«Так вот она какая — легендарная первородная вещь…»
Громоревун тоже уставился на картинку, которую видел Учёный, ведь он сидел у него в шлеме, и голос его звучал всё возбуждённее.
«Вот она, цель, которую они ищут, корень их страха…»
«Но её первыми нашли мы! Уаа-уаа-уаа-уаа!»
«А-а! Не ори так!» — Учёный хлопнул по шлему, и Громоревун наконец притих, хотя сам он и был маленьким, но кричать умел очень громко.
«Стоит ли так волноваться?» — сказал Учёный. — «Эти существа действительно необычны, они похожи на… каких-то многоклеточных с развитым мозгом».
«У них крепкое тело и сильный дух», — сказал Громоревун. — «Дело не терпит отлагательств, продолжай внимательно наблюдать за ними, пока не поймёшь их до конца, а в тот момент — активируй себя».
Учёный удивился: «Активировать? О чём ты?»
«Активируй ту функцию», — Громоревун несколько раз нажал что-то внутри шлема Учёного, и перед глазами Учёного тут же выскочила целая куча информации.
Там было написано: «Если ты нашёл нечто полезное и хочешь быстро вернуться, выполни следующие действия — тогда броня активирует систему экстренного выброса, и ты за очень короткое время вернёшься в исследовательский институт».
Под этим текстом располагался ещё и целый ряд иконок с движениями, похожими на обучение танцу.
«У этой брони есть и такая функция?» — Учёный слегка растерялся, глядя на это. — «В инструкции об этом ни слова не сказано… и что это вообще за странные движения, слишком сложно… даже мастеру танцев, наверное, понадобилось бы несколько десятков дней и ночей, чтобы такое разучить».
«Сложность и есть ценность», — сказал Громоревун. — «Сначала изучи, потом отработай».
«Изучить… ну тогда продолжу наблюдать за ними… а». Пока Учёный возился с этим, он нечаянно уронил немного ила из сосуда на пол.
«Ву-у-у——!!!» В этот же миг он вдруг услышал странный звук вокруг себя, повернул голову и увидел, что на управляющем блоке в центре судна выскочило изображение — на нём мелькали какие-то надписи на языке Атланов, непрерывно вспыхивая.
Громоревун увидел эти письмена. Он тут же крикнул Учёному: «Быстро беги отсюда! Как самый быстрый из Мозговых червей!»
«Бежать…» — Учёный на секунду замер, а затем понял, в чём дело: этот корабль, по-видимому, отправлял сигнал, призывая Атланов из других морских областей сюда, потому что он обнаружил микроорганизмы в иле…
Хотя было неизвестно, живы ли ещё эти Атланы, но сперва стоило сбежать, а разбираться потом.
Он тут же собрал землю с микроорганизмами с маленького диска обратно в сосуд. Заодно вытер начисто ил на полу, затем засунул сосуд в свою броню, и сразу же побежал к выходу с корабля, нажав кнопку открытия двери.
Но дверь не открылась. Вместо этого прозвучало предупреждение на языке Атланов.
«Побег образца запрещён, вынос чего бы то ни было запрещён, независимо от того, с какой опасностью вы столкнётесь, вы обязаны приложить все силы для защиты образца. Помните: ваши жизни куда менее важны, чем образец. Даже если вы все погибнете полностью — образец должен быть защищён».
Этот текст перевёл Учёному Громоревун.
«Разведотряд, ответьте. Это спасательный отряд! Это спасательный отряд, мы уже направляемся к вам, нам сообщили, что вы обнаружили образец. Его необходимо защищать ценой жизни!»
Затем Учёный услышал звук, доносящийся из блока — казалось, какой-то отряд Атланов уже получил сигнал и стремительно направлялся сюда…
«Эта дверь!» — Учёный, глядя на дверь отсека, которая никак не открывалась, потянулся рукой к наголеннику брони, где хранилось кое-какое оружие. — «Раз так, остаётся только использовать…»
«Остаётся только пароль».
«Пароль?» — в тот самый миг, когда Учёный выразил недоумение, Громоревун вскарабкался к «микрофону» внутри шлема и прокричал в него что-то на языке, непонятном Учёному.
«Дзинь!» В этот момент дверь издала звук и медленно начала открываться.
«Что это за пароль?» — недоумевал Учёный, входя в дверной проём, тем временем внешняя дверь тоже начала медленно открываться, но…
«Ка! Ка!» Дверь непрерывно поднималась, но не могла подняться до конца, потому что застряла.
Тут Учёный вспомнил: именно эта дверь была той, что раньше повредил Туманный Червь, врезавшись в неё; у этого корабля было много других выходов, но сам того не заметив, он выбежал именно к этому повреждённому выходу…
Учёный тут же хотел развернуться и вернуться, но обнаружил, что вход позади уже закрылся.
«Быстрее открывайся!» — Учёный яростно бил по кнопке открытия двери, но переведённый Громоревуном звуковой сигнал сообщал ему: «Открытие двери невозможно, пока внешняя дверь полностью не закроется».
«Должен же быть пароль, чтобы её открыть!» — тут же спросил Учёный у Громоревуна, но Громоревун ответил: «Система глупа, открыть невозможно».
«…Тогда что делать?» — Учёный смотрел на застрявшую дверь, которая теперь не могла ни подняться, ни опуститься, застыв в неподвижности; раньше он думал взорвать дверь, но это годилось только тогда, когда внутри отсека было достаточно места, а если взрывать сейчас, в этом узком проходе между дверьми, взрыв вполне мог задеть его самого.
Тем временем Учёный по-прежнему слышал предупреждающий сигнал внутри отсека — те отряды Атланов, что шли на «спасение», казалось, подступали всё ближе, и вскоре его вполне могли обнаружить…
«Ладно, к чёрту всё, попробую просто взорвать!» — Учёный вытащил из брони круглый предмет, весь усеянный шипами, приложил его к застрявшей двери и начал устанавливать время взрыва…
«Ка!» Внезапно дверь пришла в норму и резко поднялась, а тот круглый предмет отскочил и попал прямо Учёному по голове, при этом издав фразу: «Взрыв через десять секунд».
«А-а-а!» — Учёный резко сорвал эту штуку с себя и отшвырнул прочь, а затем стремительно выплыл через открывшуюся дверь.
«Гро-о-ом——!!!» Не прошло и пяти секунд с того момента, как он выплыл наружу, как позади него раздался оглушительный грохот, весь корабль отбросило назад этой силой, а самого Учёного тоже отшвырнуло взрывной волной, и он врезался в скалистую стену морского жёлоба впереди.
«Уф…» — Учёный с облегчением выдохнул. — «Ну и дела…»
«Сделано недостаточно совершенно», — сказал Громоревун.
«Что? Неужели…» — Учёный вздрогнул, вдруг вспомнив, что, возможно, тот ил на полу он вытер не до конца; хотя он ещё не до конца понимал, что представляют собой эти микроорганизмы, но точно знал: нельзя допустить, чтобы они попали в руки Атланам или Разумам-духам.
Громоревун продолжил: «Когда ты убегал, ты даже не сделал кувырка. Слишком несовершенно».
«Да ну тебя…» — Учёный снова выдохнул с облегчением. — «Просто это…»
Учёный не успел договорить — его рот закрылся сам собой, потому что он заметил вдали, в морском жёлобе… появилось яркое свечение.
Это свечение не походило на свет от какого-либо живого существа — скорее всего, это был… «спасательный» отряд Атланов.