Звёздное небо медленно искажалось, окружающий пейзаж стремительно стягивался в маленькую точку, а затем резко расширялся, восстанавливая прежний вид.
На месте, где всё стянулось в точку, появилось нечто, чего раньше там не было. Оно выглядело весьма похожим на глубоководное существо, называемое Ненасытным Угрём.
У него было полупрозрачное тело длиной свыше сотни километров. Сквозь кожу можно было разглядеть, как внутри мерцает роскошное сияние, похожее на звёзды, а ещё внутри виднелись плавающие крупные постройки.
Его голова представляла собой огромную треугольную пасть, диаметр которой при полном раскрытии достигал десятков километров, и внутри неё, судя по всему, возникала мощная гравитация, притягивающая всё окружающее.
Например, тот самый пробитый Пустотный Автобус.
Сейчас Пустотный Автобус медленно плыл по направлению к этому гигантскому «Ненасытному Угрю» — похоже, тот собирался его сожрать.
Эта штука, похожая на гигантского Ненасытного Угря, выглядела как живое существо и когда-то считалась одним из крупнейших хищников внутри Пустотного Тоннеля, но на самом деле её можно было назвать «боевым кораблём» некой цивилизации.
Эти живые существа-цивилизация назывались «Конечными Проводниками». Обычные особи Конечных Проводников достигали десятков метров в размере, внешне немного напоминали морских жёлудей, да и по образу жизни были схожи с ними — любили прикрепляться к одному месту и расти там, вот только место, к которому они обычно прикреплялись, было стеной пространства.
Прожив на одном месте долгое время, они постепенно «выдалбливали» в стене пространства большую дыру и непрерывно углубляли её, увеличивая размер и усложняя содержимое этой дыры. Они также нападали на всё проплывающее мимо — будь то летательные аппараты или что-то иное — и разбирали добычу на части, чтобы ускорить строительство своей дыры.
Говорят, что по прошествии долгих лет проделанная ими в стене пространства дыра отделяется от этого пространства и превращается в гигантское чудовище, способное двигаться самостоятельно, — то есть именно в тот похожий на Ненасытного Угря гигантский объект, который сейчас видела Линь. Его называют «Кораблём-поглотителем».
Каким образом Конечные Проводники создают подобную вещь, не знает ни одно из всех проверенных Линь на данный момент существ Пустотного Тоннеля — они лишь примерно представляют себе процесс роста Конечных Проводников.
Живые существа-цивилизации, первыми обнаружившие «Корабль-поглотитель», сначала приняли его за дикое животное, но позже, выяснив, что его создали Конечные Проводники, некоторые из них попытались наладить контакт с Конечными Проводниками. Однако все попытки общения заканчивались неудачей, из-за чего Конечных Проводников стали причислять к видам, с которыми невозможно установить контакт.
Почему же они появились именно здесь и сейчас, да ещё и напали на Пустотный Автобус?
Линь сейчас думала, что, возможно, после краха Пустотного Тоннеля многие достаточно сильные существа не погибли — они просто различными способами спрятались, а спустя долгое время вновь показались наружу.
Сейчас Линь просто наблюдала, как Пустотный Автобус медленно поглощается Кораблём-поглотителем. Весь процесс происходил почти без каких-либо помех, и когда Пустотный Автобус был полностью проглочен, сквозь тело Корабля-поглотителя можно было увидеть, как целый Пустотный Автобус движется в глубину Корабля-поглотителя.
В то же время этот Корабль-поглотитель начал двигаться в другом направлении.
Линь сочла нужным разузнать о нём поподробнее. Разумеется, полагаться на спасательную капсулу паразитировавшего на корабле корпуса было невозможно — Линь видела, что после того, как тот поглотил автобус, он уничтожил и спасательную капсулу.
Впрочем, поблизости у Линь всё же имелись и другие боевые корабли.
Ведь дело происходило в Пустоте, а у Линь в Пустоте было множество баз в самых разных местах... и одна из её баз как раз оказалась совсем неподалёку от этого места.
