Здесь, в небе, не было света.x
Зато он был на земле.
По обе стороны улицы стояли раскачивающиеся фонари, в которых плясало бледно-зелёное пламя…
Вероника Линь и два огромных эршских ополченца шли сквозь этот пейзаж — здесь, можно сказать, был центральный район города.
Повсюду по-прежнему возвышались полуразрушенные руины зданий, и теперь их дополняли эти фонари, придавая всей картине ещё более жуткий вид.
Изначально Линь хотела просто побродить вокруг и посмотреть, нет ли здесь других существ — и, как оказалось, их было немало.
Стоило взглянуть наверх, как можно было смутно разглядеть птиц, состоящих из одних костей, летающих в воздухе, а в самом воздухе висел запах… трупов, и этот запах доносился из здания неподалёку.
Это был ресторан — на вывеске у входа была нарисована окровавленная рука эршского жителя.
Сквозь потрескавшееся стекло витрины можно было разглядеть внутри толстого «повара» в маске, который снова и снова рубил пилой мясо, лежащее на столе.
Было видно, что Око Бога неплохо справляется с задачей избежать сдавливания Застывшей Пустотой… оно пыталось создать самое страшное место, какое только можно.
Линь решила, что стоит остаться и посмотреть, чем всё это в итоге закончится, к тому же ей хотелось разобраться, как связаны Застывшая Пустота и все эти жуткие явления.
Но главное — Линь подумала, что Застывшая Пустота, возможно, давит не только на это место; она может появиться и там, что важно для Линь, например, на Пушистом Шаре.
Однако пока это не было полностью подтверждено, так что стоило остаться здесь и понаблюдать ещё немного.
«Что ты хочешь сделать? Не делай ничего… это бессмысленно, да… бессмысленно…»
Духовная Пыль, следовавшая за Линь, всё время повторяла эти слова, и они означали…
Око Бога, похоже, не хотело, чтобы Линь оставалась здесь, — возможно, оно опасалось, что Линь разрушит созданную им зону ужаса.
Поэтому… Линь увидела, как двери того ресторана распахнулись, и повар, только что рубивший мясо, направил в её сторону свою длинную пилу.
«А-а… я убью… убью!!!»
Этот повар был высотой больше двух метров, но по сравнению с двумя крупными эршскими ополченцами Линь — совсем небольшой; впрочем, он был не один: из открытых дверей ресторана выходило всё больше и больше поваров.
«Убить!!!» — вся эта толпа поваров с рёвом бросилась вперёд, и Линь выставила навстречу им двух крупных эршских бойцов.
В момент столкновения множество поваров впереди были сбиты с ног крупными эршианами Линь и повалились на землю, но несколько поваров с обеих сторон яростно рубанули в ответ.
Пока они сражались, Линь увела Веронику подальше от этого места и продолжила идти дальше по улице, вглубь города.
Линь решила, что после того, как эти два крупных эршианина разберутся с толпой поваров, они войдут в ресторан и устроят там новую базу.
А Веронику… Линь собиралась использовать, чтобы разведать краевые области этого места.
Пока что Линь казалось, что это похоже на внутреннюю часть некоего пространства, но полной уверенности не было, так что…
Похоже, здесь тоже водилось немало существ.
Пробежав какое-то время, Вероника, как обнаружила Линь, оказалась в месте… наполненном запахом гнили.
Этот запах был здесь и раньше, но теперь он был особенно сильным, потому что повсюду лежали трупы.
Не только эршских жителей — было множество останков и других эршских существ, но не наземных, а… рыб.
Огромное количество рыбьих костей, как крупных, так и мелких видов, устилало здешние улицы.
Среди рыбьих костей встречалось много и костей эршских жителей — от этого создавалось ощущение…
«Бум!»
Линь услышала грохот.
Вдалеке поднялась гигантская чёрная тень, высотой превосходившая все руины зданий…
Она двигалась в эту сторону с рёвом, накатываясь волной.
Это явно было… цунами.
Око Бога, оказывается, приготовило здесь такой масштабный сценарий бедствия — что ж, это было довольно… интересно.
Линь не стала убегать, а осталась смотреть, как накатывающееся цунами устремилось сюда и в один миг затопило всю улицу, погребя под водой руины зданий.
Заодно оно затопило… и Веронику.
Вероника Линь кувыркалась в потоке воды; Линь одновременно ощущала мощный удар стихии и анализировала состав воды.
Это была не морская вода, а… пресная, причём очень чистая.
То есть в ней почти не было микроорганизмов.
Впрочем, Линь удивлялась — откуда Око Бога взяло столько воды? Оно что, связано с каким-то миром, богатым водой?
К тому же в воде обнаружилось много интересного… целая стая костяных рыб.
Похоже, это были те самые рыбьи скелеты, что лежали на улице, — стоило воде появиться, как они все зашевелились и принялись плавать туда-сюда.
А само цунами продолжалось не так уж долго; хотя выглядело оно внушительно, но не докатилось до того места, где Линь недавно встретила поваров.
Продержавшись какое-то время, цунами будто было чем-то втянуто обратно — оно внезапно остановилось и начало отступать.
В конце концов вода полностью схлынула.
Вероника Линь и целая груда рыбьих костей остались на улице, причём примерно на том же месте, где и увидели цунами впервые.
Линь подумала, что эта сцена… не такая уж страшная, как предыдущая.
Разумеется, цель здесь была не в том, чтобы напугать эршских жителей — главным образом всё это делалось ради противостояния Застывшей Пустоте, так что степень ужаса не была основной целью… хотя по-прежнему было непонятно, какая именно степень ужаса или какие именно вещи здесь способны противостоять Застывшей Пустоте.
Высушив с себя воду, Линь продолжила путь к краю этого места.
Но Линь решила, что двигаться так — слишком медленно… стоит попробовать взлететь.
Сначала подготовить пару крыльев, затем сбросить часть внутренней массы… а потом взмыть в воздух.
«Одноклассница Вероника!»
Пока Линь занималась «превращением» Вероники для полёта, внезапно на связь вышел Билу.
Он связался с Линь через академические часы…
«Оно пришло! Оно здесь! Почему оно здесь?!»
В этом сообщении Билу произнёс лишь несколько очень странных фраз, а потом связь оборвалась.
«…»
Линь и самой это показалось странным, поэтому она обратила внимание на местоположение Билу.
У Линь было несколько клеток на теле Билу, но обычно у этих клеток не было зрения; теперь Линь заставила их отрастить некое подобие зрения, чтобы осмотреть окружающую обстановку.
Присмотревшись… Линь обнаружила, что Билу и правда оказался в совершенно новом месте.
Это было очень странное место — оно выглядело как огромный пляж, а окружающая обстановка сильно напоминала здешнюю.
То есть небо было чёрным, а пляж — серым.
Вода… была похожа на то цунами, что недавно затопило Линь.
Это место — Билу оказался в нём внезапно, совершенно не понимая почему, но Линь, возможно, знала…