«Быстрее! Уничтожить их всех!»
Это была чрезвычайно ожесточённая война в Пустоте.
С одной стороны — армада Феникса, способная затмить звёзды и закрыть небо, с другой же…
Огромное множество отверждённых существ и Кораблей Смерти.
Их поле боя находилось на расстоянии свыше ста миллионов километров от звезды; место, некогда почти пустое, теперь было заполнено сражающимися армиями.
Общая численность Феникса превышала миллиард; большинство из них сражались… поодиночке, как отдельные особи, хотя некоторые перемещались на летательных аппаратах, похожих на жилые сферы.
Линь впервые видела, чтобы Феникс выслал столько войск, — ведь во многих предыдущих сражениях они никогда не появлялись в таком количестве.
Может быть, на этот раз Феникс почувствовал настоящую опасность?
Впрочем, даже так они не вывели все свои силы: довольно много Феникса по-прежнему оставалось внутри звезды, словно намереваясь удерживать её на случай внезапного удара.
А эта армада, вылетевшая из звезды, должна была противостоять… тысяче Кораблей Смерти и бесчисленному войску отверждённых существ, окружавшему их.
Сколько именно этих отверждённых существ — сказать трудно, потому что они появлялись непрерывным потоком, снова и снова.
Между Кораблями Смерти повсюду виднелись Разломы Застывания диаметром от нескольких десятков до нескольких сотен метров, из которых беспрерывно выползали бесчисленные… отверждённые существа.
Почти все эти отверждённые существа принадлежали к одному виду; Линь называла их «временными конструктами».
Причина такого названия, разумеется, в том, что… они формировались временно; эти существа по форме напоминали бесформенные глыбы глины, а размерами были обычно чуть больше десяти метров.
Их предназначение состояло в том, чтобы непрерывным потоком выбираться из разломов и атаковать Феникса — самоподрывом или же укусами и хваткой.
Хотя способы их атаки были предельно просты, из-за огромной численности они подавляли армию Феникса, словно морской прилив.
Если смотреть издалека, они выглядели как две сталкивающиеся волны: одна — чёрная как смоль, другая — огненно-оранжевая; эти два моря непрерывно сшибались друг с другом, и при каждом столкновении гибли сотни, а то и тысячи особей Феникса… и десятки тысяч отверждённых существ.
Эта битва казалась очень… первобытной: ни одна из сторон не применяла дальнобойного оружия, они лишь непрерывно пытались приблизиться к противнику вплотную и раздавить его собственным телом.
Непрерывные столкновения не давали ни одной стороне продвинуться ни на шаг, поэтому Феникс начал пробовать более эффективные способы решения проблемы.
«Быстрее, вон там!»
В этой огромной армии Феникса было довольно много командиров; обычно каждый из них отвечал за десятки тысяч особей.
И им очень нравилось собирать подчинённых им особей в единое крупное образование для атаки — например, вот так.
Огромная группа особей Феникса образовала форму сверла в несколько сотен метров длиной; она вращалась и продвигалась вперёд с чудовищной скоростью… бесчисленные отверждённые существа, окружавшие её, при приближении мгновенно отбрасывались и разлетались вдребезги.
Цель сверла была очевидна — один из тысячи Кораблей Смерти… эти Корабли Смерти не атаковали, а лишь постоянно оставались на одном месте, поддерживая множество больших и малых Разломов Застывания вокруг себя.
Когда сверло Феникса приблизилось, этот многокилометровый Корабль Смерти наконец пришёл в движение: его внешняя оболочка, состоявшая словно из бесчисленных нагромождённых обломков, внезапно раскрылась, будто разверзлась огромная пасть, и в одно мгновение поглотила сверло Феникса внутрь.
В момент поглощения сверло Феникса мгновенно слилось воедино.
А потом… не осталось ничего.
Корабль Смерти по-прежнему стоял на месте, словно ничего не произошло.
Только что вращающееся сверло, состоявшее из десятков тысяч особей Феникса, вот так просто… исчезло.
«Быстрее, убейте эту проклятую тварь странной формы!»
И Линь вновь заметила, как ещё больше особей Феникса собираются в новое сверло, направленное к тому же Кораблю Смерти.
Очевидно, это происходило потому, что он находился ближе всех к силам Феникса, и потому именно он подвергался наиболее сильным ударам.
Огромное количество особей Феникса вновь собралось воедино, образовав более десятка сверл Феникса, устремившихся в сторону Корабля Смерти.
Они с лёгкостью прорезали путь сквозь бесчисленных отверждённых существ, преграждавших им дорогу, но на этот раз всё пошло не так гладко.
Внезапно бесчисленные отверждённые существа слиплись воедино, образовав перед сверлами Феникса… огромную стену длиной в несколько километров.
Хотя на вид она была составлена из существ, которые прежде рассыпались от одного удара, теперь она остановила сверло Феникса: первое же сверло, врезавшееся в эту стену, спустя мгновение… было расплющено.
Как будто врезавшись в предельно прочный объект, сверло Феникса размером в сотню метров в этот же миг полностью рассыпалось.
От самого острия сверла и до последней особи в его составе — весь Феникс за несколько секунд врезался в эту стену… и не смог продвинуться ни на волос.
Издалека это выглядело так, будто апельсин разбился и расплющился о чёрную как смоль стену.
Впрочем, оранжевый цвет, составленный из тел Феникса, вскоре исчез: отверждённые существа, из которых состояла стена, быстро втянули столкнувшихся с их поверхностью особей Феникса в глубину стены.
А потом… «предсмертные крики» этих особей Феникса донеслись изнутри стены.
Это был не звук в привычном смысле, а своего рода сигнал, который могли принять все находящиеся снаружи особи Феникса.
И тогда несколько сверл Феникса, шедших следом, все разом остановились: они не стали продолжать врезаться в стену, а мгновенно изменили… форму.
Из прежней формы сверла они превратились в огромные… пушечные стволы.
На вид они очень напоминали орудия, которые эршиане использовали в своём Средневековье; Линь предположила, что они были созданы именно по образцу этих пушек.
Как будто врезавшись в предельно прочный объект, сверло Феникса размером в сотню метров в этот же миг полностью рассыпалось.
От самого острия сверла и до последней особи в его составе — весь Феникс за несколько секунд врезался в эту стену… и не смог продвинуться ни на волос.
Издалека это выглядело так, будто апельсин разбился и расплющился о чёрную как смоль стену.
Впрочем, оранжевый цвет, составленный из тел Феникса, вскоре исчез: отверждённые существа, из которых состояла стена, быстро втянули столкнувшихся с их поверхностью особей Феникса в глубину стены.
А потом… «предсмертные крики» этих особей Феникса донеслись изнутри стены.
Это был не звук в привычном смысле, а своего рода сигнал, который могли принять все находящиеся снаружи особи Феникса.
И тогда несколько сверл Феникса, шедших следом, все разом остановились: они не стали продолжать врезаться в стену, а мгновенно изменили… форму.
Из прежней формы сверла они превратились в огромные… пушечные стволы.
На вид они очень напоминали орудия, которые эршиане использовали в своём Средневековье; Линь предположила, что они были созданы именно по образцу этих пушек.
И тогда несколько сверл Феникса, шедших следом, все разом остановились: они не стали продолжать врезаться в стену, а мгновенно изменили… форму.
Из прежней формы сверла они превратились в огромные… пушечные стволы.
На вид они очень напоминали орудия, которые эршиане использовали в своём Средневековье; Линь предположила, что они были созданы именно по образцу этих пушек.