей пронеслось прямо над их головами.
«Вы слышали слова генерала Хаса! Всё войско — в атаку!»
«Гха-о!»
Весь корабельный отряд ускорился, и вскоре в небе уже можно было разглядеть вдали высокие строения Академии над облачным морем, а на них — множество Стоящих скорпионов.
«Первый отряд, за мной в атаку, остальным рассредоточиться и окружить!» — по команде командира отряды кораблей стремительно разошлись, но один отряд неотступно следовал за командиром вперёд.
На каждом корабле находились по два Белых скелетных дракона: вдвоём они управляли всем оснащением на борту, особенно многозарядным арбалетом, расположенным под кораблём.
Увидев приближающиеся вдали корабли, Стоящие скорпионы тоже принялись расправлять крылья.
«Огонь!» — в тот миг, когда до цели оставалось совсем немного, бесчисленные стрелы дождём хлынули с неба, и множество скорпионов внизу мгновенно оказались пронзены насквозь.
Часть скорпионов упала, но ещё больше расправили крылья и рванулись в небо!
«Они идут! Отряды с обеих сторон!»
У Белых скелетных драконов имелся способ дальней связи; отряды, ранее разошедшиеся в стороны, тут же получили приказ — они нацелили пробивающие снаряды на взлетевших скорпионов, и стрелы снова полетели ливнем…
В воздухе то и дело раздавался серебристый звук, пробивающий панцири, множество скорпионов падало с неба, но некоторым всё же удалось долететь до самих кораблей Белых скелетных драконов.
«Гха-а!» — с воплем голова командира Белых скелетных драконов, вращаясь, отлетела прочь, и корабль, на котором он сидел, тут же начал неуправляемо падать вниз.
Эти летающие стоящие скорпионы отличались от прежних: их передние конечности были не клешнями, а сложенными вместе серпами.
Когда серп проходил сквозь шею Белого скелетного дракона, его голова тоже падала вслед за движением.
Хотя часть скорпионов удалось сбить стрелами, оставшиеся уже приблизились к центральному отряду Белых скелетных драконов и начали резню среди тех, кто находился на кораблях.
Пока кровь брызгала в воздухе, драконы с обеих сторон боялись задеть своих же и потому не решались стрелять — им оставалось лишь вступать в ближний бой, чтобы помочь товарищам.
Но в ближнем бою Белым скелетным драконам было очень трудно тягаться со Стоящими скорпионами…
«Там уже началась битва!»
Войско Белых скелетных драконов на земле увидело ход сражения вдали, и генерал Хас закричал: «Всему войску приготовить арбалеты, за мной в атаку! Сбить всех летающих!»
«Гха!» — огромное войско Белых скелетных драконов радостно взревело: высоко подняв арбалеты, они вместе с генералом бросились вперёд. Их наземные силы были куда многочисленнее, чем воздушные, и вскоре Стоящих скорпионов должен был обрушиться ещё более страшный дождь стрел.
Если только не…
«Бум!»
Прямо под ногами группы Белых скелетных драконов облачное море внезапно взорвалось: из него вырвалась Воздушная медуза длиной более двадцати метров, и все драконы, что сидели на её пути, мгновенно отлетели в стороны от удара.
«Что это такое?» — генерал Хас обернулся назад и увидел, как отряды позади него один за другим взлетают в воздух от удара, а из вздувшегося облачного моря одна за другой вылетают огромные медузы.
Они взлетали высоко, а затем пикировали вниз, огромными щупальцами хлеща Белых скелетных драконов над облачным морем, забрасывая их в те самые огромные дыры, из которых сами же вылетели.
Множество Белых скелетных драконов с криками падали в эти дыры, а многие пытались поднять луки и стрелять, но обстановка уже вышла из-под контроля — о том, чтобы подкрепить воздушные силы, не могло быть и речи.
«Это те самые твари, что раньше нападали на нашу деревню! Генерал!» — сказал один из Белых скелетных драконов. — «Они, оказывается, выступили все разом! Что нам теперь делать? Генерал?»
«Раз уж так…» — генерал Хас на мгновение заколебался, а затем произнёс: — «Остаётся лишь выпустить в дело „Штормовых колдунов“».