Это... боевой корабль?
Нет, больше похоже на космическую станцию Пустотников.
Огромный Пушистый Шар парил в Пустоте, а перед ним находилось нечто ещё более огромное.
Объект прямоугольной формы, протянувшийся на несколько километров...
Впрочем, эта вещь не имела ничего общего с Чёрным Металлом — по виду обшивки она куда больше походила на космическую станцию Пустотников.
Судя по всему, конструкция была сделана из старого металла, на поверхности виднелось множество входов и выходов, а также структуры, похожие на окна. Кроме того, на поверхности выступали конструкции, напоминающие «пирсы» — что-то вроде причалов.
Однако у этих причалов не было пришвартовано ни одного судна.
Это место явно было приспособлено для проживания существ, подобных Пустотникам, и, судя по разнообразным входам на поверхности, оно отлично подходило для безволосых существ.
Кстати говоря, ещё не придумано, как их называть.
Эти существа сами себя называли «Атлан» — это лишь звучание, вроде бы без какого-то особого значения; Линь видела в их данных, как они себя именуют, хотя сами они пользовались этим названием довольно редко...
Главное отличие этих существ от созданных Линь «Мосс» заключалось в голове: голова Мосс представляла собой цельную панцирную структуру, а у этих «Атлан» голову покрывало множество волос.
Впрочем, среди них встречались и безволосые особи — возможно, это было следствием чего-то вроде облысения, но Линь действительно ни разу не видела кого-то с панцирем на голове.
Что ж, теперь стоит войти в это похожее на космическую станцию сооружение и осмотреться — похоже, здесь скрывается какая-то особая тайна, быть может, это тот самый корабль, на котором эти существа бежали от Пустотников...
Но почему он оказался именно здесь? Вокруг вроде бы ничего нет, только одна звезда. Может, эта похожая на станцию конструкция попала под гравитационное влияние звезды и поэтому кружит вокруг неё по орбите?
Пушистый Шар подлетел к одному из причалов станции. Эти причалы выглядели как огромные клешни, очень похожие на те, что были у Пустотников.
А внутри клешни находилось место для стоянки кораблей, куда мог опуститься и Пушистый Шар.
Остановившись в центре клешни, Пушистый Шар вытянул одну из своих ворсинок — хотя это называлось «ворсинкой», по виду она больше напоминала толстое щупальце, и служила для размещения различных боевых юнитов.
Эта ворсинка соединилась со входом причала для высадки — круглой дверью.
Здешнее оборудование, похоже, уже не функционировало. То же касалось и входа для высадки, но Линь смогла пробурить его и запустить внутрь несколько особых миниатюрных Пионеров...
Так Линь оказалась внутри космической станции.
Внутри царила полная тьма; маленький Пионер длиной около пяти метров включил свет на голове, освещая окружающую обстановку.
Здесь... был воздух, но не было температуры, не было света. И к тому же в этом воздухе... содержался кислород...
Это был коридор причала, по обе стороны дороги лежали останки растений. Они были высажены в горшках, и хотя все листья уже опали, стебли в этой холодной тёмной среде оставались нетронутыми.
Похоже, эти существа очень любили растения — они высаживали их повсюду, даже на стенах выступали горшки с растениями...
Впрочем, помимо растений, здесь было и много знакомой техники...
Маленький Пионер полз во тьме, одновременно наблюдая за обстановкой и продвигаясь вперёд; вокруг было множество предметов, самая разная техника валялась вдоль дороги, и многое из неё было очень похоже на технику Пустотников.
Например, торговые автоматы, уборочные механизмы, рекламные щиты и прочее.
Расположение этих вещей очень напоминало космическую станцию Пустотников, они были разбросаны повсюду, но в целом оставались сохранными.
А теперь перед Линь появилась ещё одна сохранившаяся вещь — это была карта станции, приклеенная на стене перед развилкой дороги.
Маленький Пионер внимательно рассмотрел эту карту, и Линь определила, что нынешнее местоположение — это вход причала под названием «5A», а всё это место разделено на жилую зону, торговую зону и множество других районов.
Использованный язык был языком этой группы безволосых существ, называющих себя «Атлан».
Так это действительно их станция.
Они уже очень давно обладали технологией создания космических станций — так почему же, несмотря на это, Пустотники их изгнали?
Впрочем, их оружейная технология, похоже, не так развита, как технология Пустоты, оружейные технологии находятся на довольно «древнем» уровне — в целом, вероятно, скорость их развития примерно такая же, как у Пустотников...
Почему же их оружие оказалось таким слабым? Это неясно; вообще говоря, даже миролюбивые существа обычно не обходятся без мощного оружия.
Линь обнаружила, что на этой станции есть место под названием «музей» — похоже, там хранится много данных, стоит туда заглянуть...
Маленький Пионер пополз к месту, указанному на карте, — расстояние оказалось довольно большим, но по дороге можно было увидеть несколько интересных помещений.
Например...
Проползя больше ста метров, маленький Пионер заполз в комнату за поворотом — это оказался кинотеатр, и вся обстановка в нём была чрезвычайно похожа на обстановку у Пустотников...
