«Они пришли——! Король Демонов пришёл сюда!»
Испуганный крик разнёсся эхом среди руин, и услышав его, все демоны покинули здания, в которых прятались, и высыпали на улицы снаружи.
«Ваша численность и правда немаленькая.»
Существо, бывшее одновременно и Королём Демонов, и Храбрецом, стояло посреди широкой дороги, глядя на собравшихся вокруг демонов. Храбрец рассмеялся: «Похоже, вы все уже готовы ответить за своё предательство.»
«У нас уже есть новый Король Демонов! У нас есть новая сила и новая армия!» — произнёс один из более крупных демонов, стоявший среди толпы. — «Ты не сможешь остановить наш план. Наша армия ещё не полностью сформирована, но здесь уже собраны тысячи демонов, а твой жалкий отряд ничего не сможет противопоставить нам!»
«Правда?» — Храбрец окинул взглядом окрестности. Он стоял в самом центре улицы, а на зданиях по обе стороны от неё плотными рядами стояли демоны, и каждый из них держал наведённую в его сторону Огнешаровую Пушку.
Силы Учёного здесь составляли лишь несколько десятков Практиков, стоявших рядом с ним, — их было действительно намного меньше, чем окруживших их демонов.
«Я даю тебе шанс, Король Демонов!» — сказал Верховный Демон. — «Ты можешь присоединиться к нам, и тогда тоже станешь высокопоставленным Командиром, вместе с нами встретишь приход нового Короля Демонов, ведь именно он — наше будущее!»
«Это последнее, что ты хотел сказать?» — усмехнулся Храбрец. — «Как же это жалко. У вас у всех будущее только одно.»
«Мы будем жить и умрём вместе с вами!» — окружавшие его Практики тоже не выказывали ни капли страха. Каждый из них принял боевую стойку, будто совершенно не беспокоился о том, что противник превосходит их числом в разы.
«Хорошо.» — Храбрец вскинул огромный меч и, указав на стоявшего впереди на дороге Верховного Демона, сказал: — «Применить Технику Огненного Снаряда!»
«Слушаемся!» — десять Практиков выстроились ровным строем рядом с Храбрецом и начали выделывать руками и ногами странные движения.
«Что это они делают?» — Верховный Демон напротив смотрел на них с недоумением на лице, словно совсем забыл отдать приказ атаковать. И вдруг эта группа Практиков одновременно выбросила вперёд руки — и из их ладоней вырвались один за другим огненные шары.
«Они умеют стрелять огненными шарами голыми руками?» — не успел Верховный Демон удивиться, как эти шары уже врезались в землю перед ним, взрываясь и поднимая в небо клубы густого дыма.
«Скорее открывайте огонь! Разнесите их в клочья!» — закричал Верховный Демон, отступая назад сквозь дым, и услышал, как за его спиной загрохотали орудия его подчинённых.
Но в то же мгновение он увидел... в дыму появился силуэт.
«Ко... Король Демонов——» — фигура Храбреца пронеслась сквозь дым, словно стрела, а клинок в его руке пронзил тело Верховного Демона следом за ним.
Огромное тело, залитое кровью, рухнуло на землю. Храбрец выдернул клинок и тут же перевёл взгляд на другое место.
Когда клубившийся вокруг дым рассеялся, множество силуэтов демонов вновь появились вокруг Храбреца. Он снова поднял клинок и бросился рубить их.
В миг, когда сверкнул клинок, несколько демонов рухнули на землю, извергая фонтаны крови, а Храбрец уже бросился на следующих.
Он был словно... мясорубка — там, где проходил его клинок, всегда оставались бесчисленные оторванные конечности и Куски Плоти. Демоны с воплями бросались на Храбреца в атаку, но их выстрелы из Огнешаровых Пушек либо легко уклонялись, либо вовсе не наносили никакого урона.
Фигура Храбреца всегда выпрыгивала из вспышек взрывов, разрубая нападавших на него демонов надвое.
«Он слишком силён! Король Демонов слишком ужасен!»
В этом сражении, хотя демонов и было гораздо больше, именно они были охвачены страхом — с криками ужаса они пятились назад, а некоторые демоны уже подумывали о бегстве.
Впрочем, немало демонов продолжали яростно сражаться, не помышляя о бегстве.
Дело в том, что у большинства демонов в их настройках заложена «жажда убийства», поэтому они не испытывают страха. Но у небольшой части демонов заложена черта характера вроде «трусости, малодушия», и эта часть демонов, почувствовав угрозу жизни, бросается наутёк.
