Появившееся перед взором существо обладало крепкими массивными конечностями, в целом оно очень напоминало саламандру, но поверхность тела было покрыто чем-то похожим на рыбью чешую, а из чуть приоткрытой пасти виднелось множество острых зубов. «Пресмыкающееся»?
В мыслях Линь возникло это слово. Что за странное название, почему-то оно казалось совсем неинтересным — ползающих существ полно, почему именно эти зовутся пресмыкающимися?
Хотя это пресмыкающееся выглядело весьма свирепо, его размеры разочаровали Линь — всего сантиметров тридцать, да и то с учётом хвоста, почти равного длине тела.
Пресмыкающееся не подходило к луже, стояло вдалеке и смотрело на Левиафана. Линь лишь чуть шевельнула щупальцем — и оно мгновенно развернулось и убежало.
Убежать хочет?
Линь не собиралась атаковать только крупных существ — мелких она тоже не пропустит. Она убьёт хотя бы по одному представителю каждого вида здесь, чтобы установить своё положение.
Левиафан выпустил один юнит, тоже размером тридцать сантиметров — это была экспериментальная разновидность. В отличие от системы выброса воды, работающей в воде, Линь установила на него систему многонаправленного реактивного выброса воздуха: он мог втягивать через голову большое количество воздуха, затем мышцами сжимать его внутри тела и выпускать сжатый воздух через отверстия-сопла, а шесть членистых конечностей помогали ему бегать.
Над этой системой Линь провела немало расчётов и сама считала, что довела её до почти идеального состояния.
Впрочем, насколько быстро он в итоге побежит — это ещё неизвестно.
Это был новый Таранщик, как и прежние — с длинным коническим рогом, покрытым шипами-крючьями, для пронзания противника.
Линь опустила Таранщика на землю, его система мгновенно заработала, и он резко рванулся вперёд!
А неплохая скорость, оказывается.
Линь следила за обзором Таранщика — окружающие Леса Остроконечных Колонн стремительно уносились назад, а то самое пресмыкающееся, что сбежало недавно, уже показалось перед глазами Таранщика.
Пресмыкающееся обернулось, ускорило движение лап и рванулось бежать, но Таранщик Линь неотступно следовал за ним по пятам. Благодаря реактивной системе он всё ближе и ближе подбирался к пресмыкающемуся. Линь не думала, что эта чешуя способна выдержать конический рог Таранщика — стоит только догнать, и его можно легко пробить насквозь.
Скорость Таранщика всё возрастала, Линь чувствовала, будто он мчится, как в воде. И в тот момент, когда цель почти была настигнута, пресмыкающееся резко вильнуло хвостом и метнулось влево, забежав в узкую щель между двумя Лесами Остроконечных Колонн.
Линь тотчас развернула туловище Таранщика влево, закрыла сопло на хвосте и одновременно открыла сопло на правой стороне тела, чтобы струёй воздуха погасить инерцию несущегося вперёд тела. Успешно совершив поворот, она снова открыла сопло на хвосте и продолжила погоню за пресмыкающимся.
Дистанция чуть увеличилась — такой способ поворота позволял максимально сократить лишнее расстояние, пройденное из-за большой скорости, но по гибкости всё же уступал бегу на одних лапах.
Но эта небольшая разница почти не ощущалась, Таранщик быстро снова приблизился к стремительно бегущему пресмыкающемуся.
В погоне среди стволов-столбов пресмыкающееся ещё несколько раз сворачивало, но каждый следующий поворот Таранщика становился всё более отточенным, Линь даже начала предугадывать, в какой именно момент пресмыкающееся захочет свернуть.
В итоге пресмыкающееся забежало в тупик — перед ним оказались три тесно прижатых друг к другу Леса Остроконечных Колонн, а позади стремительно приближался Таранщик...
У пресмыкающегося не было времени на реакцию — конический рог Таранщика пробил чешуйчатый панцирь на его спине, а острый кончик рога вышел из груди пресмыкающегося.
Пресмыкающееся больше не билось, но сам Таранщик не был способен принимать пищу — нужно было, чтобы Левиафан подошёл к месту убийства.
Такое положение казалось не слишком удобным. Хотя на этот раз пресмыкающееся не убегало слишком далеко, оно только кружило рядом — но если бежать далеко, есть риск, что с трудом настигнутую добычу утащат другие.
Надо будет всё-таки установить на Таранщика структуру для переваривания пищи.
Левиафан дошёл до места убийства и выпустил Собирателя, чтобы тот разложил тушу пресмыкающегося.
Органы пресмыкающегося были очень похожи на органы саламандры — по-видимому, этот вид произошёл именно от саламандры.