Так что эта база могла быстро подоспеть сюда.
После вспышки сияния в Пустоте рядом с Кораблём-поглотителем появился Кувыркун диаметром в шесть тысяч километров.
Этого Кувыркуна Линь называла «Потерянным Градом», потому что на его поверхности находилось множество городских руин и построек — на самом деле все эти здания Линь возвела на поверхности этого Кувыркуна по образцу увиденных ею в Пустоте руин различных цивилизаций, из-за чего поверхность этого Кувыркуна выглядела так, будто повсюду на ней были древние города-руины.
Разумеется, независимо от того, какого рода была та или иная база, все базы Линь обладали хоть какой-то боевой мощью.
Заметив, что Корабль-поглотитель, похоже, пытается открыть пространственный проход куда-то в другое место, Линь сначала велела Потерянному Граду немного помешать процессу его пространственного открытия, из-за чего тот не смог благополучно открыть проход.
Одновременно с этим Линь также заставила Потерянный Град медленно приближаться к Кораблю-поглотителю.
Расстояние между ними сейчас составляло ещё более ста тысяч километров. Корабль-поглотитель, похоже, тоже заметил, что Линь пытается ему помешать: огромная «пасть» на его голове раскрылась, из неё вырвался столб света и обрушился на поверхность Потерянного Града.
Огромные участки руинных городов быстро распадались и рассеивались, поверхность стремительно просверливалась насквозь. Линь подумала, что ещё немного — и луч, пожалуй, доберётся до глубинных слоёв.
Линь испытала некоторое удивление: мощь оружия этого Корабля-поглотителя оказалась весьма значительной. На самом деле Линь редко встречала цивилизации с оружием такой силы — очень немногие цивилизации способны нанести вред самому Кувыркуну.
Однако этот Потерянный Град Линь, хоть и не был Автобусом, а всего лишь переделан из обычного Кувыркуна, всё же обладал довольно сильной защитой: столб света, быстро проплавлявший поверхность, остановился, дойдя до глубины в сотню метров. Хотя он продолжал действовать, скорость заметно снизилась.
Более глубокие слои Линь уже успела укрепить заранее, а пока Корабль-поглотитель атаковал, Потерянный Град продолжал стремительно приближаться к нему.
Атака Корабля-поглотителя прекратилась. Когда расстояние между сторонами сократилось до пятидесяти тысяч километров, он словно потерял контроль и, извиваясь всем телом, ринулся прямиком к поверхности Потерянного Града.
Хотя он был оснащён мощным оружием, против такого рода притягивающей атаки у него, похоже, почти не было сопротивляемости.
В этот момент Корабль-поглотитель снова раскрыл пасть перед Потерянным Градом, но на этот раз он изверг из себя целые тучи существ, немного похожих на блох.
Возможно, это было что-то вроде его армии — по форме они были ближе всего к водяным блохам, каждая размером в несколько метров и, судя по всему, оснащённая множеством оружия. В тот момент, когда они опустились на поверхность, они бешено устремились к большой дыре, только что пробитой лучом света.
Неизвестно было, то ли они пытались выяснить причину, по которой луч не смог пробиться дальше, то ли хотели продолжить углубление дыры своими силами, но пока эти существа собирались там, только что пробитая дыра вдруг словно вулкан взорвалась, и из неё огромным клубящимся потоком повалила пыль.
Эта пыль на самом деле представляла собой скопление бесчисленных микроскопических боевых единиц. Они очень быстро опустились на прилетевших «водяных блох» и принялись стремительно разбирать их на части. Как Линь и предполагала, эти существа оказались всего лишь механическими конструктами, а вовсе не самими «Конечными Проводниками».
Одновременно с этим Линь также вызвала череду взрывов по всей поверхности, и огромное количество микроскопических боевых единиц сформировало гигантское облако размером в несколько сотен километров, устремившееся к находящемуся в Пустоте Кораблю-поглотителю.
В тот момент, когда его окружили плотные массы микроскопических боевых единиц, Линь обнаружила... что появилось ещё больше его сородичей.