Вот оно как… похоже, они всё это время вели расследование.
Поймав нескольких Капитанов, Линь узнала, чем те занимались в последнее время.
На самом деле они всё это время проводили расследование.
После того как Фениксы уничтожили отряд Корабля Смерти, Капитаны, находившиеся в пространстве, не стали продолжать атаку.
Разумеется, гибель их собственного отряда не вызвала у них гнева — только недоумение.
Прежде всего их озадачило появление Звёздных Фениксов, и потому многие Капитаны решили выяснить причину рождения Звёздного Феникса.
Они разослали множество небольших отрядов и обследовали Тоннель и прилегающие к нему области. Хотя подробностей у них было куда меньше, чем у Линь, узнавшей всё от Стража Песков, в целом они всё же составили представление о состоянии Тоннеля и узнали о легендарном Пустотном Тоннеле.
Поэтому они отказались от мысли поглотить Тоннель — прежде всего потому, что этот Тоннель оказался вещью нестабильной, и если бы они бездумно его поглотили, это могло дурно сказаться на Пустоте Мидгарда.
Поэтому они решили искать те… стабильные части Пустотного Тоннеля — примерно так же, как предполагалось и раньше: они считали, что от гигантского Пустотного Тоннеля наверняка сохранился не только этот небольшой отрезок-Тоннель, но и другие, куда более прочные фрагменты.
В итоге было принято решение отказаться от этого Тоннеля и продолжить поиски остаточных пространств Пустотного Тоннеля в самой Пустоте.
Одновременно они задумали захватить Производящее устройство — эта мысль появилась у них ещё после того, как они обнаружили подземное Производящее устройство.
Но забирать его сразу они не стали, а решили проверить неким способом, насколько оно стабильно.
Способ этот заключался в том, чтобы посыпать Производящее устройство «землёй резких сигналов».
Иными словами, они бросали на него нечто вроде пыли, способной порождать резкие сигналы.
Производящее устройство не слишком строго проверяет подлинность сигналов — точнее говоря, сигнал вовсе не обязан исходить именно от Изначального Вихря… любой сигнал от кого угодно способен запустить его производящую функцию и заставить создать модель.
Разумеется, это касается только сигналов, связанных с производством моделей: любой сигнал, который Производящее устройство сочтёт «чертежом модели», может заставить его заработать, но не способен заставить его делать что-то ещё.
Раньше эти Капитаны как раз проверяли, способно ли оно воспринимать сигналы, не относящиеся к производству моделей.
Судя по всему, на сей раз сигнал оказал на него некоторое влияние: в состав «земли сигналов» входило нечто, заставляющее его непрерывно содрогаться… и даже саморазрушаться.
Производящее устройство и впрямь на некоторое время задрожало, но вскоре успокоилось — то, что сделали Капитаны, не причинило ему серьёзного вреда.
Но… некоторое влияние всё же было оказано, и потому Линь принялась изучать, как именно они это провернули.
На деле оказалось, что они собрали из неких отверждённых веществ нечто вроде комков земли — причём сами эти отверждённые вещества были весьма сложны по составу… они способны в некоторой степени раздражать нервы Производящего устройства. Похоже, они умудрились изготовить это раздражающее вещество за очень короткое время — довольно любопытно.
В общем и целом, судя по нынешнему положению дел… внимание Капитанов уже переключилось на Производящее устройство, а Тоннель как будто оказался в безопасности.
Но Линь подумала, что всё, наверное, не так просто — ведь пока лишь эти несколько Капитанов не знают общей картины происходящего у своих сородичей.
Между Капитанами существуют некоторые разногласия во мнениях; хотя пока они, судя по всему, действуют полностью в соответствии с планом Мидгарда, но… Линь всё же решила разведать побольше.
То есть поймать ещё нескольких Капитанов.
Более того, Линь решила, что через них можно узнать кое-что ещё — возможно, им известно о Тоннеле больше.
Раз так, стоит действовать. Из тех нескольких пойманных Капитанов Линь узнала, что большинство отправившихся исследовать местность капитанов держались главным образом поблизости от Тоннеля.
Точнее — в Пустоте снаружи от разных выходов и входов Тоннеля.
Там они проверяли «следы разлома» между Тоннелем и изначальным Пустотным Тоннелем, чтобы по ним судить о том, как именно тогда произошёл разрыв Тоннеля.
Более того, по этим следам, возможно, удастся вычислить, как далеко на самом деле тянулся первоначальный Тоннель и какую площадь он занимал.
Поэтому Линь нужно поймать таких Капитанов и посмотреть, каким способом они ведут проверку.
Разумеется, Линь ловила их не абы как: из этих нескольких стало известно, что большинство отправившихся на разведку Капитанов подобны им самим — это некий мелкий тип Капитанов.
Таких Капитанов можно назвать «новорождёнными Капитанами» — они мало что знают.
Линь же нужны те, что «постарше», то есть та привычная, достаточно крупная разновидность Капитанов.
Им известно куда больше.
И как раз поблизости оказался такой старый Капитан.
Его местонахождение — где-то в этом самом «Третьем Мире».
На деле в Третьем Мире вели разведку не только эти мелкие Капитаны, которых поймала Линь, — там были и другие. Он, возможно, знал, что его сородичей поймали, но не обратил на это внимания.
Поэтому Линь придётся отправиться лично… и заняться им как следует.
Подумав об этом, Линь заставила Пушистый Шар ускориться… и влетела в слой чёрного тумана.
Каждый раз, влетая в этот Третий Мир, приходится пронизывать этот слой чёрной, похожей на облачный покров структуры.
Это самое «облако» на деле представляет собой скопление обломков, называемое «горячим облаком» — Линь пока ещё не изучила его подробно.
Однако Линь знала: тот Капитан, которого нужно поймать… находится именно здесь, внутри.
Ведь ещё во время обследования того подземного Производящего устройства Линь узнала расположение и других Производящих устройств Третьего Мира… и одно из них как раз находилось в этом чёрном густом тумане.
Линь способна знать обстановку вокруг всех устройств Третьего Мира, потому что здесь каждое устройство может «соединяться» друг с другом.
По нервной структуре подземного устройства Линь способна узнать, что происходит вокруг всех остальных устройств.
Поэтому стало известно… что рядом с устройством в густом тумане тоже ведёт разведку ещё один Капитан.
Тогда Линь направила Пушистый Шар к этой цели… и быстро приблизилась к ней.
Эта цель тоже заметила Линь.
Это оказался небольшой летательный аппарат длиной более ста метров — он парил в густом тумане рядом с Производящим устройством, ведя обследование.
Способ обследования заключался в том, что из аппарата высовывались структуры вроде щупалец и касались кристалловидной оболочки устройства.
Похоже, он не заметил приближения Пушистого Шара — даже когда Линь оказалась в пределах одного километра от этого летательного аппарата, никакой… реакции не последовало.
Хотя зрение здесь не действует, различные системы восприятия Пушистого Шара, а также сведения через подземные устройства позволили Линь точно определить его местоположение.
Затем Пушистый Шар резко бросился на него, одновременно выстрелив в летательный аппарат целым потоком ворсинок.
Но в тот самый миг, когда Линь вот-вот должна была поразить летательный аппарат, тот вдруг… взорвался, разлетевшись на куски.