«Проектирование завершено, наивысшее число голосов — семь!»
«...»
«Что такое, вы не радуетесь? Не празднуете прибытие самого высокого показателя в истории?»
Это была жилая платформа.
После того как огромное множество существ занималось проектированием, наконец появился рекордный результат по числу голосов.
На самом деле не все существа занимались проектированием — участвовало лишь несколько тысяч. И когда проектирование завершилось, Линь обнаружила, что платформа, спроектированная одним из существ, набрала целых семь голосов.
Похоже, это был самый высокий показатель за всю историю, но Линь куда больше интересовал феникс, появившийся в небе сразу после завершения проекта.
Размах крыльев этого феникса составлял более тридцати метров. Судя по тому, что Линь уже знала, это был «высший феникс».
Ранее Пушистый Шар Линь на свалке кометных буров немного пообщался с маленьким фениксом и составил некоторое представление о фениксах.
Внутри рода фениксов существует множество ступеней — от низших до высшей насчитывается более десятка уровней.
Разделение это происходит главным образом по способностям феникса: чем выше уровень, тем сильнее контроль над гравитационным потоком.
По словам того маленького феникса, с которым разговаривала Линь, когда-то произошло «гравитационное возмущение», отбросившее прочь все объекты, вращавшиеся вокруг звезды, — и вызвано оно было рождением невиданного прежде феникса высочайшего уровня.
Его «сила» была настолько огромна, что заставила саму звезду прийти в яростное колебание, отбросив почти всё, что находилось поблизости.
Испытывая чувство вины перед существами тех миров, что оказались отброшены прочь, фениксы с тех пор постоянно пытались разными способами вернуть этих существ обратно.
Поэтому они непрерывно запускают те объекты, что называются... шары-поселенцы.
Неизвестно, насколько правдива эта версия событий, но Линь эти существа очень заинтересовали.
А феникс, находившийся сейчас на жилой платформе, судя по всему, тоже умел управлять немалой гравитацией.
Однако в данный момент он в основном рассылал сигнал всем существам: «Вы обязаны отпраздновать рождение нового рекордного показателя! Это момент, достойный праздника, скорее празднуйте!»
Хотя он непрерывно посылал сигнал на пульт, который держало каждое существо, эти существа не приближались к нему — постепенно все они разбрелись прочь.
Большинство этих существ были недовольны фениксом, который произвольно притащил их сюда, но было и другое объяснение такому поведению: эти фениксы вовсе не были какими-то... жестокими правителями.
Точнее говоря, они почти не пересекались в повседневной жизни с живущими здесь существами — вся еда и прочее здесь поставлялись автоматически.
Феникс изредка вступал с ними в контакт, но говорил всякие странные вещи, поэтому существа считали, что разойтись сейчас — вполне нормально.
Однако...
«Вы и правда не празднуете!»
Внезапно от феникса, как от центра, во все стороны распространилась чудовищная... сила.
Ощущение было такое, будто налетел мощный порыв ветра — всех находившихся здесь существ сдуло прочь, и они, кувыркаясь в небе, пролетели несколько кругов, прежде чем остановиться...
В этот момент все существа обратили внимание на феникса.
«Настал ваш конец! Я полностью уничтожу вас! Не останется ни одного!»
Феникс... похоже, разгневался.
Он раскрыл оба крыла и яростно врезался в центр жилой платформы. После грохота — звука, смоделированного Линь, — в месте удара стремительно расползлась огромная трещина.
«Вы все превратитесь в пыль пустоты! Я перебью вас всех до единого!»
Феникс стремительно ринулся к окружающим существам, и те при виде этого в ужасе бросились врассыпную.
Но летали они медленно, и немало из них феникс просто сбил на лету.
Впрочем, феникс их не касался — существа отбрасывало прочь уже в тот миг, когда они приближались к нему.
Отбрасывало их довольно далеко: немало существ упало на другие платформы.
Поскольку Гравитационный Пульт не действовал за пределами своей платформы, эти существа один за другим падали прямо на землю.
Затем феникс вновь развернулся к другим существам, но в тот момент, когда он уже готов был снова ринуться в атаку, вдруг застыл на месте.
Потому что Линь заставила Пушистый Шар задать ему вопрос: «Почему?»
На самом деле дело было не в особом смысле самого вопроса, а в том, что Линь использовала «язык фениксов» — и именно это привлекло внимание феникса.
«Ты... разговариваешь со мной?» — феникс обернулся к Пушистому Шару и тоже заговорил на «языке фениксов», то есть выбросил облако пыли, которое означало: «И ты ещё спрашиваешь меня почему? Разве это не очевидно? Такое редкое событие — и вы не празднуете!»
«А почему обязательно нужно праздновать?» — спросил Пушистый Шар.
«Такие вещи непременно нужно праздновать! Мы недавно этому научились! Это прекрасное поведение, и никто не сможет мне помешать!» — феникс держался крайне возбуждённо.
«Недавно научились?»
На этот вопрос Линь феникс поведал... правду.
Он рассказал, что недавно они получили некую весть издалека — на самом деле это было послание от тех фениксов, что жили в рабочем пространстве.
Фениксов из рабочего пространства не так давно полностью истребили эршиане и другие тамошние существа.
Но перед смертью несколько последних фениксов успели отправить сигналы, и их приняли соплеменники здесь, у этой звезды.
То, что фениксы рабочего пространства отправили в последний момент, оказалось вовсе не сигналом бедствия, а огромным массивом развлекательного контента эршиан.
То есть всевозможные фильмы, истории и тому подобное.
Здешние фениксы, точно так же как и те, полюбили истории из этого сигнала и принялись изучать их содержание.
Теперь этот феникс заявил, что всё, что он сейчас делает, — это содержание одной из этих историй.
Сюжет этой истории, судя по всему, был примерно таков: некий Король Демонов потребовал от народа праздновать его рождение; народ отказался... и тогда он принялся истреблять народ.
Хотя ситуация была немного другой, феникс заявил, что намерен поступить именно так.
Линь подумала... что эти фениксы и правда занятные существа.
Поэтому Линь вновь заговорила с ним через Пушистого Шара — например, спросила, зачем он собрал всех этих существ жить именно здесь.
Ответ был таким же, как у маленького феникса, с которым Линь встречалась раньше: главным образом это была попытка спасти виды, ранее отброшенных «Кувыркуном».
Впрочем, спасённые в основном были не теми видами, что изначально были отброшены, а совсем другими существами.
Хотя их оставили жить здесь, но, по мнению феникса, убить кого-то из них между делом — тоже не считалось чем-то серьёзным.
Линь спросила, почему он не отправляет этих существ обратно; тот ответил... что не знает, откуда они изначально родом.
Выпущенные «шары-поселенцы» способны лишь захватывать существ, но не записывают, откуда именно их забрали.
Похоже... что всё это делается весьма небрежно.
Разумеется, ни одно из этих существ и само не разбиралось в координатах пустоты, так что они и не знали, откуда родом.
Затем Линь сказала... что может заставить всех здешних существ праздновать.
Но для этого феникс должен добавить одного нового жителя.