«Эта история… уже закончилась».
«…Вот как? Понятно, значит, вот так всё и было».
Недавно Линь узнала эту историю о Совместителях… В общих чертах это была история о том, как цивилизация, находившаяся в Разломанной Пустоте, столкнулась с «самоубийством» Мидгарда.
Его самоубийство повлекло за собой множество последствий, но многое до сих пор оставалось непонятным.
Например, какая на самом деле связь между разломом Пустоты и Мидгардом… это всё ещё не было до конца ясно.
В конце концов Маленький Тоннель, унося детёнышей, обладавших памятью Совместителей, покинул то место и оказался в обычной Пустоте, а затем они нашли… руины, оставленные Совместителями очень давно.
Что произошло после этого, было не совсем понятно, но, по-видимому, этот Маленький Тоннель оставил группу детёнышей в этих руинах.
А потом просто не стал больше о них заботиться, и эти детёныши так и не пробудились.
Что касается того, куда отправился сам Маленький Тоннель после того, как оставил детёнышей, — это тоже оставалось неясным.
Линь больше интересовало то, что происходило в этих пространствах впоследствии.
То есть в тех пространствах, на которые раскололась Разломанная Пустота.
Эти пространства Изыскатели использовали для того, чтобы записывать сведения о Мидгарде.
Все эти разнообразные фантомы прошлого, которые сейчас видела Линь, на самом деле были созданы именно Изыскателями.
Разумеется, сами фантомы Изыскатели не создавали — это были вещи, которые изначально существовали в этих пространствах.
Но именно Изыскатели «прояснили» эти фантомы и стали использовать их в широких масштабах.
В своё время Изыскатели с помощью фантомов зафиксировали весь ход плана «Мидгард» и распределили эти записи-фантомы по нескольким десяткам пространств.
По замыслу Изыскателей, достаточно было войти в эти пространства, чтобы легко увидеть эти фантомы, — так все живые существа могли узнать о «провале» Мидгарда.
Но многие из пространственных фантомов, которые сейчас видела Линь, вовсе не были связаны с записями плана Мидгарда, а относились к очень разнообразным… категориям.
Например, вот эти руины с детёнышами Маленького Тоннеля — здесь можно было увидеть самые разные фантомы, связанные с Совместителями.
Эти фантомы Совместителей были довольно необычны, потому что они одновременно находились в нескольких эпохах.
Точнее говоря, их эпохи были «перемешаны».
Потому что Линь понаблюдала за ними здесь некоторое время и обнаружила, что они одновременно пребывают и в самую раннюю эпоху расцвета Разломанной Пустоты… и в более позднюю эпоху, когда шло освоение пространств, и в эпоху войны с Маленьким Тоннелем, и, конечно же, в эпоху, когда эта война наконец завершилась.
Когда Линь впервые пришла к этим руинам, она увидела именно момент их войны с Маленьким Тоннелем.
А потом здесь проявились фантомы других эпох… и дело было не в том, что здесь через определённые промежутки времени показывались разные эпохи по очереди, — эти эпохи были смешаны друг с другом.
Например, облик Совместителя, который в данный момент сражался с Маленьким Тоннелем, мог вдруг превратиться в облик Совместителя самой ранней эпохи, при этом сам Маленький Тоннель, атакующий его, оставался неизменным — он продолжал атаковать, а сам Совместитель приходил в растерянность из-за этой перемены.
Линь сочла это явление смешения весьма интересным, а к тому же в нём была одна особенность.
А именно — здесь можно было увидеть группу фантомов Совместителей, находящихся в последней эпохе.
Эти фантомы Совместителей были совершенно особенными: они прекрасно понимали, что находятся в руинах, где захоронена группа детёнышей Маленького Тоннеля, обладающих их мышлением.
И они также прекрасно понимали, что эти детёныши представляют собой самое новое поколение Совместителей.
Все Совместители прошлых эпох уже погибли, включая, разумеется, и их самих, — они знали, что сами являются лишь фантомами и не способны повлиять на «реальность».
Поэтому они всё это время оставались здесь, ожидая, что кто-нибудь придёт и пробудит этих детёнышей.
Ради этого они также непрерывно сражались с постоянно меняющимися вокруг них эпохами.
С древних времён и до наших дней с Совместителями произошло бесчисленное множество событий, и в этом фантоме, где смешались все эпохи разом… даже просто выжить было для них крайне трудной задачей.
Но им это удалось.
По крайней мере, они продержались… до того момента, как Линь обнаружила это место, — и именно от этой особой группы фантомов Линь узнала практически всю историю Совместителей.
Сейчас число этих особых фантомов уже сильно сократилось, и они сообщили, что им становится всё труднее держаться дальше.
Раньше сюда приходило множество живых существ, но большинство из них не обладали способностью обнаружить их — ни соответствующими органами чувств, ни технологиями.
Они умели определять, способно существо увидеть их или нет, поэтому, обнаружив Линь и Шалинь, они решили, что хотят, чтобы именно Линь пробудила этих детёнышей.
Дело было не в том, что они считали Линь особо заслуживающей доверия, — просто если упустить этот случай, у них, возможно, больше никогда не будет такой возможности.
Впрочем, Линь больше беспокоило другое: почему местные фантомы стали именно такими?
Почему они показывают всевозможные смешанные эпохи, и почему среди них оказалась целая группа фантомов, осознающих собственное нынешнее состояние?
За исключением этих особых фантомов, все остальные фантомы выглядели так, будто просто живут в своей собственной эпохе, ничего не зная о других событиях.
Линь также расспросила об этом особые фантомы, но, как оказалось, они и сами этого не знали.
Они сказали, что у них сохранились «воспоминания о том, как они были фантомами разных эпох».
Когда-то они бывали Совместителями самой ранней эпохи, а также различных промежуточных эпох, и их облик в те моменты менялся в зависимости от того, какую роль они исполняли.
В какой-то момент они внезапно осознали общий ход всех этих событий — и с тех пор больше не менялись.
Конечно, остальные фантомы вокруг по-прежнему продолжали непрерывно меняться, и это могло… убить их.
Линь сочла, что эти особые фантомы уже можно считать живыми существами.
У них было собственное сознание и мышление; особенность же заключалась в том, что они могли соприкасаться только с другими фантомами, но не с чем-либо из обычной Пустоты, хотя и способны были «видеть» вещи из обычной Пустоты.
Почему вообще возникли такие странные фантомы?
И вообще… что такое эти фантомы по своей сути?
По ощущениям это было чем-то похоже на Энергию Снов — чтобы увидеть их, требовалось скорректировать собственное «восприятие».
Но пока о них было известно очень мало, и Линь не понимала, как именно они формируются.
В любом случае это, скорее всего, было тесно связано с Мидгардом.
И более того, Линь подумала, что этот план «Мидгард» вовсе не обязательно провалился.
Похоже, что все последующие действия Изыскателей вполне могли быть заранее «предусмотрены».
Линь решила, что продолжить исследование этих пространств может оказаться довольно интересным делом.
И ещё — этот фантом двойника Шалинь: Линь подумала, что, возможно, фантом двойника похож на эти фантомы Совместителей.
Возможно, он сам на самом деле не находится по-настоящему в прошлой эпохе, а является… «фантомным существом», которое лишь считает, что находится в прошлой эпохе.
Шалинь тоже допускала такую возможность — что эти фантомы, пройдя через какое-то удивительное изменение, стали живыми существами.
Но у неё была и другая версия.
А именно — что её двойник мог одновременно оказаться погружённым и в прошлое, и в настоящее.