«Уже почти… время подошло».
«Я… отправила их искать… пепел».
Искать пепел, собирать пепел, а затем заставлять пепел «гореть».
На протяжении бесконечных веков существовала группа существ, которая непрестанно занималась именно этим.
Этот мир, переполненный «вулканами», извергался беспрерывно, без единой передышки.
Впрочем, называть их вулканами не совсем верно… правильнее было бы сказать «пепельные горы», ведь извергали они не огонь, а… огромное количество пепла.
Этот пепел покрывал весь мир целиком.
Существа, которых Линь называла «Тлеющим Прахом», непрерывно разыскивали особый вид пепла и предавали его огню.
«Верно… горение. Их цель — вернуть некую особую вещь».
Сейчас Малый Эрш приблизился к этому миру, и, оказавшись здесь, Эрш обнаружила, что вспомнила ещё больше.
Кое-какие воспоминания… связанные с этой планетой.
Ранее Линь рассказала ей об истории крысиного народа и об этих трёх мирах, и тогда Эрш заявила, что у неё остались некоторые смутные впечатления.
Теперь же, оказавшись здесь, Эрш сообщила Линь… что пробудила ещё больше воспоминаний.
Когда-то именно здесь она столкнулась с Морем Творения.
Именно в этом… Древнем Пространстве, вместе с несколькими Автобусами она сражалась против него.
Море Творения тогда, похоже, «считывало» данные этого Древнего Пространства — возможно, примерно так же, как сейчас поступает База Данных: пыталось с помощью этих данных что-то создать.
Или же просто хотело присвоить эти данные себе.
В таких обстоятельствах Эрш и её противник вступили в схватку… но, вспоминая об этом, Эрш восстанавливала в памяти весьма странный «ход боя».
Эрш смогла припомнить часть того, как проходило сражение с Морем Творения.
Но эта часть вовсе не была обычным боем — не швырянием друг в друга взрывчаткой и не попытками уничтожить противника телепортацией.
Эта битва скорее напоминала… долгое странствие.
В воспоминаниях Эрш чувствовала, будто блуждает в безграничной тьме, и во время этого блуждания встречает некие вещи.
Эти вещи были похожи на мельчайшие пылинки; собрав их до определённого количества и сложив вместе, можно было заставить их вспыхнуть.
В момент возгорания всё вокруг озарялось светом, и на краткое время проступал… верный путь.
Но спустя некоторое время всё вновь погружалось во тьму, и приходилось заново искать эти пылинки, чтобы вновь проявить… ту самую «дорогу».
Это было чрезвычайно похоже на то, чем занимались существа этого пыльного мира, называемые Тлеющим Прахом.
Но что же всё это означало на самом деле… Эрш всё ещё не могла вспомнить. Похоже, именно таким «боевым» способом они и заставили данные Моря Творения рассыпаться в прах.
Это действительно было довольно удивительно. Теперь Эрш полагала, что «Тлеющий Прах» этого мира, возможно, воспроизводит тот самый ход давнего сражения.
Линь подумала, что, вероятно, Эрш скоро всё вспомнит.
Ведь эти три мира уже приближались к стадии «завершения».
Этот мир, полный пепла, мир, где обитают Металлические микроорганизмы, и ещё… тот мир, богатый разнообразной жизнью.
Как только они завершатся, они «пробудятся».
Хотя пока и неизвестно, каким именно образом произойдёт это пробуждение, в любом случае придётся подождать какое-то время.
Пока длилось это ожидание, Линь, разумеется, продолжала вести здесь свои исследования.
Одновременно с этим предстояло заняться ещё одним делом.
А именно — отправиться на встречу с существом Чуда.
Ещё когда Линь только прибыла сюда, Золотая Сфера сообщила ей, что существо Чуда, способное принять Линь в организацию существ Чуда, находится… неподалёку отсюда.
Оно располагалось не внутри этих Древних Пространств, а где-то снаружи, в обычной Пустоте.
Сейчас Линь уже отправила один из своих Пушистых Шаров диаметром чуть больше ста метров вместе с Золотой Сферой наружу, в Пустоту, чтобы подготовиться к встрече с этим существом Чуда.
Этот Пушистый Шар Линь покинул Древнее Пространство прямо оттуда, где находился Малый Эрш, и оказался снаружи, в обычной Пустоте.
Оказавшись снаружи… Линь сразу же заметила множество летающих объектов.
Точнее говоря, это были некие космические станции.
Выглядели они как настоящие города, возведённые прямо в Пустоте — большинство из них имело форму дисков.
Диаметром они достигали десяти с лишним километров, а по краям каждого такого диска возвышалось огромное количество построек.
Таких «пустотных городов» здесь парило целых десять штук, и между ними постоянно сновало множество летательных аппаратов.
Место, где появился Пушистый Шар Линь, находилось примерно в тридцати с лишним тысячах километров от ближайшего из этих городов.
Однако стоило Пушистому Шару появиться, как эти города, похоже, тут же его заметили — Линь увидела, что из ближайшего города вылетело… огромное количество летательных аппаратов, направляющихся сюда.
«Вот оно», — произнесла в этот момент Золотая Сфера, находившаяся рядом с Пушистым Шаром.
В данный момент Золотая Сфера представляла собой шар диаметром чуть больше тридцати метров… золотого цвета.
Разумеется, это было не её «основное тело», а лишь нечто вроде её проекции-двойника.
«Эти города… и есть то самое существо Чуда?» — с недоумением спросила Линь у Золотой Сферы.
«Не совсем, — ответила Золотая Сфера. — Я и сама не видела его уже очень давно».
Золотая Сфера подробно рассказала Линь об этом существе Чуда.
Существо, способное принимать других существ в организацию Чуда, непременно должно принадлежать к виду «Изначальных Чудо-существ».
Есть и другие названия для них — например, «изначальные Чудо-существа», «самые первые существа Чуда» и тому подобное.
В любом случае, все они относятся к одному виду.
Но на деле эти Изначальные Чудо-существа… между собой сильно различаются.
Хотя по сути они и принадлежат к одному виду, внешне между ними обычно наблюдаются немалые отличия.
К тому же они, как правило, не показываются напрямую в Пустоте… но зато в Пустоте у них всегда имеются некие «точки контакта».
На самом деле эти точки контакта — лишь малая часть самого существа Чуда, проявляющаяся в Пустоте в самых разных формах.
Вот, например, эту принято называть «Чудо-столицей Пустоты».
Проще говоря, это то, что сейчас видит перед собой Линь, — группа зданий, дрейфующих в Пустоте.
Это скопление построек постоянно странствует по Пустоте, и, встретив любое… существо, которое строит здания и живёт в них, оно перенимает архитектурный стиль этого существа, чтобы дать ему приют.
Сейчас оно приобрело именно такой облик потому, что встретило здешних разумных существ из народа «Эрш».
Поэтому теперь, глядя на него, Линь видит архитектуру, очень похожую на постройки различных разумных обезьяноподобных существ, — возможно, там даже живут какие-то обезьяны.
На первый взгляд оно выглядит как своего рода «доброе» существо Чуда, но… Линь чувствовала, что всё едва ли настолько просто.
В любом случае, для начала стоит подлететь ближе и всё разузнать.
Пока Линь размышляла об этом, летательные аппараты, направлявшиеся сюда, внезапно все разом… открыли по этому месту огонь.