«Это место нужно уничтожить полностью».
Обнаружив в здании группу хранившихся там Маленьких Тоннелей, Совместители тут же приняли решение — взорвать все Маленькие Тоннели без остатка.
Они немедленно приступили к действиям.
Они подготовили особое оружие — его можно назвать «устройством конца пространства».
Эта вещь способна создать разрушительный взрыв, распространяющийся вплоть до самого края пространства, стирая всё, что в этом пространстве находится.
Увидев огромное количество Маленьких Тоннелей и обнаружив, что все они «живые», Совместители тотчас решили полностью их уничтожить.
Маленькие Тоннели быстро активировались, и вдобавок выяснилось, что в этом пространстве не одно здание, где они хранятся.
Было ещё множество похожих крупных сооружений, тоже до отказа заполненных Маленькими Тоннелями.
Однако пока Совместители действовали, среди них возникли и разногласия.
Часть Совместителей считала, что все эти Маленькие Тоннели находятся на стадии детёнышей, и даже если все они разом пробудятся, угрозы это не представит.
Вместо того чтобы взрывать все Маленькие Тоннели, лучше сперва разобраться, почему они вообще здесь оказались.
Это мнение поддержали и другие Совместители — они решили не взрывать Маленькие Тоннели сразу, а сначала провести исследование.
Они быстро проверили положение всех Маленьких Тоннелей в пространстве, а заодно обследовали и все окрестные здания.
Вот только... они обнаружили нечто странное.
А именно: окружающие постройки, казалось, никак не были связаны с Маленькими Тоннелями — какими бы ни были эти здания или иные сооружения, все они оказались просто пустыми формами.
Те крупные здания, где хранились Маленькие Тоннели, вовсе не были фабриками по их производству — они были всего лишь чем-то вроде коробок для хранения.
Это повергло Совместителей в растерянность.
Они никак не могли выяснить происхождение этих Маленьких Тоннелей, не понимали, почему их здесь оказалось так много.
Единственное, что удалось установить: все эти Маленькие Тоннели находятся в состоянии, близком к пробуждению, а структура их мышления чем-то напоминала высокотемпературных существ.
По сути своей это «объект» с высокой температурой, внутри которого непрерывно происходят бурные изменения, но у него есть и состояние глубокого низкотемпературного покоя; по окончании этого состояния температура резко поднимается, и наступает пробуждение — мышление детёныша Маленького Тоннеля постоянно колеблется между высокотемпературным пробуждением и низкотемпературным сном.
А когда Маленький Тоннель достигает зрелости, эта высокотемпературная структура мышления исчезает, превращаясь в некое иное, ещё более удивительное состояние.
У Совместителей был способ определить, через сколько циклов смены высокой и низкой температуры прошло мышление детёныша Маленького Тоннеля, — и все найденные в этом пространстве детёныши оказались такими, что ни разу не проходили эту смену, то есть, если бы они пробудились... это было бы их первое пробуждение.
Это означало, что все они только что появились на свет, вот только выяснить причину их появления не удавалось.
В конце концов Совместители всё же решили — сперва вынести из этого пространства все неизвестные им знания, а уже потом действовать дальше.
Хотя различные сооружения в этом пространстве и не несли настоящей функциональной нагрузки, кое-что на них всё же хранило записи прошлой истории.
Дело в том, что у Совместителей часть прошлых записей была высечена на неких предметах — что-то вроде письменности.
Совместители решили вынести всё полезное, а затем уже взорвать это место.
Весь процесс прошёл довольно гладко... Совместители вывезли множество сооружений, хранивших сведения о прошлом.
Убедившись, что больше ничего полезного не осталось, они решили взорвать всё пространство целиком.
И как раз в тот момент, когда они разместили оружие и готовились его активировать, все Маленькие Тоннели... вдруг разом ожили.
Скорость их пробуждения оказалась выше, чем ожидали Совместители, но оружие уже было подготовлено — они немедленно отступили из пространства и одновременно активировали устройство.
Затем... прошло некоторое время.
Поскольку у них не было способа отслеживать происходящее в этом пространстве извне, а после активации оружия они и не собирались заходить внутрь для прямого наблюдения,
эта группа Совместителей дождалась завершения взрыва и лишь после этого вернулась в пространство для проверки.
Изначально они полагали, что оружие превратит внутреннюю среду всего пространства в сплошные руины.
Но, вернувшись, они обнаружили, что всё внутри пространства... осталось целым.
Ничто не было разрушено взрывом; единственное отличие от прежнего состояния заключалось в том, что теперь повсюду летали Маленькие Тоннели.
Все Маленькие Тоннели пробудились и теперь сновали среди зданий.
Более того, стоило им столкнуться с разведывательным отрядом Совместителей, как они тут же нападали.
Все эти Маленькие Тоннели находились в стадии детёнышей, поэтому справиться с ними было несложно... расправившись с ними, Совместители принялись выяснять точную причину произошедшего.
И вскоре они её обнаружили... добравшись до места, где размещалось оружие, они нашли там некое существо.
Это существо... оказалось одним из тех живых существ, несущих в себе память об их истории, которых Совместители в своё время спасли из Маленьких Тоннелей.
Небольшое число таких существ до сих пор живёт среди Совместителей — их обычно считают обычными жителями... ничем не примечательными.
Когда Совместители отправлялись исследовать пространство, они не брали с собой этих существ, так что было непонятно, каким образом это существо здесь оказалось.
И более того — именно оно отключило оружие, предназначенное для уничтожения пространства.
Совместители схватили его и попытались выведать у него какие-либо сведения.
Это существо заявило Совместителям, что, по его мнению, истинными... Совместителями являются как раз Маленькие Тоннели.
Никакой особой причины у него не было — оно просто испытывало сильное внутреннее убеждение, что эти существа, Маленькие Тоннели, происходят из Разломанной Пустоты... что они и есть настоящие Совместители сами по себе.
А что касается нынешней группы Совместителей — по его мнению, они были позже переделаны сознанием из других существ и потому не являются истинными, законными.
Так что это существо решило, что нужно дать Маленьким Тоннелям выжить, чтобы они разобрались с нынешней группой Совместителей.
И тогда, после того как Совместители отступили, оно отключило оружие, предназначенное для взрыва всего пространства.
Разумеется, Совместители не сочли слова этого существа истиной; хотя его рассказ и вызвал у них сильное удивление, они всё же не стали проверять, есть ли связь между Маленькими Тоннелями и настоящими Совместителями.
Они просто убили это существо, а затем снова активировали оружие, готовясь взорвать всё пространство вместе с Маленькими Тоннелями.
Но тут они обнаружили... что оружие больше не запускается.
Потому что эта группа Маленьких Тоннелей «эволюционировала» очень быстро.
Обычно у детёнышей почти нет никаких способностей, но теперь на их телах успело вырасти множество новых... структур.
Эти структуры представляли собой... устройства с очень высоким уровнем технологий из разных эпох истории цивилизации Совместителей.
Используя эти устройства, группа Маленьких Тоннелей развернула атаку на Совместителей.
Эта война оказалась, можно сказать, последней войной — во всяком случае, именно так для этой группы Совместителей всё и обернулось.
А вот что показалось Линь странным... почему, стоит только узнать эту историю Совместителей, как сразу можно «общаться» с прошлыми ответвлениями?