«Кто посмеет отведать моего клинка?» «Я уничтожу всё живое!» «Мир, трепещи! Я — конец света!»
Некогда пустынная зелёная земля теперь сверкала и переливалась, словно город, заполненный рекламой.
Потому что на этой земле стояло бесчисленное множество… существ. Их было великое множество, и виды их разительно отличались друг от друга: одни походили на насекомых, другие — на ящериц, третьи — на ползучие растения… некоторые напоминали камни, обзаведшиеся конечностями, а некоторые и вовсе были четырёхконечными существами, похожими на эршиан.
Хотя формы их были самыми разными, у них имелось несколько общих черт: во-первых, все они были не слишком велики — самые крупные не превышали десяти метров, и во-вторых, большинство из них носило снаряжение, подогнанное под их тела, что-то вроде защитных костюмов.
Но самой главной их общей чертой было то, что все они общались с помощью вспышек света.
Снаряжение на телах этих существ испускало разного рода свет, и с той секунды, как они падали на землю, оно не переставая освещало всё вокруг.
Если перевести эти вспышки света, сопоставив их с общим настроем существ, получалось примерно следующее:
«Я уничтожу всё!» «Иди сюда, встреться со мной лицом к лицу, я обращу твою жизнь в пыль!» «Мне срочно нужна чёткая цель!»
Проще говоря, они отчаянно жаждали боя, стремясь перебить всё живое вокруг.
В тот же миг, как их сбросили на землю, они стремительно рассыпались во все стороны и принялись повсюду искать любую цель, на которую можно было напасть.
Стоило им завидеть цель, как следовала одна и та же реакция…
«Там! Обнаружена цель!» «Убить——!!! Убивайте!!!»
Перед строем этого войска пролетел летательный аппарат, и в тот же миг все они словно обезумели: все существа разом навели оружие на эту цель, и следом бесчисленные вспышки огня захлестнули шарообразный объект.
Этот летательный аппарат был зондом эршиан, только управляла им Линь — на поверхности планеты и без того хватало подобных зондов, а захватить один и перепрограммировать его под свой контроль было делом несложным.
Наблюдая за этой почти безумной реакцией противника, Линь смогла определить типы оружия, которым они были вооружены — оружие оказалось весьма разнообразным… были устройства, стреляющие высокотемпературными лучами, были и метательные боеголовки из металла, а также оружие, выпускающее взрывчатые вещества или иные предметы.
Впрочем, немало существ держали в руках… оружие ближнего боя — что-то вроде молотов или мечей, и, завидев летательный аппарат, они отчаянно бросались вперёд, пытаясь достать цель ударом.
Похоже, это было весьма странное войско. Молотовидные Крейсеры всё ещё продолжали висеть в небе, то и дело сбрасывая вниз это смешанное войско, и постепенно эти разношёрстные существа заполонили собой всю пустошь.
Однако на этой пустоши не было никакой цели.
Они безумно жаждали сражения, и Линь заметила, что некоторые существа, не найдя, на кого напасть, принялись избивать стоящих рядом товарищей.
Такое иногда случается в войсках, но, как бы яростно они ни дрались, оружие в ход они не пускали — похоже, они как-то сдерживали себя, либо же были кем-то под контролем.
Среди этих существ наверняка были и клеточные организмы, но Линь пока не приближалась к ним напрямую для исследования, а лишь наблюдала за их… общей активностью.
Линь подумала, что эршианам давно уже пора начать действовать.
«Это… это их войско?» — в подземной базе, в зале для совещаний, группа эршиан сидела перед объёмным изображением, наблюдая за происходящим на поверхности.
«Что нам делать?»
«Выглядят они… очень свирепо, — произнёс один из эршиан. — Но, кажется, они пока не обнаружили, где мы находимся. Так что пока лучше просто понаблюдать».
«Мне кажется, если мы будем наблюдать и дальше, они нас всё равно найдут, — сказал другой эршианин. — Нам следует нанести удар первыми».
«Но у них слишком много боевых кораблей, мы даже не знаем, сколько сможем уничтожить…»
«Неужели нам придётся бросить это место и уйти? Здесь ведь ещё столько неисследованных тайн!»
Все эршиане выглядели крайне нерешительно, но противник не собирался давать им времени на раздумья…
«Они, кажется…»
То, что вдруг появилось на экране, заставило эршиан заметно встревожиться, потому что это войско… начало рыть землю.
«Если вы думаете спрятаться, то скажу сразу — это невозможно! Мы уничтожим всё! В том числе и ядро этого мира!»
Произнося нечто подобное этим «словам», существа не переставая копали землю.
Для рытья они использовали что-то вроде буров — эти буры, похоже, с лёгкостью пробивали даже прочную скальную породу…
Более того, часть их войска довольно слаженно оттаскивала выкопанные обломки породы в сторону — и весь этот отряд, который только что казался обезумевшей толпой, мечущейся в поисках цели для атаки, вмиг превратился в слаженную команду землекопов.
Это заставило эршиан изрядно призадуматься.
Потому что противник, судя по всему, их не обнаружил — он просто пытался копать вниз… но если копать достаточно долго, рано или поздно они непременно что-нибудь найдут.
«Мы решили атаковать».
Так произнёс один из эршиан, остальные эршиане тоже замолчали — хотя все они и колебались, но в итоге согласились с этим решением.
После этого эршиане быстро начали действовать.
Способ атаки у них был прост: они уже давно захватили под контроль немало подземного оружия, и теперь оставалось только привести его в действие… и нанести удар по Молотовидным Крейсерам в небе.
«Что ж… все готовы, запускайте».
Как только этот приказ был отдан, из-под земли раздался грохочущий гул, и поверхность планеты начала медленно содрогаться.
«Что это? Они бросают нам вызов!» «Что такое? Что происходит?» «Скорее уничтожьте это!»
В тот же момент войско на поверхности, ощутившее сотрясение почвы, внезапно… впало в ярость.
Они навели оружие в руках на содрогающуюся землю, и следом открыли… огонь.
«Гро-о-ох——!» — от этого земля затряслась ещё сильнее, вспышки их оружия разрывали поверхность на куски, но это ударило и по ним самим.
Множество существ пострадали от оружия товарищей или собственного, а некоторые и вовсе погибли от взрывов.
Даже те, кто не погиб в разрывах, проваливались в разверзшиеся трещины земли.
Эти существа и вправду оказались настоящими… безумцами: хотя только что они и демонстрировали некое подобие порядка, теперь снова впали в бешенство.
И совершенно не считаясь с потерями — похоже, это войско было брошено исключительно на смерть, возможно, лишь с целью выманить противника наружу.
Эршиане это тоже понимали, но всё равно вынуждены были атаковать — если, конечно, не желали отказаться от этого места.
Растрескавшаяся земля внезапно взорвалась, и вспышка света от взрыва поглотила беснующееся войско, атакующее поверхность, и хлынула прямо в небо…