«Гро-о-ох...»
Гулкий грохот разносился над Городом Пылевых крокодилов.
А всё потому, что... над этим городом летел грузовик.
Вообще-то грузовики не летают. Но это был не обычный грузовик, а... грузовик, предназначенный для вывоза отходов.
«А-а-а! Не могу выровнять курс! Не могу развернуться назад!»
Испуганный голос Элиты разносился внутри грузовика — и всё потому, что именно она только что запустила его.
Изначально она собиралась направить грузовик к месту, где находился бог, а затем взорвать двигатель, чтобы пробудить его. Но проблема была в том, что после запуска грузовик вдруг оторвался от земли и взлетел, а потом поднялся над городом.
Учёный и остальные тоже могли видеть происходящее через изображение на экране, в тесноте грузового контейнера. Грузовик теперь на большой скорости летел над городом, всё дальше и дальше удаляясь от места, где находился бог.
«Почему так вышло! Почему он взлетел?!» — Элита, похоже, совершенно не понимала, что происходит. Учёный же не видел, как именно она управляла машиной, поэтому не мог дать никакого совета.
«Ты, случайно, не ошиблась при запуске!» — гневно произнёс Механический Пылевой Крокодил. — «Как вообще можно допустить такую ошибку!»
«Я и раньше водила такие машины, тут просто невозможно ошибиться!» — сказала Элита. — «И вообще, эта машина не должна была летать... почему это вообще произошло!»
...Тем временем, в другом месте...
Здесь находилось помещение, называемое командным залом. В нём собралось множество Пылевых крокодилов, и... Предводитель тоже смотрел наружу, на летящий грузовик.
«Предводитель! Изгнание проходит успешно!» — доложил один из Пылевых крокодилов, наблюдавший за изображением летящего грузовика. — «Если не случится никакой ошибки, они улетят прямо в звёздное море за пределами города».
«Хорошо...» — сказал Предводитель. — «В таком случае проблем быть не должно. Всё же хлопотное дело вышло... Поторопитесь с подготовкой, того бога тоже нужно выбросить как можно скорее!»
Отдав приказ, Предводитель поднял руку. В ней он держал небольшой шарообразный предмет, испещрённый отверстиями. Слегка коснувшись одного из них, он вызвал объёмное изображение, повисшее в воздухе.
На изображении отображалось множество данных, касающихся... «бога».
Предводитель не был верующим, но, будучи предводителем, он, разумеется, кое-что знал о делах, связанных с богом — хотя и не слишком подробно. Словам той предательницы, Элиты, он не то чтобы совсем не верил, но, разумеется, и не собирался идти будить того лавового бога.
Просто из-за некоторого беспокойства Предводитель решил проверить сведения о боге. Почти все легенды о нём сводились к тому, как бог наставлял своих последователей и тому подобному.
Однако попадались и... особые сообщения — например, о том, что иногда последователи получали от бога дары, обретая весьма мощную силу.
Таких последователей называли «представителями бога». В документах утверждалось, что представители обладают способностью пробуждать бога.
Предводитель полагал, что эта предательница-Элита и есть один из таких представителей бога. Более того... с представителями была связана ещё одна легенда: когда они умирают, они способны «заражать» находящихся поблизости других Пылевых крокодилов, превращая прежде неверующих в последователей бога.
Говорят, в истории уже случалось нечто подобное. Проведя расследование, Предводитель пришёл к выводу, что предательница-Элита определённо является представителем.
Поэтому он придумал способ — по сути, тот же метод, что применялся к самому богу: он решил выбросить эту Элиту вместе со всеми её сообщниками.
Убрать их подальше от города — лучший вариант... лучше всего пустить их в дрейф в далёкой Пустоте, а затем взорвать вдребезги.
Хотя большая часть прежних сведений о богах выглядела скорее как фантазии, появление этого лавового бога в городе заставило Предводителя убедиться... что подобные вещи и впрямь нельзя недооценивать.
Заодно Предводитель догадался и о цели действий Элиты — он предполагал, что она попытается пробудить бога, а способом пробуждения, скорее всего, станет взрыв.
Поэтому Предводитель устроил ловушку — тот самый грузовик.
Он рассудил, что наиболее вероятной целью для нападения Элиты станет машина, перевозящая двигатель, поскольку украсть двигатель гораздо легче, чем перехватить управление ракетой.
К тому же двигатель можно запустить прямо на месте, поэтому Элита ради пробуждения бога наверняка нападёт именно на транспортную машину.
Предводитель изготовил... поддельную транспортную машину, которая на самом деле обладала функцией полёта. Как только они окажутся внутри, машина унесёт их прочь, и в итоге вылетит... за пределы туннеля.
Элита же вовсе не заподозрила ловушку — она решила, что это и есть машина, перевозящая двигатель, и потому запрыгнула внутрь.
После того как они запрыгнули внутрь, Предводитель приказал солдатам открыть огонь. Он обнаружил, что эту Элиту не так-то просто убить выстрелами — даже получив бесчисленные пробоины, она по-прежнему могла управлять машиной.
Это окончательно убедило Предводителя в том, что Элита — представитель бога, а значит, этого представителя необходимо выбросить вместе с самим богом.
После этого Предводитель также решил разобраться со всеми последователями того бога среди Пылевых крокодилов, но пока что решил ограничиться избавлением от этих.
Выбросить их всех прочь — лучшее решение, однако одним лишь выбрасыванием дело не ограничивалось: после этого представителей должно было разорвать взрывом, а самого бога Предводитель решил сначала держать под наблюдением, а затем уничтожить.
Если найдётся способ — тем лучше; если способа не найдётся, всё равно останется достаточно времени, чтобы подготовиться на случай его возможного возвращения.
Хотя Предводитель считал, что бог не сможет вернуться, ведь он явно не умеет летать, да ещё и ползает так медленно...
Так Предводитель полагал, что разработал безупречный план. А тем временем, в другом месте...
...........
«Куда же мы вообще летим?»
«Не знаю...»
«Похоже, мы уже вылетели за пределы города, и, кажется, лететь ещё далеко...»
Учёный и остальные по-прежнему находились внутри грузовика, наблюдая, как он стремительно летит вперёд.
Немногим раньше Элита внимательно всё проверила и обнаружила, что этот грузовик на самом деле вовсе не грузовик, а летательный аппарат, замаскированный под него. Только вот как бы она ни пыталась развернуть его, машина не желала поворачивать назад.
Система внутри была полностью запрограммирована — никакой возможности вернуться не было.
«Может, мы летим прямиком в звёздное море за пределами города?» — задал вопрос Механический Пылевой Крокодил. — «Такое тоже возможно».
«Как бы то ни было, у нас больше нет шанса пробудить бога, мы уже потерпели поражение...» — подавленно произнесла Элита. — «Теперь нам, наверное, придётся столкнуться с гневом бога... то есть я имею в виду — нашему народу».
«Ты всё время твердишь о гневе бога...» — сказал Учёный. — «А что это вообще такое? Он тебе рассказывал?»
«Не знаю... Знаю только, что это будет нечто ужасное, страшнее любых захватчиков — возможно, способное в один миг уничтожить наш город...»