Огромная держава — символ этого мира…
Пусть окружающая среда здесь, из-за нехватки воды, превратилась в пустошь, но они всё равно живут здесь, всё равно упорно продолжают свою жизнь на этой пустоши.
Они возвели на этой земле огромные города, и бесчисленные некогда мелкие колонии теперь слились в два огромных государства.
Они живут в постройках из металла и камня, а трубы, уходящие глубоко под землю, соединяются с каждым домом — огромные объёмы воды непрерывно поступают в каждое жилище.
На улицах, залитых палящим солнцем, можно увидеть множество медленно ползущих механизмов — их называют «конструктами». Обычно они имеют шестиногую форму, будто увеличенные копии самих этих существ, и двигаются в соответствии с действиями оператора.
Это необходимая вещь для передвижения местных жителей — механические конструкты позволяют им избегать угрозы солнечного света, но в остальное время они редко покидают свои дома.
В этих городах, помимо построек, есть ещё один пейзаж — поля «скало-шипов».
Это их единственная пища. Скало-шипы поглощают солнечный свет и примеси из подземных вод, стремительно разрастаясь; водные ресурсы также используются для выращивания обширных полей скало-шипов, а конструкты, отвечающие за их уход, непрерывно наблюдают за этими полями.
Не хватит либо воды, либо скало-шипов — и они погибнут.
Они уже уничтожили других существ, некогда переживших вместе с ними катастрофу, а потому теперь стараются беречь последние остававшиеся ресурсы.
Единственный ресурс, которого им хватает с избытком, — это металл и прочая энергия.
Здесь достаточно копнуть где угодно, чтобы добыть огромное количество металла. Их усилиями создаются огромные машины. Каждое существо садится внутрь механического конструкта. Каждый детёныш вскоре после рождения проходит обучение управлению конструктом, а также получает знания, связанные с боем.
Ведь им в любой момент приходится сталкиваться с войной, поэтому они обязаны уметь сражаться.
А их противник — это их же сородичи.
Города обычно строятся вокруг источников воды, и водные источники в других областях также становятся их целью. На пустошах, в тех иных областях, они возводили огромные водозаборные сооружения, но эти водные установки обычно располагались на территории между двумя государствами. Поэтому они постоянно подвергались атакам врага.
Оба государства непрерывно, снова и снова, отправляли войска защищать эти источники воды, бесчисленные существа гибли в войне, но на смену им всё так же выходили бесчисленные новые бойцы.
Хотя они знали, что стоит им объединиться — и можно избежать бессмысленного истребления, они никогда не задумывались об этом всерьёз; казалось, ни одна сторона не желала объединяться с другой.
В ходе войны они разработали множество разновидностей конструктов, включая летающие, стремительно движущиеся, роющие землю и прочие…
Но силы обеих сторон всё время оставались примерно равны, и ни одной из них не удавалось получить настоящее преимущество.
Возможно, причина в том, что интеллект «душ» этих существ был довольно ограничен.
Их разум развился вовсе не полностью в ходе эволюции — он возник под воздействием некоего стимула. В более поздних записях упоминается, что интеллект этих существ каким-то образом связан с Пустотным Автобусом; если бы не это, они бы никогда не смогли развиться в этом мире.
Хотя Пустотный Автобус после исчезновения воды стал появляться в этом мире гораздо реже, он всё же полностью не исчез — время от времени он всё ещё «заглядывал посмотреть».
И именно из-за этого «стимула» их интеллект возник несколько странным образом, а их путь развития получился весьма своеобразным: у них появилась некая вера, и весь их путь развития был тесно связан с этой верой.
Но как бы то ни было, они всё же построили огромные армии и государства, и стоило бы одной из сторон одержать победу — и она могла бы развиваться дальше гораздо успешнее.
Но ни одна из сторон так и не одержала победу.
Потому что в какой-то момент… Пустотный Автобус вернулся.
Пустотный Автобус ничего не сделал с этим миром — он лишь провёл здесь некоторые наблюдения, а затем покинул это место.
Но он всё же оставил здесь кое-что.
Особое существо, будто семя, было посажено в этот мир.
Поначалу оно умело лишь извиваться и ползать, но обладало более сильным интеллектом и очень быстро начало осваивать этот мир.
Ведь оно носило имя «Создатель», хотя, в отличие от прочих создателей, оно попало сюда не намеренно — способ его появления был скорее «пассивным».
Но это никак не мешало его дальнейшим действиям.
У всех создателей есть одна цель — расти… а затем творить.
Поначалу Создатель был очень слаб, ведь он всё ещё оставался детёнышем, и на этой сухой земле, лишённой жизни, он не мог найти никакой пищи.
Но он обнаружил, что местные существа сражаются, сидя в этих конструктах, а проигравшие обычно вываливаются из разбитых конструктов и остаются лежать, ожидая, пока их иссушит палящее солнце.
