«Продержаться... нужно продержаться».
Внутри боевого корабля бурлила жизнь — здесь очнулись уже несколько сотен членов экипажа.
Но здесь же царило и что-то мёртвое, потому что эти несколько сотен членов экипажа... все были в ненормальном состоянии.
Их можно было описать только словом «безжизненные» — им было безразлично всё, что их окружало, лица оставались без всякого выражения, а эмоции никак не колебались.
Казалось, ничто не способно их заинтересовать.
Даже когда корабль огромная «рука» утащила в глубину густого тумана, они почти не отреагировали.
Эти эршиане слишком долго провели в иллюзии, и их психика с трудом восстанавливалась.
Впрочем, эршиане в командном отсеке пытались привести их в чувство — сейчас они искали что-то вроде лекарств для тех соотечественников, что пережили иллюзию.
Это было единственное, что они могли сделать сейчас, ведь корабль не мог двигаться, а восстановить его получится только тогда, когда придут в себя инженеры.
Сейчас корабль стоял неподвижно.
Он застыл на... чёрной земле.
Корабль всю дорогу тащила та самая огромная рука, и приволокла его сюда — место, похожее на поверхность Кувыркуна, только поверхность здесь была очень чёрной, гладкой и блестящей, словно... обсидиан.
Значит, всё это место... должно быть, было каким-то огромным существом из рода Тёмной Водоросли.
Так думали эршиане в командном отсеке — ведь та самая огромная рука, что раньше схватила корабль, вылетела именно с этой обсидиановой поверхности... а теперь, притащив корабль обратно, она ушла обратно под землю.
Точнее говоря — погрузилась в поверхность, как будто уходя в воду: с виду твёрдая земля не оказала руке ни малейшего сопротивления.
Но для самого корабля... поверхность оставалась поверхностью.
Корабль сейчас устойчиво стоял на этой земле, и эршиане в командном отсеке не знали, что делать дальше, поэтому продолжали пытаться... привести в чувство своих оцепеневших товарищей.
Они явно не собирались выходить наружу для разведки, но... Линь уже начала исследовать обсидиановую поверхность за пределами корабля.
В этом месте не было гравитации, оно выглядело как бескрайняя чёрная земля, а состав поверхности почти полностью совпадал с составом Тёмной Водоросли.
Сейчас Линь вела разведку с помощью... Пушистого Шара — этот шар она слепила из различных микроскопических боевых юнитов, прилипших к внутренней и внешней поверхности корабля.
Линь парила над чёрной землёй и одновременно исследовала... окружающую среду.
Всю эту толщу земли, судя по всему, можно было считать неким организмом... таким же отверждённым существом, как и Тёмная Водоросль.
Но это была не сама Тёмная Водоросль, а лишь родственный ей вид — на поверхности не было той особой «энергии», что присуща Тёмной Водоросли.
Впрочем, Линь подумала, что это, возможно, вовсе не живое существо, а особый вид вещества.
У Линь было немало предположений, поэтому она решила ещё немного исследовать это место, прежде чем делать выводы.
Так что Линь сначала немного попарила над поверхностью.
Пейзаж здесь был очень... однообразным: вокруг, кроме густого тумана, была только чёрная земля, никаких других живых существ здесь не встречалось.
Впрочем, из-за этого было довольно легко осмотреть всё место целиком.
Это место... Линь довольно быстро осмотрела почти полностью с помощью Пушистого Шара.
Хотя поначалу, прибыв сюда, Линь думала, что это поверхность целого мира, на самом деле это можно было назвать разве что... островом.
Это было место общей длиной и шириной в десяток с лишним километров, толщиной около километра.
Внешне оно и правда очень напоминало огромный кусок обсидиана.
Но никакой настоящей связи с обсидианом у него не было — это было прочное тело, состоящее из смеси множества разных веществ.
Обойдя всё вокруг, Линь решила... зарыться внутрь и заняться исследованием.
За это время команда эршиан на корабле, используя различные психотропные препараты, привела немало членов экипажа в нормальное состояние.
А исследования Линь продвигались стремительно вместе с пробуждением этих членов экипажа... через несколько суток эршиан Линь уже в общих чертах разобралась, что здесь происходит.
Этот огромный... похожий на обсидиан объект на самом деле оказался гнездом некоего вида существ.
Этот вид существ... был Тёмной Водорослью.
Точнее говоря, это была группа существ, с виду состоящих из жидкости, но на самом деле являющихся видом отверждённых обитателей Пустоты.
Состав тел этих существ представлял собой смесь известных Линь... и неизвестных ей отверждённых веществ.
В общем, по форме они были довольно мягкими, на ощупь напоминали желе, и могли свободно и очень быстро перемещаться в Пустоте. Линь подумала, что эти существа, видимо, обычно скитаются в тумане, а когда наступает время отдыха, возвращаются внутрь этой обсидиановой глыбы.
Их тела могли... прямо проходить сквозь твёрдую, похожую на обсидиан поверхность, погружаясь внутрь.
Линь смогла подтвердить, что Тёмная Водоросль принадлежит к тому же виду, что и эти существа — возможно, в последний момент сознание Тёмной Водоросли влилось в одно из таких существ.
Правда, неизвестно, каким образом это произошло, и неясно, считать ли это самой Тёмной Водорослью или же одним из этих существ, унаследовавшим память и мышление Тёмной Водоросли.
Но особая «энергия» Тёмной Водоросли, а также её способности к связи — всё это проявилось в этом существе.
А вот те... дикие существа этого вида, что живут в тумане, способностями к связи, свойственными Тёмной Водоросли, не обладают.
Что ж, этому виду существ Линь решила дать имя... пусть будет «Сияющая Смазка».
Потому что на вид они очень напоминали ярко блестящее масло, отсюда и такое название.
Линь подумала, что «Сияющая Смазка», вероятно, — группа существ, сбежавших из Застывшей Пустоты, которые почему-то осели именно в этом месте и основали здесь поселение.
А Тёмная Водоросль каким-то особым способом стала одной из них, сохранив при этом свои прежние способности.
Это было довольно любопытно.
Но ещё любопытнее было то... что помимо «Сияющей Смазки» здесь обитал ещё один вид — огромное существо.
Именно это существо в своё время утащило Тёмную Водоросль, находившуюся на Космоулитке; пока что Линь его ещё не встречала.
Возможно, чтобы найти его, придётся отправиться на поиски в туман — впрочем, этот туман не такой уж огромный... найти его будет, скорее всего, не слишком трудно.
Далее Линь продолжала исследовать это место и обнаружила, что здешняя «Сияющая Смазка» часто вылетает с поверхности наружу, а затем... притаскивает издалека какой-нибудь предмет.
Притащенные предметы обычно оказывались камнями — оказавшись на земле, они медленно... погружались внутрь.
Похоже, это было для «Сияющей Смазки» обычным делом — они как будто отправлялись на поиски пищи, а затем приносили её обратно... после чего похожая на обсидиан поверхность разлагала принесённую ими пищу.
Вот только корабль эршиан так и не погрузился внутрь земли — всё это время он стоял на поверхности, не претерпевая никаких изменений.
К тому же группа эршиан внутри уже починила двигатель... и решила, что пора отправляться в путь.