Они используют довольно жёсткую чешую, чтобы предотвратить потерю воды через кожу, но внутри их тел есть новый занятный орган — что-то вроде воздушного мешка, с несколькими протоками, ведущими к маленьким отверстиям на голове, способный сжиматься для поглощения кислорода. Кажется, это называется «лёгкое».
Воздушный мешок Линь тоже способен сжиматься, но не настолько сложно устроен — внутри этого «лёгкого» ещё есть множество сетчатых структур, непонятно, для чего они нужны.
Такой орган хорошо подходит для поглощения больших объёмов кислорода, но сейчас кислорода достаточно, так что, кажется, особой пользы от него нет.
Съев пресмыкающееся, Линь отозвала Таранщика и Собирателя и продолжила путь, выбрав направление наугад.
Какие ещё существа встретятся дальше — неизвестно. Но кого бы она ни встретила, даже если это будут прежние черви, Линь готова к бою — хотя победит ли она на самом деле, узнать можно будет только в реальной схватке.
Левиафан неспешно шёл среди Леса Остроконечных Колонн, здесь температура всегда была прохладной, но вдруг Линь почувствовала, как накатила волна жара. Она шла вместе с потоком воздуха, проносящимся по этому лесу, и температура вокруг сразу заметно поднялась?
Неужели потепление океана повлияло и сюда?.. Нет, этот поток жара идёт с противоположной от океана стороны.
Левиафан быстро двинулся в сторону, откуда дул горячий поток, и, миновав ряд Лесов Остроконечных Колонн, образующих подобие стены, Линь вышла на широкое открытое пространство.
В её поле зрения расстилался бескрайний жёлтый песок — это место было точь-в-точь как земля сто миллионов лет назад... никакой воды, никаких существ, только гонимые ветром песчинки и бесконечная пустыня...
Значит, Лес Остроконечных Колонн не так уж велик по размеру, а растения не распространились дальше вглубь суши? Может, туман просто не мог разноситься так далеко, или тут какая-то другая причина.
Линь оглянулась назад — тот ряд Лесов Остроконечных Колонн, словно огромная стена, отделял пустыню от леса столбов, и это заставило Линь снова засомневаться: может, эти столбы вовсе не обычные камни.
Линь стало немного жаль — она думала, что увидит землю, кишащую живыми существами, но неожиданно вскоре снова увидела картину, точь-в-точь как сто миллионов лет назад...
Как раз когда Левиафан собирался развернуться и уйти, вдруг в мыслях Линь возник некий звук.
Глазное щупальце обратилось в сторону звука, и над Лесом Остроконечных Колонн внезапно пролетели два существа — они летели с огромной скоростью прямо в пустыню.
Летающие существа!
Линь тотчас же выпустила Таранщика — хотя скорость Левиафана не позволила бы догнать этих существ, Таранщик явно мог. Он с огромной скоростью помчался следом за этими двумя существами, а Левиафан следовал позади, на более медленной скорости.
Чтобы ясно видеть окружение при высокоскоростном движении, глазное яблоко Таранщика было особо переработано — оно могло за мгновение захватывать множество изображений, и Таранщик отчётливо видел формы этих двух существ в воздухе.
Тела этих двух существ были продолговатыми, длиной больше метра, на довольно толстой груди располагались три пары членистых конечностей, глазные яблоки на голове довольно большие, а самой заметной особенностью были четыре прозрачные, узкие и длинные структуры по обеим сторонам тела — похоже, именно с помощью них они летели, и это отличалось от того, как это делают медузы.
У этих существ было название — «меганевра», звучит неплохо, куда круче, чем какое-нибудь «пресмыкающееся».
Таранщик, следуя за стрекозами, одновременно изучал их устройство — у Линь уже появилась своя идея, как создать подобное самой, ей не обязательно было ловить их.
Линь и самой было очень интересно, куда они летят — эти существа всегда живут в воздухе, или же они опускаются на землю? Среди морских существ довольно много видов, которые вообще никогда не приближаются к морскому дну.
Таранщик, следуя за меганеврами, пробежал так некоторое время по пустыне, и, миновав одну дюну, Линь увидела их цель.
Это же...
Под дюной обнаружилась немалая песчаная яма, там собралось изрядное количество стрекоз, а в центре этой ямы находилось существо огромных размеров.
Это существо чем-то напоминало бронтоскорпиона — передние конечности в виде клешней, восемь членистых ног, но тело было огромным, длиной больше трёх метров, а хвост при этом не был загнут крючком. Панцирь на его теле, похоже, был весь покрыт трещинами от каких-то повреждений, а те меганевры кружили вокруг него в воздухе, время от времени бросаясь вниз, чтобы атаковать трещины в панцире и высасывать вытекающую из них кровь.
Линь временно назвала его «пустынным скорпионом». Пустынный скорпион размахивал клешнями, но не мог поймать этих чрезвычайно быстрых стрекоз — если так пойдёт дальше, ему точно суждено погибнуть.