Кожа Создателя способна выдерживать здешний солнечный свет, и он быстро научился находить и поедать тела погибших. С тех пор Создатель подолгу прятался в пустынной глуши, дожидаясь начала очередной войны, а после окончания боя выходил собирать эти многочисленные останки.
Местные существа тоже заметили, что тела с поля боя постоянно «пропадают», но поначалу не придали этому значения и продолжали вести давно уже привычную им войну.
Они не заметили… что Создатель, питавшийся их трупами, уже начал понемногу расти.
По мере роста Создатель перестал быть тем самым первоначальным детёнышем — ему требовалось всё больше ресурсов, и он уже не довольствовался поиском трупов. Он начал нападать на отбившихся конструктов, разбивать их и вытаскивать оттуда существ, чтобы съесть.
Поначалу эти нападения происходили нечасто, поэтому им не придавали значения, но по мере того как частота атак Создателя росла, местные существа наконец обратили внимание на опасность происходящего.
Они первоначально решили, что нечто, нападающее на них, — это некое подземное существо, похожее на щупальце.
Но они не могли предположить, что щупальце было лишь частью Создателя.
Изначально Создатель действовал на поверхности земли, но позже спрятался под землёй, вытягивая наружу щупальца, чтобы атаковать существ на поверхности.
Хотя среди конструктов встречались роющие разновидности, их навыки рытья были очень слабы, и им было крайне трудно найти спрятавшегося Создателя.
У Создателя тоже возникли некоторые проблемы: раньше он получал влагу из добычи, но теперь для дальнейшего роста ему требовалось искать больше воды.
И вот Создатель, перемещаясь под землёй, нашёл в пустыне некую точку с водными ресурсами.
Здесь находился огромный кратер, а под ним — большое количество подземных вод и рек. Существа возвели здесь насосные сооружения для добычи воды, и это место было одним из самых ожесточённых мест соперничества.
Создатель приблизился сюда из-под земли и начал «пускать корни» рядом с источником воды, стремительно разрастаясь здесь.
Как и прочие создатели, увидев, что воды здесь много, а живых существ мало, он вбросил сюда несколько примитивных клеток и вирусов, и под влиянием Создателя эти существа начали стремительно размножаться в воде.
Однако Создатель не слишком заботился о росте этих организмов, ведь его характер несколько отличался от обычного, а его больше интересовали существа на поверхности.
Война… началась снова.
Тело Создателя продолжало расти, и он захватил контроль над этой водной точкой, а также над некоторыми соседними ресурсными точками.
Бесчисленные щупальца расползались под землёй, пробиваясь наружу в самых разных местах, так что этим существам было крайне трудно определить, где же находится настоящее тело Создателя.
Атаки Создателя становились всё более частыми, и два государства, всё это время враждовавшие друг с другом, наконец объявили временное перемирие и начали сообща нападать на Создателя.
Хотя они называли это единством, на деле никакого единства не было: пусть внешне они и не сражались друг с другом, но взаимодействовали между собой крайне плохо.
Это дало Создателю немало шансов — пользуясь этими особенностями, он уничтожил множество этих существ, и питательные вещества, полученные от них, помогли ему бурно вырасти.
Разумеется, эти существа не оставались совсем без ответа — они постоянно пытались сражаться с Создателем, и лучшим их достижением в этой борьбе стало обнаружение настоящего тела Создателя и его успешное уничтожение взрывом.
Но это не принесло никакой пользы: прежде чем его взорвали, Создатель уже успел перенести клетки мозга в другое место и вырастил новое тело из других щупалец, после чего продолжил вторжение против этих существ…
Он быстро принялся атаковать их города: щупальца, пробивавшиеся из-под земли, полностью разрушали их постройки и поглощали огромные поля скало-шипов.
Получив ресурсы, Создатель рос ещё быстрее, а эти существа обнаружили, что ни они сами, ни их конструкты уже не способны наносить цели сколько-нибудь заметный урон…
Но они продолжали сражаться без остановки, и два государства наконец по-настоящему объединились.
Они беспрестанно выжигали щупальца на поверхности и пытались найти настоящее тело Создателя, но тот уже завладел большей частью источников воды.
Их ресурсы становились всё скуднее, а при нехватке войск эти существа начали одно за другим терпеть поражения.
В конце концов они попытались бежать, попытались перебраться в другую часть этого мира, но лишь здесь имелись значительные запасы подземных вод.
Воспользовавшись этим, Создатель истребил этот вид почти полностью, поглотив их едва ли не целиком, и разрушил большинство мест добычи руды, из-за чего у них даже не осталось достаточно ресурсов для изготовления механических конструктов…
Создатель постепенно уничтожал их города один за другим, и цивилизация, просуществовавшая столь долгое время, за этот период стремительно рухнула.
В конце концов они уже не делились на государства, а все вместе собрались в немногих ещё не разрушенных городах, чтобы сражаться сообща, но Создатель уже нацелился на них — он не собирался щадить никого.
Когда их существование почти полностью было уничтожено Создателем, они придумали один способ…
Обратиться с молитвой к своей вере… к своему «Богу».