Храбрецу же было всё равно, сколько их — он размахивал огромным мечом, прорубая среди бесчисленных демонов дорогу, состоящую из крови и оторванных конечностей.
«Бабах——!» — несколько огненных шаров разом взорвались на теле Храбреца. Обнаружив, что часть его брони раскололась в этой вспышке пламени, он тут же одним прыжком взлетел на руины здания высотой в добрый десяток метров и полностью перебил всю группу стрелявших в него демонов.
Но в следующую же секунду Храбрец почувствовал, как некая мощная сила отбросила его прочь, и когда он с грохотом рухнул обратно на улицу, он увидел огромного демона.
Этот демон был ростом свыше шести метров, за спиной у него расправлялись огромные крылья, а тело его не было облачено в доспехи — вместо них его покрывала грубая ярко-красная кожа.
«Старому Королю Демонов... пора умереть!» — издал он низкий яростный рёв и, спрыгнув со здания, с грохотом обрушился на то место, где находился Храбрец.
«...Что?» — но он обнаружил, что Храбрец не был раздавлен под ним. И тут же он ощутил острую боль в спине — Храбрец в этот момент стоял у него на спине, глубоко вонзив клинок в его кожу.
«Быстрее, взорвите их обоих вместе!» — послышались крики демонов вокруг, и один за другим прилетели бесчисленные выстрелы Огнешаровых Пушек. Вспышки взрывов полностью поглотили Храбреца и этого огромного демона, поверхность улицы от этого треснула и обвалилась, и горящее пламя вместе с бесчисленными обломками камня рухнуло глубоко под землю.
«У нас получилось! Мы убили Короля Демонов!» — демоны, глядя на образовавшуюся на улице огромную яму, разразились радостными криками...
...а тем временем, под землёй...
«Так и есть... против такого количества противников не справиться? И где это вообще такое место?»
Храбрец и тот огромный демон лежали вместе глубоко под землёй. Он огляделся по сторонам — здесь повсюду были обломки камня и мусор, но в целом можно было понять, что это, похоже, было что-то вроде подземной торговой улицы.
«Кажется... я ещё могу двигаться.» — Храбрец осмотрел своё тело и обнаружил, что оно всё покрыто трещинами, а одна нога и вовсе исчезла целиком. Но всё же он смог... подняться на ноги.
«То, что ты смог дойти до такого предела — уже само по себе немало.»
В этот момент Храбрец обнаружил, что в его голове раздался... голос.
«Я и сам не думал, что смогу зайти так далеко.» — сказал Храбрец. — «Это и вправду... впечатляюще.»
«...»
Линь считала, что тело Храбреца можно назвать своего рода... шедевром. Сейчас это было не клеточное тело — можно сказать, что это была механическая конструкция, похожая на тело Учёного.
Правда, в отличие от тела Учёного, предназначенного для... исследований, тело Храбреца было специально усилено для боя: его собственная реактивная система позволяла ему быстро перемещаться, а его панцирь, синтезированный из множества различных веществ, обладал очень высокой защитной прочностью. Меч же, который он держал в руках, мог быстро вибрировать, и особая структура материала позволяла легко разрезать многие вещи.
Но из-за того, что размеры тела были небольшими, оно всё же не могло собственными силами уничтожить целую армию — но, по крайней мере, оно уже способно было сражаться очень долго...
Впрочем, именно благодаря этому сражению Линь обнаружила, что есть ещё немало мест, которые можно усилить. Если продолжать усиливать эту особь, до какой степени можно её довести — Линь считала, что это довольно интересный вопрос.
Самым прямым усилением было бы изменить форму — сменить нынешнюю двуногую прямоходящую конструкцию на паукообразную или скорпионью, что было бы намного сильнее.
Но Храбрец заявил, что не готов смириться с такой формой.
Что же касается тех Практиков, Линь считала, что их тоже можно... интересно усилить. Например, способность выстреливать «огненными снарядами» у них появилась благодаря тому, что они умеют вырабатывать на коже большое количество легковоспламеняющегося вещества, а затем скатывать эти вещества в шар, поджигать и бросать.
Правда, эти шары почти не обладают разрушительной силой, зато способны поднять большое облако дыма и пыли, мешающее видимости.
На этот раз стоит отправить туда... побольше Практиков.
Размышляя об этом, Линь сказала Храбрецу: «В общем, ты готов снова вступить в бой?»
«Разумеется.» — сказал Храбрец. — «Я непременно должен... разобраться со всей этой сворой предателей.»