«Уклониться».
За мгновение до того, как вырвались лучи, весь рой получил этот сигнал.
Бесчисленные летающие насекомые в один миг разошлись в стороны, освободив в толще роя коридор, ведущий прямо к хвосту войска, и сотни лучей прошли сквозь этот коридор, не задев ни одно существо роя.
«Заслонить всё».
Второй сигнал разошёлся вслед за движением роя.
Бесчисленные серые шары под грохот орудийной пальбы вылетели вперёд, но, не успев приблизиться к цели, были поражены мерцающими лучами.
«Бум!» Поражённые шары резко взорвались, из них хлынули бесконечные клубы серой пыли, и туча пыли, подобно буре, стремительно расползлась в воздухе, в мгновение окутав тьмой и огромное войско роя, и корабль Создателя.
Жар лучей в пыли терял всю свою силу, а рой беспрепятственно проходил сквозь неё; серебристый гигантский червь, находившийся в авангарде, раскрыл огромные жвалы и, ускоряясь реактивным толчком, ринулся к кораблю.
«Дон! Дон! Дон!» От ударов Землерубов по палубе корабля один за другим прокатывались громовые удары, их жвалы пробивали в белой палубе бесчисленные трещины, и кристаллы, испускавшие лучи, крошились под их огромными челюстями кусок за куском.
Всё больше насекомых роя высаживались на этом корабле, они разрушали всё, что находилось на нём, растворяющей жидкостью или просто грызя.
По бокам корабля, в помещениях, где хранились острова, послышался шум — корабль собирался открыть люки, и находившиеся внутри острова, похоже, намеревались выйти в бой.
«Скрип…»
Но эти двери заклинило.
Белемниты длиной свыше пятидесяти метров прилепились к готовым открыться люкам множеством щупалец с присосками на голове, и слизь, выделяемая присосками, не давала этим дверям сдвинуться с места.
Каждый белемнит присосался к одной двери. Они заблокировали войска, которые корабль пытался выпустить наружу. Одновременно белемниты просунули щупальца в чуть приоткрывшиеся щели дверей, и с концов щупалец выстрелили огромные клубы чёрного тумана.
Этот туман был полон микроорганизмов, способных выделять растворяющую жидкость, разъедающую сплавы, которые часто применяет Создатель, а также ядовитую дымку, убивающую Управителей. Огромное количество тумана мгновенно заполнило помещения с островами, микроорганизмы яростно атаковали всё внутри и через различные каналы проникали вглубь корабля.
Некоторые отсеки корабля не были захвачены белемнитами, но когда они открылись, находившиеся внутри острова ещё не успели вылететь, как туда хлынули бесчисленные летающие насекомые, безумно раздирая все цели внутри.
Этот корабль длиной в пять километров, некогда паривший в воздухе подобно куску суши, теперь был полностью окружён роем настолько плотно, что и капле воды не протечь…
Кроме реактивных двигателей под кораблём — там насекомых почти не было, потому что время для их уничтожения ещё не пришло.
«Дон!» Землерубы непрерывно наносили удары жвалами по палубе, расширяя трещины на ней, и при поддержке множества мелких насекомых роя внешняя оболочка корабля разрушалась кусок за куском…
«Вж-ж-ж! Вж-ж-ж!» Внутри корабля повсюду отдавались эти звуки.
Подражатель Линь всё ещё находился внутри корабля, наблюдая за происходящим здесь движением — различные золотые конструкции здесь суетились в сотни раз активнее обычного.
На «перекрёстке» множество золотых предметов сновало туда-сюда, они словно были заняты какой-то подготовкой, а может, собирались бежать…
Глядя на обстановку внутри, Линь почувствовала, что этот корабль кажется весьма странным…
Потому что он был слишком слаб.
В условиях, когда лучевое оружие оказалось бесполезным, он почти не сопротивлялся, они не применили то нелучевое оружие, о котором говорил Патриарх, а золотые конструкции внутри в панике метались туда-сюда.
Даже поначалу он отреагировал лишь тогда, когда рой уже почти приблизился.
Возможно, его способность к внешней обороне изначально была настолько слабой, а может быть… он думал о чём-то другом.
«Гром!» На стене над перекрёстком уже появилось множество трещин, под тяжёлыми ударами Землерубов здесь раскатывался грохот.
Те детектор-коробки таскали нечто похожее на клейкую массу, они намазывали эту густую субстанцию на трещины, будто пытаясь заделать повреждения.
«Гром!» Снова раздался грохот, множество осколков вместе с этими детектор-коробками разлетелось в стороны, из трещины просунулась пара жвал.
А вместе с ними внутрь хлынуло и огромное количество роя.
Они хлынули в подпалубный коридор, золотые предметы внутри коридора мгновенно были окружены и разорваны роем, эта масса насекомых одновременно рассыпалась и устремилась по коридорам внутрь корабля, а Землерубы тем временем раздирали трещину на палубе, создавая ещё больший проход для входа роя.
Огромное количество роевых насекомых проникало в помещения вдоль стен коридора, разрывая на части всё, что попадалось на пути; внутри большинства золотых предметов находился по одному Управителю Золота, точь-в-точь как в тех золотых статуях Белых скелетных драконов, — их тоже вытаскивал и кусками разгрызал рой.
Только немногие заранее определённые цели оставались невредимы.
«Гаа-а-а! Что это?!» — группа Пушистых Шаров вместе с роем ворвалась в помещение, где содержались связанные Изумрудные драконы, и они тут же в ужасе завизжали, но обнаружили, что рой лишь разорвал их цепи.
Линь освободила всех существ, что были заперты здесь в плену, и отправила несколько отрядов, чтобы увести этих существ подальше отсюда.
А отряд Пушистых Шаров продолжил натиск вместе с роем.
Отряды Линь, смешанные с Роем Инков, были немногочисленны — здесь, наблюдая за сражением, находилась лишь одна группа Пушистых Шаров и небольшое число других видов войск, тогда как основная часть отрядов по-прежнему летела в воздухе снаружи корабля.
Потому что Линь считала… что у них может подойти подкрепление.
Хотя пока никакой реакции не наблюдалось.
Теперь группа Пушистых Шаров и стая летающих насекомых добрались до помещения, называемого грузовым трюмом.
Под укусами летающих насекомых золотые ящики, в которых хранились грузы, все превратились в груды обломков, а содержимое внутри осталось невредимым; часть Пушистых Шаров осталась здесь для изучения находок, а остальные продолжили продвигаться вместе с роем.
Золотые предметы, прежде суетившиеся по кораблю, теперь непрерывно убегали вглубь, а рой преследовал их; коридоры внутри корабля ощущались словно лабиринт, но пока есть цель, за которой можно следовать, заблудиться невозможно.
Несколько Пушистых Шаров Линь следовали за группой роя, проникшей глубже всех, — эта группа насекомых преследовала стаю стремительно летящих золотых кубиков, которые непрестанно петляли по коридорам, словно пытаясь оторваться от роя, но Рой Инков непрерывным потоком заполнял каждый проход, так что беглецам оставалось лишь бежать всё глубже.
Когда Пушистые Шары и рой, преследуя их, проходили очередной поворот впереди, Линь внезапно ощутила странное чувство — Пушистые Шары мгновенно отступили назад, укрывшись среди роя.
«Хлоп!» Рой перед Пушистыми Шарами внезапно остановился от резкого звука — в следующий миг насекомые впереди повалились на землю: те золотые предметы, что до этого всё время убегали, неизвестно почему вдруг перешли в контратаку.