«Как думаешь, стоит нам переселиться в отдельное место?»
«Может, так будет безопаснее, но если жить в таком месте, там не получится кувыркаться».
«Нет, скорее там найдётся много мест, где можно будет кувыркаться».
Здесь находилось нечто вроде… лаборатории.
Два мозговых червя лежали на полу лаборатории, обсуждая какое-то дело.
В последнее время у Линь появился некоторый… довольно серьёзный прогресс в исследовании пространства, и потому они обсуждали одну вещь.
А именно — не поместить ли Пушистый Шар в отдельное пространство, а затем открыть вокруг этого пространства множество… «туннелей».
Эти туннели могли бы вести во множество мест в Пустоте, так что можно было бы свободно… путешествовать куда угодно.
Это казалось довольно интересным, и Линь решила сначала провести кое-какие испытания.
Впрочем, идею эту двое червей выдвинули в первую очередь из беспокойства о безопасности Пушистого Шара.
Потому что недавно Линь рассказала им о Кометном Светопрахе, и они всё ещё немного… тревожились из-за этой кометы.
Комета и правда могла приблизиться к системе, где находится Пушистый Шар, хотя пока такого не случалось.
Изначально разговор шёл о положении дел с кометой, а потом плавно перешёл в обсуждение того, куда бы поместить Пушистый Шар для безопасности.
Достаточно было бы поместить его в отдельное пространство и получить возможность произвольно управлять «выключателем» этого пространства — такой вариант выглядел довольно безопасным.
Хотя опасности всё равно могли возникнуть, это всё же было куда безопаснее, чем оставлять его прямо в Пустоте.
Поэтому Линь сочла нужным более подробно… изучить всё, что связано с пространством.
Например, то существо, которое Линь называла Разноцветной Глиной, тоже было существом, связанным с пространством.
……………………
«Буль-буль…»
По земле, извиваясь, ползла разноцветная мягкая глина.
Вокруг этого комка Разноцветной Глины стояла… разноцветная армия.
Эта армия состояла из самых разных существ, но все они были довольно мелкими — вроде разноцветных сурков, воробьёв, саламандр и тому подобного.
Конечно, изначально у неё были и более крупные разноцветные отряды — например, разноцветный лев и девять бойцов в форме богомолов.
Но теперь все эти отряды превратились в лежащие на земле… разноцветные куски мяса.
Произошло это главным образом потому, что на них напало довольно крупное существо.
Тело этого существа было длиной одиннадцать метров, а весило оно около десяти тонн; оно как раз жевало пастью наполовину съеденного льва, одновременно поглядывая на отряды Разноцветной Глины впереди.
Это существо было динозавром, которого называли оксалайей, — и, разумеется, тоже созданием Линь.
Похоже, из-за того, что размер был слишком велик, а вес намного превосходил саму Разноцветную Глину, та не могла скопировать точно такого же динозавра.
Поэтому, когда динозавр Линь пошёл в атаку, Разноцветной Глине оставалось лишь сражаться с Линь силами составленных ею разноцветных отрядов.
Но эти отряды «оксалайя» разделалась очень легко, и теперь у неё оставались лишь… эти мелкие войска.
Ранее Линь уже нападала на неё с помощью множества таких мелких зверьков, и Разноцветная Глина превращала этих зверьков в разноцветные отряды.
Что ж, посмотрим, как она поступит дальше.
Выплюнув изо рта льва, оксалайя Линь стремительно бросилась на Разноцветную Глину.
Та же прибегла к вполне разумной тактике — выставила вперёд, преграждая динозавру путь, отряд разноцветных зверьков, а сама бросилась бежать назад.
Позади неё была металлическая дверь — в этом подземном городе повсюду встречались подобные входы-ворота.
Пока оксалайя топтала разноцветных зверьков, превращая их в лепёшки, Разноцветная Глина успела протиснуться в щель под металлической дверью.
