После этого... прошло уже немало дней и ночей.
Скелетным драконам и изумрудным драконам, обитавшим у ледника, жилось не слишком уютно — им приходилось иметь дело лишь с холодом. Хотя изредка попадавшиеся кристаллические трилобиты и вызывали у них удивление, заняться им было особо нечем.
Линь одновременно занималась множеством дел: наблюдала за Древними Кальмарами, продолжала преобразовывать Ковчег, а заодно вновь провела обследование всего Северного материка.
На этот раз обследование касалось метеоритов. Линь обнаружила, что на Северном материке почти нет следов метеоритных ударов — частота их падения здесь была гораздо ниже, чем на Материке Динозавров. Там метеоритов было не только много, но и попадались крупные обломки, а здесь их почти не было вовсе. Мелкие осколки найти непросто, но на них можно и не обращать внимания.
Приятное ощущение — это значит, что катастроф здесь, возможно, будет поменьше.
К моменту завершения разведки Ковчег Линь тоже завершил своё преобразование.
Если раньше Ковчег представлял собой лишь большой камень с несколькими подвижными придатками, то теперь это было полноценное «живое существо» — с огромными внутренними органами и системой кровообращения. Из-за этого Ковчег стал немного тяжелее, но на подвижности это никак не сказалось.
Первый Ковчег находился как раз у выхода из ущелья, там, где оно соединяется с морем — это место сейчас было завалено грудой ила и камней.
«Бум!» Ковчег внезапно рванулся вперёд, врезавшись всем корпусом в стену из ила и камня. От сильного удара сверху посыпалось множество обломков породы.
Но этого было мало. Затем Ковчег выпустил вперёд множество щупалец, поверхность которых была покрыта многочисленными зазубринами. Они принялись стремительно вгрызаться в завал, и стена под их движениями постепенно рассыпалась.
Не прошло много времени, как Линь прокопала просторный проход. До скованного льдом ледника за завалом становилось всё ближе.
Когда был выкопан последний завал из камней, снизу уже начала просачиваться вода — вода из нижнего слоя. Линь тут же принялась быстро расширять это место, и после того, как было убрано ещё немало породы, вода хлынула мощным потоком. Все щупальца немедленно устремились туда и полностью перекрыли места протечки.
Затем щупальца выделили большое количество клейкого вещества, скрепившись с окружающим илом и камнями — так был завершён первый этап.
После этого щупальца принялись медленно разрастаться на своей поверхности, подобно корням растений расползаясь по окружающим слоям породы. Они поглощали и заново скрепляли весь окружающий ил и камни, продолжая расти, и в итоге должны были образовать «плотину», принадлежащую только Линь.
Слово «плотина» звучит немного странно — но, в общем, это просто нечто для сдерживания воды. Линь показалось, что изначально преграждавший это место ил и камни не слишком надёжны, поэтому она решила построить собственную конструкцию, которую удобно контролировать.
Одновременно верхушки щупалец уже проникли в нижние слои воды ледника. Они принялись стремительно передавать туда питательные вещества из тела Ковчега и разрастаться.
Согласно данным разведки Линь, недалеко от моря обнаружилось несколько «тёплых точек». Древние Кальмары там не жили, однако поблизости можно было найти их останки.
У Древних Кальмаров нет скелета, поэтому их тела после смерти быстро исчезают; даже в очень холодных условиях находятся падальщики. Но обычно их зубы сохраняются, так что распознать останки несложно.
Линь предположила, что, возможно, дело в том, что здесь невозможно добыть кристаллы, — или же местные Древние Кальмары просто не строят сложных кристаллических сооружений. Может быть, те Древние Кальмары, что живут в глубине ущелья, немного умнее?
Щупальца Ковчега стремительно разрастались под льдом ледника и достигли нескольких ближайших тёплых точек. Щупальца вскрыли тёплые участки и «пустили корни» здесь же, выводя тёплые потоки из более прогретой породы. При поддержке тепла щупальца росли ещё быстрее, постепенно заполняя собой всё дно этого места, а множество щупалец тянулись вверх, начиная растворять верхний слой льда.
Линь собиралась преобразовать здешний рельеф, и это место тоже должно было стать пригодным для проживания изумрудных драконов. Внутренние органы и система кровообращения, созданные Ковчегом ранее, на деле служили именно для того, чтобы снабжать эти щупальца питательными веществами. В итоге вся энергия должна была проходить через щупальца и поступать сюда, создавая экосистему Линь.
А место обитания скелетных драконов... возможно, находилось в нескольких сотнях километров отсюда, на другом конце ущелья — там же, где живут Древние Кальмары.
Скелетные драконы и изумрудные драконы больше не встретятся, пока в этом мире вновь не станет тепло.
А второй Ковчег ради этого прошёл собственное преобразование. Перетаскивать весь Ковчег целиком на сушу было бы слишком хлопотно, поэтому Линь решила, что Ковчег откажется от внешней оболочки...
«Крак...» — раздался звук, похожий на треск раскалывающейся породы. Спина второго Ковчега, находившегося на поверхности моря, начала медленно раскрываться, и из-под лопнувшей оболочки показался огромный объект.
Этот объект начал медленно раздуваться, пока наконец полностью не раздробил каменную оболочку на спине Ковчега, после чего поднялся из тела Ковчега вверх.
Словно взрослая особь, выходящая из кокона, он отделился от прежнего тела Ковчега и поднялся высоко в небо. По форме этот объект напоминал Воздушную медузу — огромное обтекаемое тело. Он начал выбрасывать струи газа из хвостовой части и полетел в сторону суши.
