«Бах!»
Пламя войны снова охватило это небо.
Грохот оружия не смолкал ни на миг.
«Здесь атакуют!» «Держитесь! Мы должны держаться!» «Не дайте им продвинуться ни на шаг!»
На окраинах руин Джалле разгорелась битва — бесчисленные солдаты яростно вели огонь по накатывающейся вражеской армии. Времени возвести стены не было, поэтому вместо этого они использовали боевые машины как укрытие.
«Бум!» Взрывы вспыхивали среди наступающей армии Чёрных Рогатых драконов, а боевые машины, служившие живой стеной, продолжали непрерывно стрелять. Мощный огонь не давал противнику приблизиться, и когда бесчисленные их сородичи падали замертво, Чёрные Рогатые драконы натянули луки.
«Свист!» Острая стрела вонзилась в борт боевой машины — та мгновенно взорвалась с грохотом, разлетевшись на осколки, и нескольким пустотникам рядом отлетевшие куски металла снесли головы.
«Осторожно! У них есть взрывающиеся стрелы!» — предупредил один пустотник товарищей, одновременно прицеливаясь в стреляющих Чёрных Рогатых драконов.
«Бах!» В тот миг, когда оружие в его руках взревело, того Чёрного Рогатого дракона отбросило прочь мощным ударом.
«Гул»
В этот момент в небе раздался рёв — десятки летательных аппаратов пронеслись по небу, устремляясь над вражескими рядами.
«Воздушные силы пришли к нам на помощь!» — радостно закричали пустотники внизу, глядя, как воздушные силы обрушивают на врага множество боеголовок; взрывы и вспышки огня мгновенно поглотили стаю Чёрных Рогатых драконов.
«Бум!» Но пока пустотники ликовали, один из летательных аппаратов внезапно был сбит — он, вращаясь, рухнул на землю, разбившись перед тем самым огромным объектом, что его сбил.
«Это тот куб!»
Огромный куб появился на пылающем поле боя, ступая сокрушительной поступью. Вместе с мерцанием его тела в небо взметнулись ослепительные светящиеся шары. Стоило летательному аппарату хоть немного задеть такой шар, как он тут же валился вниз.
«Бум! Бум!»
И в тот миг, когда рухнул второй летательный аппарат, несколько ракет с воем врезались в куб — от мощного взрыва тело куба содрогнулось, и он рухнул на землю.
«Отлично! Подкрепление ракетами прибыло!»
Крики радости вновь смешались со звуками стрельбы — пустотники поверили, что у них ещё есть надежда.
«Генерал, сейчас обстановка везде более-менее стабильна. Воздушные силы поддерживают весь фронт.»
В командном пункте Генерал, глядя на медленно расползающееся по изображению пятно красного цвета, слушал доклад оператора.
В его глазах линия фронта уже растянулась очень широко: главное поле боя находилось в руинах вокруг Джалле, где армии из разных стран сражались с чёрной армией, выходившей из развалин.
Эта армия вела бой так же, как и раньше — основной «пушечное мясо» составляли Чёрные Рогатые драконы, а огромные кубы служили главной огневой мощью. Но благодаря поддержке воздушных сил и ракет со всего мира они справлялись с этим отрядом.
«Меня больше беспокоит вот это.»
Генерал переключил вид. На экране появилась карта океана.
Море тоже было покрыто широким полотном красного цвета. И действительно — небо там было… целиком багровым.
Огромные тела на воде медленно покачивались на волнах, огромная армия окружила остров посреди океана.
Вокруг острова-тюрьмы, где обычно бушевали штормы, сегодня, как ни странно, было полное затишье — а вместо привычной бури его заменила буря вспышек…
«Бум!!!»
Небо в этот миг накрыло мощным сиянием, словно молния озарила весь мир, — бесчисленные светящиеся шары падали с неба и врезались в море, вздымая густые клубы пара…
Это была атака, происходившая уже не раз.
Армия Чёрного Металла подошла вплотную к острову, где находилась тюрьма.
В этот момент и тюремщики, и заключённые все как один превратились в силы отпора врагу — они не меняли форму, а в изначальном облике выбегали из тюрьмы, сражаясь на берегу и на сторожевых башнях.
Их главной задачей было… погибнуть вместе с врагом.
«Хлоп!» Небо вновь озарилось ослепительным светом — ощущение было такое, будто рядом оказалось солнце, весь остров залило сияние.
Возможно, в сером мире пустотников уже много лет не видели такого яркого света.
Это была атака противника: над водой корабли Чёрного Металла, похожие на парусники, выбрасывали из своих кормовых частей потоки вспышек.
Эти светящиеся шары взлетали над островом, а затем падали вниз, стремясь целиком поглотить остров…
Глядя на сияние в небе, армия Линь пришла в движение.
По всему острову заключённые и тюремщики в обличье пустотников тут же, словно живые бомбы, выбрасывали энергию из-под ног, стремительно взлетая в небо навстречу светящимся шарам.
«Бум!»
Снова вспыхнул ослепительный взрыв.
Когда ещё более яркое сияние охватило весь остров, часть светящихся шаров, не долетевших до острова, упала в море, вновь подняв гигантские клубы пара, и весь остров окончательно скрылся в тумане.
