«Нужно действовать».
«Времени почти не осталось…»
«Все они будут развёрнуты, но один… два… уничтожены».
«Потери в пределах нормы».
Здесь, в каком-то подземном пространстве, собралась группа сияющих золотым светом Истоков, обсуждающих… последние события.
Это было не то самое первое подземное пространство, где происходило общение с тварями Ордена, а совсем другое.
Но даже в другом месте нашлось существо, способное подглядывать.
«Похоже, они обсуждают недавнюю ситуацию», — Учёный стоял за опорной колонной из кристалла; стоило ему высунуть голову, как он видел ту группу общающихся Истоков и слышал их разговор.
Он попал сюда потому, что незадолго до этого Рой Инков телепортировал его — а телепортация такого одиночного, небольшого объекта, как Учёный, с большей вероятностью заносит в эти… потаённые места.
Непонятно почему… возможно, даже отвечающий за телепортацию Малый Хранитель Ядра не знал причины, но, как бы то ни было, Учёный снова смог получить кое-какие сведения от этих Истоков.
Скорпион же неведомо куда телепортировался — иногда его местонахождение оказывалось иным, — но без него рядом Учёный чувствовал себя немного спокойнее.
«Продолжайте их запускать, включите их все! Мы должны использовать любую возможность, чтобы гарантировать отсутствие сбоев».
Эти золотые Истоки выглядели весьма взволнованными, и Учёный также заметил: то, что они называли «запуском», было тем самым сооружением, которое он раньше видел в Серебряном болоте.
Ведь перед этой группой Истоков висело… объёмное изображение, на котором были видны огромные строения, прорывающиеся сквозь поверхность земли и стремительно поднимающиеся из-под неё.
Рядом с этим изображением находилась ещё и… карта мира, на которой повсюду виднелись вспышки света — это были места, где они запускали свои строения.
Истоки уже запустили подобные сооружения по всему миру; многие строения исчезали сразу после появления, а значит, все они были уничтожены роями насекомых.
Возможно, из-за большого количества этих строений, Истоки не слишком беспокоились об уничтоженных, а продолжали запускать всё новые и новые, пока по всей карте мира, в каждом её регионе, не начали непрерывно мерцать огоньки.
«Отлично, всё готово», — произнёс один из Истоков. — «Мы можем начать запуск в любой момент».
«Мы… действительно должны это сделать?» — сказал другой Исток. — «Мы ведь всё ещё можем защищать свой мир изо всех сил».
«Но мы никогда не видели существ, которые сражались бы насмерть, имея возможность сбежать», — ответил первый Исток. — «В этом мире никогда не появлялось такой цивилизации; нам вовсе не обязательно продолжать войну — прежде чем потери станут ещё больше, мы должны отступить».
…Они действительно хотят сбежать?
Учёный и раньше слышал часть переговорного языка, который переводил ему Громоревун; Громоревун полагал, что те Истоки, что совещались раньше, вполне могли обсуждать именно бегство.
А теперь, здесь, Учёный услышал слова Истоков ещё точнее — получалось, что они действительно хотели уйти, судя по всему, не желая больше сражаться, и эти строения, похоже, были ключом к их бегству.
Хотя строения непрерывно уничтожались роями насекомых, Истокам это, видимо, было безразлично — возможно, достаточно было лишь того, что строение поднялось и запустилось.
«Мы… отправимся очень, очень далеко», — снова заговорил один из Истоков. — «Туда, где нас не найдут ни Испарители, ни что-либо другое. Мы продолжим расти там, и когда станем достаточно сильны… вернёмся сюда!»
«Именно! Мы будем жить дальше во что бы то ни стало!»
Окружающие Истоки тоже выглядели взволнованными — казалось, теперь никто из них не возражал против идеи бегства.
«Что ж, начинаем запуск!»
Один из Истоков внезапно пришёл в движение: он сделал несколько шагов назад, а затем стремительно бросился в сторону объёмного изображения.
Учёный не знал, зачем тот совершает это странное движение, не знал он и того, каким способом они собираются отсюда сбежать, но… решил, что, пожалуй, стоит этому помешать.
«Бам!»
«А-а-а-а-а!» — после короткого взрыва Исток, который до этого мчался к объёмному изображению, вдруг покатился по земле и, судя по всему, мучаясь от боли, безостановочно катался по полу.
«Ты здесь!»
Остальные Истоки не обратили внимания на страдающего от боли товарища, а мгновенно устремили взгляд туда, где находился Учёный; несколько золотистых лучей света упали на лицо Учёного — он понял, что его обнаружили.
«Вы хотите отсюда сбежать?» — Учёный вышел из-за колонны, обращаясь к этой группе золотых Истоков.
«Ты прекрасно это знаешь», — ответил один из Истоков. — «Но теперь это уже не имеет значения — вы нас не найдёте, и лишь очень нескоро у нас, возможно, будет случай встретиться снова».
«Впрочем, раз уж ты здесь, я хотел бы кое-что с тобой обсудить», — сказал золотой Исток. — «Ты… кого представляешь?»
«Кого представляю?» — этот вопрос застал Учёного врасплох, и он на мгновение опешил, а затем сказал: — «Что это значит?»
«Мы знаем, что вид, который на нас напал, — не один-единственный», — сказал Исток. — «Атакующие нас существа включают в себя множество видов, но помимо одного вида, все прочие немногочисленны».
«Мы также разобрались, для чего в целом используются эти виды: некоторые, как ты, служат в роли… шпионов, некоторые смешиваются с основными силами и выполняют довольно простые задачи, а некоторые вовсе ничего не делают», — сказал Исток. — «Назначение большинства из них нам понятно».
«Но лишь тебя одного… мы не понимаем».
«Не понимаете меня?» — сказал Учёный. — «Разве не очевидно из того, что вы видите? Я — машина, обладающая интеллектом, состоящая из материала, скрывающего меня от вашего обнаружения».
«Нет, ты не просто машина», — сказал Исток. — «Мы уже слышали кое-что о вас: в вашем мире существует множество видов, и Испарители не рассказали нам обо всём — среди вас есть нечто очень могущественное».
«Это то, о чём мы узнали… совсем недавно», — сказал Исток. — «Поэтому, без вашего ведома, мы также провели небольшое расследование в отношении тебя и обнаружили кое-что».
«Ты… связан с чем-то очень далёким, а не управляешься каким-либо интеллектуальным ядром внутри самого себя», — сказал Исток. — «И, что главное, связывает тебя вовсе не что-то одно».
«Не что-то одно?»
«Мы провели тщательное расследование…» — сказал Исток. — «Одно — совершенно обычное… а другое — особенное, и очень могущественное; возможно, именно оно и есть тот самый особый, могущественный организм вашего мира».
«Мы уходим… главным образом именно из-за него».