«Пфух——»
Оксалайя раскрыла пасть и выпустила в сторону металлической двери мощный поток огня.
На вид это походило на пламя, но на самом деле это была созданная Линь Растворяющая Жидкость — она предназначалась главным образом для того, чтобы существа такого телосложения могли свободно передвигаться в сложных подземных условиях.
В двери образовалась дыра, сквозь которую было видно, как Разноцветная Глина ползёт по пространству за дверью.
«Бум!»
Оксалайя резко высадила дверь и вцепилась зубами в лежащую на полу мягкую глину, изо всех сил сжав верхнюю и нижнюю челюсти.
Результат был очевиден: Разноцветную Глину в тот же миг перекусило на две части — одна осталась во рту оксалайи… а другая упала на пол и продолжала ползти.
Что до той части, что осталась во рту, — она быстро… завяла и вскоре превратилась в горстку серых крошек.
Вот оно как, — подумала Линь, получив более глубокое понимание этого существа.
Хотя часть глины и увяла, Линь получила много сведений: этот комок Разноцветной Глины и правда был своего рода… отверждённым существом, обладающим собственным пространством.
Хотя это, в общем-то, было почти предсказуемо и раньше.
Само по себе оно не умело телепортироваться — точнее, могло перемещаться лишь во взаимодействии со своим собственным пространством.
На деле отверждённые существа, обладающие собственным малым пространством, встречались довольно часто — возможно, из-за особенностей среды Застывшей Пустоты.
В Застывшей Пустоте мелкие крохотные пространства были обычным явлением.
Судя по всему, изначально какие-то существа обнаружили или случайно попали в такие малые пространства, поселились в них, и у некоторых из них появилась способность свободно перемещаться туда-обратно.
А вот в обычной Пустоте обособленные малые пространства встречались редко, поэтому там и существ со способностями к пространству было немного.
Хотя… совсем без них не обходилось.
Что касается пространственных существ Застывшей Пустоты, Линь на основе уже обнаруженных смогла разделить их на несколько видов.
Наиболее распространённый вид — те, что постоянно находятся внутри своего пространства и лишь изредка выходят наружу, чтобы найти разные ресурсы и поместить их туда; обычно в этом случае одно пространство принадлежит одной особи.
Но есть и другие виды… которые вообще никогда не заходят в своё пространство.
Хотя они и способны помещать в пространство некоторые предметы, до которых дотронулись, и доставать оттуда ресурсы, сами они туда не заходят — или, точнее, просто не способны туда попасть.
Существа этого типа обычно устроены так, что одно пространство принадлежит целой группе.
В таком случае вся группа сообща собирает ресурсы для этого пространства и совместно пользуется тем, что в нём хранится.
Такой способ приносит выгоду всей группе в целом, но каждая отдельная особь может получить лишь ограниченное количество ресурсов, и притом сами они внутрь попасть не способны.
Возможно, это защищает от того, чтобы кто-то из особей произвольно забирал содержимое или единолично завладевал этим пространством… или же дело в том, что само это пространство не приспособлено для того, чтобы они входили туда лично, а годится лишь для хранения предметов.
Линь и сама не вполне понимала, как у них сложилась такая форма существования, но на данный момент в Застывшей Пустоте она обнаружила лишь немногочисленные виды… подобных пространственных существ.
Они способны в любой момент забирать вещи из своего пространства, поэтому будто «достают их из ниоткуда».
Причём у существ такого рода каждая рождающаяся особь обладает правом брать вещи из пространства — это равносильно тому, что весь их вид с самого рождения связан неким общим пространством.
Поэтому… Линь решила, что этот комок Разноцветной Глины как раз и относится к такому виду пространственных существ.
Более того, сама её жизнь тоже была связана с пространством всего её вида.
Но если уж говорить о виде… возможно, среди этих руин найдётся и больше особей подобной Разноцветной Глины.