На этом острове не было построено никаких «оборонительных турелей», поэтому перехват велся именно таким способом, а частота атак Чёрного Металла была не слишком высокой — они прощупывали почву.
В условиях, когда видимость была затруднена, обе стороны использовали другие способы, чтобы обнаружить друг друга и отследить движения противника.
Линь очень интересовало, каким способом ведёт разведку Чёрный Металл — какими средствами они пользуются для обнаружения? Поэтому Линь решила разобраться в этом до конца. Одной обороны здесь недостаточно…
Защитники на острове взглянули на небо — мерцающий свет постепенно угасал, и небо снова окрасилось в прежний серый цвет.
Неизвестно, когда далёкие корабли начнут вторую атаку, так что действовать нужно было прямо сейчас.
«Бах!» С грохотом, похожим на взрыв, стоявшие на земле пустотники взмыли в небо.
Несколько объектов, внешне похожих на пустотников, но на деле являвшихся живыми бомбами, вырвались с острова, выбрасывая пламя из ног, пронеслись сквозь пар и вышли над морем.
Они уже могли видеть вдалеке флот Чёрного Металла…
«Воздушный десант смертников» — тактика, применявшаяся ещё в прежних войнах пустотников: солдат, не боящихся смерти, снаряжали взрывчаткой и бросали в лобовую атаку на врага.
Теперь Линь применила похожую тактику. Эти живые бомбы-пустотники, завидев корабли, на предельной скорости бросились вперёд, словно ракеты. Первая из них с силой врезалась в… парус корабля.
«Бум!»
Взрыв сотряс весь корабль, но на нём не появилось ни единой трещины.
Это ощущение показалось довольно странным…
«Бум! Бум!» Оставшиеся пустотники-бомбы одна за другой врезались в корабль, но в тот момент, когда они приближались, огромная мачта, словно рука, изгибалась или поворачивалась, а металлический парус на ней принимал на себя силу взрыва.
После взрыва на парусе, принявшем удар, оставалась лишь небольшая трещина — судя по всему, конструкция была весьма прочной.
Такой способ обороны немного удивил Линь, но другие отряды уже пришли в движение.
Под островом-тюрьмой Линь уже прорыла разветвлённую сеть туннелей, ведущих во все концы острова, а заодно позволяющих отправлять отряды прямо в море.
В мутных глубинах моря плыли огромные существа.
Пионеры. Они с самого начала находились в море, наблюдая за целями на поверхности. Пионер поплыл к поверхности.
Раньше Пионеры с лёгкостью громили эти корабли, но в этот раз у противника появился особый оборонительный отряд.
Вода в море была очень мутной, но движение огромных тел ощущалось совершенно отчётливо — Пионер чувствовал, как в воде плывёт нечто гигантское.
Первый Пионер мгновенно набрал максимальную скорость и рванул к кораблю на поверхности.
«Бах!» Прежде чем Пионер настиг корабль, он врезался в какой-то предмет.
В тот момент, когда он вонзился в этот предмет, Пионер ощутил, как с двух сторон на него надавила огромная сила, — его стремительно вращавшееся тело замедлилось, быстрое движение постепенно остановилось.
В то же время Линь почувствовала колебание от множества объектов, падающих в воду, — бесчисленные шарообразные предметы посыпались с бортов кораблей в воду и устремились к застрявшему Пионеру.
«Бум!!!»
Когда эти предметы скопились в большом количестве, тело Пионера мгновенно окутало жаром, вокруг забурлило множество пузырей, удар вызвал на поверхности моря огромную волну, все окрестные парусники закачались, а застрявший под водой Пионер уже погрузился в глубину…
Похоже… это была довольно интересная битва.
В следующий миг все Пионеры в море бросились вперёд!
«Бах!» Несколько Пионеров врезались в тот же странный предмет и застряли на месте, но один Пионер увернулся, развернувшись, — он вырвался прямо на поверхность и с силой врезался в корабль на воде.
Огромная мачта внезапно изогнулась вниз — корабль прикрылся парусом, как щитом, приняв на себя удар Пионера.
«Вжух!» Раздался звук, будто металл распиливают, — бесчисленные искры и осколки металла разлетались в стороны вместе с вращением Пионера, падая в море.
Парус продержался несколько секунд, а затем рассыпался в пыль от бесчисленных трещин, и Пионер, сокрушая всё на пути, пронзил корпус корабля позади паруса, — судно тут же было разрезано Пионером на две части.
«Бум»
Над водой вспыхнуло ослепительное сияние.
Пионер, пронзивший корпус корабля, оказался окутан этим мощным светом, огромные клубы пара скрыли всё вокруг…
Хоть ничего и не было видно, но можно было почувствовать, что Пионер вместе с кораблём превратились в груду обломков, медленно погружающихся в холодное море…
Похоже, они снабдили эти корабли ещё и способностью к самоподрыву.
Из оставшихся Пионеров часть застряла, но те, что не застряли, не стали врезаться в корабли — рядом с ними выплыло несколько небольших Пионеров, устремившихся к судам на воде.
Рядом с каждым Пионером Линь плавали два вспомогательных малых Пионера — их способ атаки почти не отличался от способа большого.
Малые Пионеры вгрызались в днище корабля, прогрызали обшивку и проникали в самую глубь судна…
«Бум!»