«Сегодня мы встречаем самую славную войну в истории нашей расы. Мы вынуждены признать, что все войны, что мы вели прежде, какими бы ни были причины, правы мы были или нет, — все они строились на истреблении себе подобных!»
«Но теперь у нас наконец есть настоящая причина для войны. Наши стволы больше не направлены на своих же — они нацелены на ужасающих инопланетных чудовищ. Так вложите же все свои силы в бой ради защиты нашего мира, ради защиты наших домов! Ради защиты каждого жителя, что плакал от этой войны!»
«Пусть этот мир и серый, но он ещё не умер, ещё нет! Вперёд, храбрые воины, ваша слава будет запечатлена всем миром, будет помниться десятью миллиардами жизней! Пусть наша боевая песнь разнесётся по всей Пустоте!»
Громогласный голос разносился над всеми руинами, бесчисленные пустотники ликовали, армии со всего мира вновь собрались вместе.
Все они подчинялись приказам одного-единственного пустотника, чей предок некогда принёс мир всему свету, и потому все пустотники верили, что и его потомок сможет вновь принести миру мир.
Будь то прекращение войн между многочисленными странами или разгром вторгшейся инопланетной угрозы…
Все они верили, что этот великий герой способен на это!
Пылкое воодушевление не покидало умы каждого пустотника-солдата — они садились в боевые машины, брали в руки оружие, запускали боевые корабли, и все пустотники нацелились на Город Чёрного Металла.
«В этот раз победа будет за нами…»
Здесь располагался новый командный центр. Он назывался «Небесная Цитадель», и она действительно была городом — городом, парящим в воздухе.
Впрочем, по своей форме она больше напоминала военные корабли, что использовались в прежние времена…
У пустотников почти не осталось военно-морского флота — в некую эпоху большая часть кораблей была переделана в воздушные силы, и эта «Цитадель» тоже была продуктом той эпохи: гигантский боевой корабль длиной более пятисот метров и шириной более ста метров, увешанный бесчисленными орудиями. Оборудование на нём было обновлено до самого современного уровня, а когда его только построили, ему дали такую оценку: «эту крепость сможет одолеть лишь инопланетная раса».
Хоть эта оценка и должна была подчеркнуть, насколько могуч этот корабль, теперь она выглядела скорее дурным предзнаменованием…
Генералу было не до подобных мыслей — он сел в этот только что переоборудованный корабль и сделал его своим командным центром…
«Генерал. Все страны сообщают, что готовы».
Генерал сидел в огромном зале, перед ним раскинулось изображение, достаточно большое, чтобы закрыть собой всю стену, отображающее обстановку во всех точках снаружи. Рядом с генералом толпилось множество операторов, следивших за своими маленькими экранами и время от времени докладывавших обстановку генералу.
«Сейчас вам нужно лишь нажать эту кнопку, и мы сможем начать первый шаг войны».
На конце подлокотника генеральского кресла находилась красная кнопка. На ней было изображено что-то белое — цветущее растение, ещё не вымершее, символизирующее… «смерть».
Генерал немного помедлил. Он не стал нажимать её, а продолжил смотреть на изображение перед собой.
На экране появлялись доклады из разных стран.
«Наша страна готова!» «Наша тоже!» «Наша страна готова к пуску!»
Все страны мира готовились встретить эту войну — они, разумеется, не только направили сюда свои войска: имеющиеся у них ракеты в этот самый миг были наведены на цель.
Город Чёрного Металла.
За военными руинами, над бывшим местом, где стоял город Джалле, теперь можно было увидеть этот огромный город: чёрные строения возвышались над землёй, гигантские Чёрные Рогатые драконы и Железные Летучие Мыши бродили по земле и парили в воздухе, а иногда можно было заметить огромные кубы, отдыхавшие внутри города.
Бесчисленные Конусовидные существа сновали туда-сюда под городом — этот город, казалось, уже был построен, но они продолжали без остановки расширять его площадь и площадь строений.
Словно они хотели затопить этой чёрной архитектурой весь мир.
Генерал не собирался опрометчиво атаковать вражескую территорию, поэтому он вспомнил старый план — но на этот раз с поддержкой всего мира.
Почти в каждой стране имелось множество ракет, способных достать до любой точки мира, и потому они придумали тактику: пустить все ракеты мира разом на этот город. Город Чёрного Металла не должен был суметь перехватить их все — а чтобы ракеты действовали слаженно, для них рассчитали точные интервалы запуска и направления.
Теперь настало время воплотить эту тактику в жизнь.
Генерал протянул руку и нажал на кнопку перед креслом.
«Дон!» В тот миг, когда кнопка была нажата, изображение перед его глазами мгновенно изменилось.
На экране высокая ракетная башня медленно раскрыла свою верхнюю часть, и заключённая внутри ракета вырвалась наружу в свете пламени.
Она пронеслась по небу, пересекла границу, пролетела над головами армий на поле боя и врезалась в этот чёрный огромный город…
«Попадание», — голос на экране доложил генералу о судьбе этой ракеты.
«Расстояние до цели… тридцать километров».
Ракета не попала точно в цель, а взорвалась заранее, на большом расстоянии от неё.
«Разберитесь в причине перехвата…»
Генерал тут же вывел перед собой сведения о расследовании причины перехвата ракеты.
У генерала теперь имелось немало данных, включая два варианта перехвата, переданных Пушистым Шаром: один — «перехват прозрачным объектом», другой — «перехват шипами».
Перехват прозрачным объектом обычно происходил лишь вблизи городов, тогда как перехват шипами был обычным способом обороны, применяемым крупными отрядами вроде кубов.
Но какой бы вид перехвата ни применялся, у каждого имелась определённая слабость.
«Продолжаем», — слегка ознакомившись с причиной, генерал не отдал никаких дополнительных приказов, а продолжил наблюдать за обстановкой на экране: все страны, следуя намеченному графику, запускали свои ракеты одну за другой…
Пронзая небо над руинами, всё больше ракет устремлялось к городу Чёрного Металла.
«Гро-о-ом—»
Звуки взрывов, грохот — всё это непрерывно вспыхивало и пульсировало перед глазами генерала.
«Взрывной заряд типа 10, расстояние до цели 25 километров. Взрывной заряд типа 2, расстояние до цели 15 километров…»
Расстояние взрыва, указанное на экране, раз за разом сокращалось…
«Так и есть, как я думал…» — генерал смотрел на пульсирующие данные на экране, и в его голове постепенно складывалась мысль.
«Гром!» Череда взрывов, поначалу редких, становилась всё более яростной, и перед глазами генерала всё заполнилось вспышками взрывов и данными.
Стоявший рядом оператор напомнил генералу: «Уже почти пора переходить к тому этапу, генерал».
«Верно».
Частота запусков ракет из разных стран постепенно нарастала, а сами ракеты сменились с малых калибров на модели куда более разрушительной мощности.
«Попадание в цель… отклонение десять метров», — наконец на экране прозвучало именно это сообщение.
«Клик». Генерал нажал ещё одну кнопку — она находилась на другом подлокотнике, и на ней было написано «78».