А рядом с кинотеатром находилась комната для выращивания.
«Здесь выращивается множество видов растений, животных, а также некоторые странные живые организмы, посторонним просьба не приближаться».
Прочитав табличку на двери, маленький Пионер открыл её и заполз внутрь; в тот же миг... у Линь возникло ощущение, будто она попала в настоящий лес.
В... увядший лес...
Земля была покрыта высохшей потрескавшейся почвой, а перед глазами Линь стояло множество деревьев — все они увяли.
Впрочем... Линь подумала, что здесь могут быть и живые существа, — подобно тому, как это делали Пустотники, специально выделявшие одну комнату для выращивания множества организмов, и в подобном месте наверняка сохранились какие-то живые особи; проверив этих существ, Линь узнает, были ли они привезены из мира Пустотников...
Маленький Пионер разместил в почве несколько миниатюрных боевых юнитов — они займутся проверкой.
А сам маленький Пионер продолжил движение вперёд, направляясь к тому самому «музею» — обычно в таких местах хранится множество данных...
...похоже, вот он.
Маленький Пионер подполз к большой двери, которая на вид была сделана из дерева и была слегка приоткрыта; войдя внутрь, Линь обнаружила, что это очень большое пространство.
По обе стороны прохода стояли всевозможные экспонаты... вот оно как, действительно очень похоже на музей Пустотников, Линь почти окончательно убедилась, что их технологии происходят из одного и того же источника...
А выставленные здесь экспонаты оказались довольно необычными — Линь увидела первый экспонат: это был камень, а под ним табличка с надписью «Древний спутниковый камень, добыт в 100 году звёздной эры».
Что это за вещь такая? Ладно, оставим это, посмотрим на следующий.
Следующим оказалась «модель первого компьютера» — эта штука тоже выглядела как камень... камень с множеством кнопок. Неужели «первый компьютер» действительно выглядел вот так?
А третьим было... «яйцо древнего Дикого зверя», на вид — яйцо высотой чуть больше метра.
Линь продолжила осматривать экспонаты дальше — в этом месте и правда было выставлено множество странных вещей; Линь увидела ещё и окаменелости каких-то гигантских существ, а также древнюю пророческую доску, испещрённую непонятными письменами.
Похоже, в этом музее выставлено множество странных предметов, причём совершенно без всякой систематизации — здесь свалено вместе всё что угодно.
Здесь явно нет ничего, что описывало бы их историю, но, судя по этим предметам, само по себе это довольно интересно.
А это ещё что...
Маленький Пионер подполз к новому объекту — судя по всему, это была шарообразная модель диаметром чуть больше трёх метров... а надпись внизу гласила: «Наша мать».
Неужели это тот мир, где они когда-то жили?
На вид, похоже, неплохой мир: по крайней мере, судя по окраске, большая часть суши этого мира была зелёной, хотя имелся один большой участок, похожий на пустыню, а на верхушке и в нижней части шара виднелись белые области — снежные регионы, что ли?
Если бы сделать такой же шар из мира Пустотников, тот наверняка целиком был бы серым.
Кроме того, здесь были и океаны, ничего особенного в них не разглядеть, но, судя по всему, этот мир явно подходил для многоклеточных организмов.
А эти существа покинули тот мир? Почему?
Обычно это связано с войной...
Линь продолжила осматриваться дальше и увидела странный предмет.
Это... что за вещь? На вид похоже на... куб?
И к тому же эта вещь отличалась от остальных: другие экспонаты стояли на платформе, перегородку легко было перешагнуть и дотронуться до них, но этот куб был отгорожен прозрачными стенами, которые окружали его со всех сторон.
И к тому же...
«Бах!»
Маленький Пионер с силой ударил по стене — по музею разнёсся громкий гул, но на стене не появилось ни единой... трещины.
Судя по всему, это очень важный экспонат — надпись внизу гласила: «Иллюзорный куб, впервые обнаружен внутри метеорита, является одним из десяти самых загадочных объектов Пустоты. Способен поддерживать работу без какого-либо энергетического снабжения, способен свести с ума любого, кто к нему прикоснётся. Строго запрещается прикасаться к нему любым способом».
Вот оно как, ну раз так, то определённо стоит попробовать прикоснуться.
«Бах!» Пионер снова ударил — на этот раз он врезался, вращаясь, — на прозрачной защитной стене уже появилось множество трещин...
«Бах!» После третьего удара вся прозрачная стена раскололась, и куб внутри обнажился.
Тогда Пионер тут же приложил голову к кубу.
...похоже, никакой реакции? Может, нужно сделать по-другому...
Подумав так, маленький Пионер открыл пасть, и оттуда высунулось несколько щупалец.
На самом деле это были нервные линии, соединённые с одним из мозгов внутри тела Пионера; хотя юниты Линь и не управляются мозгом, они обычно несут с собой несколько мозгов, потому что иногда информацию способен воспринять только мозг...
Например, вот как в этом случае...