«Гар... смотрите на это!» — скелетные драконы и изумрудные драконы, обитавшие по обе стороны ледника, заметили изменения в Ковчеге. Под их изумлёнными взглядами новорождённый парящий Ковчег полетел над ледником в глубь ущелья.
Этот Ковчег стремительно пролетел над холодной пустыней, над белоснежными джунглями и, приближаясь к концу ущелья, начал медленно снижаться, опустившись прямо на ледник.
Небо уже начало темнеть, а Ковчег продолжал непрерывно действовать. Он выпустил из-под себя множество щупалец, которые начали растворять лёд, пробуравливая его толщу и протягиваясь к водному слою в основании льда.
Одновременно с этим Линь начала отправлять Транспортников, чтобы те перевезли скелетных драконов, живших у моря, к концу ущелья. А ещё Линь, используя питательные вещества с базы на Северном материке, произвела большое количество «Сборщиков Света» — их основным назначением было поглощение солнечной энергии, поскольку одних только тёплых точек ущелья не хватало. Линь требовалось больше тепла и питательных веществ.
Теперь настало время преобразовывать окружающую среду — и всё это должно было совершаться щупальцами, вытянутыми из Ковчега.
В течение последующих дней и ночей огромное количество щупалец сначала покрыло всё дно прибрежного участка ущелья, образовав гигантский «мясистый ковёр», и одновременно начало растворять лёд сверху, превращая его в воду и сбрасывая в море, а затем заменяя лёд теплоизолирующим прозрачным панцирным веществом.
Теперь это место стало похоже на новый подземный мир: расстояние от потолка до земли составляло почти сто метров — Линь сочла это достаточным, ведь помимо птерозавров прочим существам большая высота была ни к чему.
Линь всё продолжала растить наземный «ковёр» вширь, на сотни километров в длину, а когда сочла, что этого достаточно, направила рост вверх, создав стену из панцирного вещества, которая отделила этот участок ущелья от остальной части ледника позади.
Когда всё было почти завершено, находившийся внутри «ковёр» вобрал в себя всю воду и через Ковчег сбросил её в море. После этого ковёр начал растворять поверхность земли, создавая на своей поверхности слой питательного вещества — этот слой служил «почвой» для выращивания растений.
Территория шириной в десяток с лишним километров и длиной в несколько сотен километров требовала огромного количества питательных веществ. Ковчег у выхода из ущелья работал подобно рту: множество отрядов непрерывно собирали питательные вещества в море и переправляли их внутрь. Одновременно Линь поглощала множество остатков различных растений из джунглей и прочее, а панцирное вещество Линь получала напрямую, разлагая горные породы.
Однако на всё это требовалось много времени, и пока шла работа, изумрудным драконам приходилось оставаться жить за пределами ледника.
А далеко отсюда, у конца ущелья, другой Ковчег таким же образом создавал подземную среду. Но в отличие от прежнего случая Линь здесь лишь растворяла лёд, заменяя его прозрачным панцирным веществом, а воду внутри оставляла нетронутой, поскольку она была нужна для проживания Древних Кальмаров.
К тому же на земле здесь не было «ковра» — Линь превратила щупальца в отдельные трубки, соединённые с тёплым ущельем, и распределила их по поверхности земли.
Когда Линь создавала всё это, Древние Кальмары поначалу очень пугались, однако вскоре обнаружили, что эти «трубки» весьма тёплые, и некоторые из них начали строить кристаллические сооружения вдоль трубок, а многие Древние Кальмары отправлялись по трубкам в поисках пищи. Еда вокруг их прежних городов уже почти закончилась, а без хорошего способа сохранения тепла отправляться слишком далеко было невозможно.
И появление этих трубок Линь вновь подарило им надежду...
Древние Кальмары жили в придонных водах, и Линь удерживала уровень воды на высоте около тридцати метров — немного выше, чем во времена, когда всё было скованно льдом, поскольку Древние Кальмары предпочитают плавать у самого дна, и большая высота им ни к чему.
Второй ярус предназначался для проживания скелетных драконов — высотой более ста метров, отделённый панцирным веществом от вод, где обитали Древние Кальмары. Скелетные драконы могли жить на этом ярусе и высаживать здесь Деревья-Насесты. Корни Деревьев-Насестов должны были тянуться прямо в нижний водный слой, обёрнутые слоем «кожи», фильтрующей соль, — так дерево могло впитывать влагу. Но поскольку в этой воде почти не было питательных веществ, их требовалось поставлять отдельно.
А самый верхний ярус Линь также покрыла слоем прозрачного панцирного вещества, полностью отделив его от холодной погоды снаружи. Так образовалась огромная «теплица»: скелетные драконы могли в любой момент спускаться в нижний водный слой поплавать и пообщаться с Древними Кальмарами.
Хотя добиться настоящего диалога между ними, похоже, было маловероятно.
Общая длина этой конструкции растянулась на несколько сотен километров — она получилась несколько крупнее, чем у изумрудных драконов, главным образом из-за большого числа скелетных драконов, а также немалого количества карликов и тому подобных существ. Если число изумрудных драконов увеличится, можно будет подумать и о расширении их территории.
Помимо этих двух видов драконов, Линь также поселила туда множество мелких динозавров. А в зоне обитания скелетных драконов Линь поместила ещё одно особое существо — растение под названием «Сырное Дерево».
Формой жизни оно напоминало животное, но, поскольку могло поглощать световую энергию, ему не нужно было спешно искать пищу. Линь хотела понаблюдать, во что оно в итоге превратится.
После того как всё это было завершено, стало ощутимо легче...