Помощь. Они всё это время только и делали, что помогали.
Если бы всё шло гладко и без сбоев, Предвестники давно бы уже успешно слились со всем Белым Коридором и стали богами, управляющими этим каналом.
Но всё пошло гладко лишь отчасти...
На деле это оказалось невероятно трудным делом, почти невозможным.
Бесчисленные происшествия, бесчисленные события — множество ситуаций вынуждали Предвестников насильно игнорировать ограничения и совершать поступки, на которые они изначально не рассчитывали.
Из-за этого их прогресс синхронизации постоянно колебался — то поднимался, то падал.
Спустя долгое время у Предвестников даже возникла мысль всё бросить, ведь за это время они успели освоить множество новых способностей и накопить куда больше знаний.
Иногда они думали... этого уже достаточно, вовсе не обязательно доводить синхронизацию до конца.
Но тут Предвестники обнаружили, что пути назад уже нет... они не могли ни покинуть Белый Коридор, ни прервать эту задачу.
Дело в том, что однажды они захотели «отдохнуть» и с помощью определённых методов заблокировали канал... чтобы другие существа не могли туда войти.
Но тогда Предвестники обнаружили: если долгое время не помогать существам, их сознание начинает постепенно... исчезать.
То есть каждый член вида в популяции мало-помалу теряет разум, превращаясь, можно сказать, в подобие «ходячего трупа».
Вместе с тем они не могли отдаляться от канала слишком далеко — иначе тоже впадали в похожее состояние.
Предвестники поняли, что причина, возможно, в том, что они провели в канале слишком долго... хотя синхронизация ещё не завершена, в каком-то смысле они уже слились с каналом и больше не способны покинуть Белый Коридор.
Это также было связано с особенностями их собственной системы мышления.
Система мышления Предвестников... Линь находила её весьма любопытной, ведь при наличии индивидуальности они не способны мыслить самостоятельно.
Испускаемый ими «Мысленный Свет» влиял не только на обычных существ — он воздействовал и на самих Предвестников.
Каждый Предвестник в момент своего рождения непрерывно излучает Мысленный Свет, который воздействует на окружающих сородичей и других существ, формируя своего рода «зону мышления».
Только внутри этой зоны мышления Предвестник способен мыслить — вне её он мыслить не может.
При этом Предвестник не может покинуть зону мышления: вокруг него обязательно должны находиться существа, заражённые Мысленным Светом. Если он остаётся один, он тоже теряет способность мыслить.
Если говорить точнее: если вокруг Предвестника размером десять метров находится десять эршиан, он способен, используя их местоположение, сформировать зону мышления диаметром до десяти километров.
Предвестник способен мыслить только в пределах этой зоны, причём его образ мышления и характер также определяются характером окружающих существ.
То есть если вокруг находятся одни эршиане, то и мышление, и характер Предвестника постепенно становятся похожими на эршианские.
Это довольно занятно — как будто они используют системы мышления других существ в качестве своих собственных.
Впрочем, даже если поблизости нет других видов, Предвестник способен создать зону мышления и через сородичей: пока в пределах зоны находится... хотя бы два Предвестника, они сохраняют способность мыслить. Но если Предвестник остаётся один, и вокруг нет ни одного существа, заражённого их... Светом, он впадает в состояние «инстинкта».
Это состояние тоже можно назвать состоянием ходячего трупа.
В этом состоянии он не способен мыслить, но сохраняет некоторые базовые способности — например, избегать опасности, искать пищу — эти «инстинкты».
Если ему встретится любое существо, способное заразиться Мысленным Светом, это состояние прекращается, и он вновь обретает способность мыслить.
На деле Предвестники крайне редко впадают в такое состояние, потому что почти никогда не действуют в одиночку.
Более того, Мысленный Свет способен передаваться от одного существа к другому, что позволяет их зоне мышления постоянно расширяться.
Впрочем, обычно Предвестники не полагаются на других существ — в основном они поддерживают своё мышление за счёт сородичей.
Особенно после того, как они попытались слиться с Белым Коридором, зона мышления Предвестников расширилась гораздо сильнее, чем прежде, — теперь она способна охватывать весь канал и даже некоторые области за его пределами.
Даже нескольких Предвестников хватает, чтобы создать зону мышления протяжённостью в десятки миллионов километров — раньше это было совершенно невозможно.
Но именно из-за этого Предвестники обнаружили, что их зона мышления оказалась... привязана к каналу.
Стоит им перестать непрерывно помогать существам — их... зона мышления начинает «слабеть».
Точнее говоря, если они слишком долго не помогают существам, некоторые Предвестники внутри канала постепенно впадают в состояние неспособности мыслить, причём число таких особей продолжает расти, и в конце концов в это состояние могут впасть все Предвестники до единого.
А если отдалиться от канала слишком сильно, наступает то же самое состояние.
Предвестники перепробовали множество способов, но ничего не смогли изменить — можно сказать, они оказались полностью пленены этим каналом.
Впрочем, Предвестники отчасти считали это хорошим знаком, ведь это как будто означало, что они всё сильнее... сливаются с каналом.
Так или иначе, остановить этот процесс они уже не могли: либо продолжать до конца, либо все до единого впасть в состояние неспособности мыслить.
Поэтому Предвестникам оставалось лишь продолжать непрерывно помогать существам, и мысль о том, чтобы всё бросить, отпала сама собой.
Разумеется, они всё это время продолжали исследовать канал... вот только их успехи неизменно оставались крайне незначительными.
Они всё время надеялись найти... способ обойти правила, но так и не преуспели в этом.
Впрочем, впоследствии дела Предвестников... можно сказать, шли довольно гладко: они не сталкивались ни с чем особенно из ряда вон выходящим и стабильно наращивали прогресс синхронизации.
Но общая скорость оставалась крайне низкой. Они помогли бесчисленному множеству существ... а затем полностью «обработали» их всех, и вот, наконец, встретили цивилизацию, невероятно подходящую для помощи.
Это была... Пустотная Империя.
К тому времени Предвестники уже обладали способом определять «Индекс Помощи» цивилизации, и они обнаружили, что у Пустотной Империи этот индекс был беспрецедентно огромным.
Возможно, это было связано с тем, что данная цивилизация объединяла в себе очень много видов и обладала весьма обширными владениями.
Поэтому они решили как следует воспользоваться Пустотной Империей.
Предвестники... помогали Империи очень долгое время.
Эта империя почти не доставляла им никаких хлопот, если не считать той истории с исследовательской группой.
После длительного периода помощи Предвестники решили прибегнуть к последнему способу, чтобы полностью выжать из империи её... оставшуюся ценность.
А именно — полностью её уничтожить: это позволило бы одним махом помочь подавляющему большинству жителей империи и почти полностью исчерпать весь... Индекс Помощи.
Но прежде чем сделать это, им нужно было изгнать всех представителей империи прочь — чтобы предотвратить ситуацию, при которой в канале останутся выжившие существа.
Стоило только завершить это дело, и Предвестники смогли бы войти в «период покоя».
То есть им больше не пришлось бы помогать никаким существам, и в течение этого периода покоя они могли бы постепенно завершить процесс слияния с каналом.
Это был последний этап — по его завершении они смогли бы полностью взять канал под свой контроль.
...Если бы только Феникс и Линь туда не явились. 8)