Кажется, лететь дальше уже не получится…
Исследование Линь продолжалось.
Она уже долго летела над этим бескрайним морем снов, и теперь отчётливо ощущала, что энергия снов, символизирующая это море, отличается от изначальной энергии Гнездовья Хозяев.
Это море явно «вторглось» сюда извне — так, как видела Линь, оно, подобно цунами, захлестнуло всё Гнездовье целиком.
И оно всё ещё медленно расползалось дальше.
Теперь Линь невольно начала подозревать, что этот полный ужаса океан может быть своего рода… вирусом, специально предназначенным для заражения энергии снов.
Судя по тому, что уже было обнаружено, такие моря, встречающиеся во снах, все одинаковы — они способны наполнить любое место ужасом, а ещё, похоже, способны истребить существ, изначально обитавших в тех снах.
Линь хотела посмотреть, насколько велико это море, но продолжить путь не удалось… потому что Пушистый Шар врезался в прозрачную стену.
Эта стена находилась прямо над океаном; глядя вперёд, можно было увидеть ещё более обширные водные просторы и множество причудливых по форме объектов, парящих над ними, но Пушистый Шар не мог лететь дальше.
Похоже, здесь была устроена какая-то изоляция — и в воздухе, и под водой. Возможно, где-то есть проход, через который можно пробраться, но найти его было бы очень трудно.
Линь решила, что всё же стоит явиться в это место в реальности и посмотреть своими глазами, каково оно на самом деле — Гнездовье Хозяев. Одними снами этого не узнать: точно так же, как в своё время, сражаясь с Разум-духами, она видела только их сны и вовсе не подозревала, что у них может быть такая огромная армия.
С этой мыслью Линь проснулась.
«…Что с тобой случилось?» — спросила она, очнувшись. Линь обнаружила, что Мэр лежит на земле ничком. Всё его тело непрерывно выражало ужас.
«Только что мне вдруг стало очень страшно… сейчас вроде бы всё в порядке», — договорив, Мэр как ни в чём не бывало поднялся на ноги и спросил: — «Как там путь в моей голове?»
«…» Линь коротко рассказала ему о пути и о том, что творится в Гнездовье Хозяев, разумеется, включая и увиденные по дороге приказы, отданные Мэру.
Услышав всё это — о настройках его характера и прочих обстоятельствах, — Мэр сперва застыл в потрясении, а затем его охватили самые разные чувства, среди которых преобладал гнев.
Но в конце концов Мэр всё же успокоился и погрузился в размышления.
«Неужели я и вправду оказался связан с этим только потому, что коснулся её…» — Мэр немного подумал и сказал Линь: — «Что ж, пусть пока будет так… Я не хочу разрывать эту связь. В общем, оставим всё как есть, а ты сможешь время от времени наведываться туда и наблюдать».
Линь почувствовала, что Мэр, похоже, боится: он думал, что если разорвать связь, то приказы, заложенные Изначальными Духами, могут снова вступить в силу.
«Я не стану её разрывать», — сказала Линь. — «А теперь давай вернёмся… обратно, в твой город».
«Что? Вернёмся?» — Мэр тут же оторопел от изумления, а затем, чрезвычайно взволнованный, воскликнул: — «Наконец-то ты согласилась отвести меня обратно!»
И вот Линь направила Кракена в сторону Державы Богоподобных и вскоре доставила Мэра обратно в город.
Впрочем, обратный путь прошёл довольно «скрытно» — их не заметило ни одно живое существо. Линь отправила один из Пушистых Шаров тайком доставить Мэра прямо в город.
«Наконец-то я снова здесь…» — стоя на углу одной из городских улиц, Мэр смотрел на знакомую до боли картину вокруг. Возбуждение всё ещё не покидало его, но чувство это было не совсем чистым — в нём примешивалась изрядная доля тревоги.
«Ну а теперь тебе больше незачем меня держать — ты можешь снова присоединиться к этому месту и после этого свободно входить и выходить отсюда. А мне сейчас нужно идти командовать! Та Запретная Земля вот-вот долетит сюда!»
Мэр не мог сразу побежать к себе в кабинет, потому что Пушистый Шар Линь по-прежнему держал его, да ещё и с помощью пушистых ворсинок сковал суставы его механических рук, так что Мэр не мог двигаться самостоятельно.
К тому же он не смел здесь звать на помощь, потому что знал: этот Пушистый Шар вполне может взорваться.
Всё потому, что раньше… Линь показывала ему, как Кракен выпускает подрывные снаряды, и она нарочно придала этим снарядам форму пушистых шаров, отчего у Мэра сложилось твёрдое убеждение, что все подобные шарообразные штуки способны взрываться.
«Теперь отведи меня туда, где держат под стражей того «бога»», — произнёс Пушистый Шар, обращаясь к Мэру, а тело его при этом начало постепенно становиться прозрачным.
Хоть он и стал прозрачным, но по-прежнему держал Мэра за тело, что явно причиняло тому немалый дискомфорт.
На самом деле Линь вовсе не обязательно было делать именно так, но она всё же не могла отделаться от ощущения, что этот Мэр вполне способен «предать» её: раз уж он вернулся сюда, у него вполне могла возникнуть мысль, что местная армия теперь способна справиться с Кракеном.
«Я помню, я могу отвести тебя туда посмотреть…» — впрочем, Мэр не стал предпринимать ничего особенного и тут же быстро побежал к какому-то зданию вдали.
Мэр бежал по улицам, привлекая взгляды многих существ, но особого удивления это не вызывало — здесь и без того встречались существа, похожие на Мэра.
То были существа, которых Мэр использовал для хранения воспоминаний, одетые в такую же броню, как и он сам… возможно, местные жители теперь принимали их за самого Мэра.
Вскоре Мэр добрался до этого здания. Оно выглядело как полусфера. Мэр несколько раз постучал у входа, и дверь открылась.
«Мэр?» — когда дверь открылась, за ней показалось рослое существо в броне; увидев, кто перед ним, оно в изумлении воскликнуло: — «Почему вы здесь?»
«Мне нужно взглянуть на ту вещь», — сказал Мэр.
«Но сейчас же чрезвычайная ситуация, почему…»
«У меня тоже чрезвычайная ситуация», — Мэр не стал больше ничего объяснять этому существу и, пройдя мимо него, поднял левую руку и коснулся ею земли.
Тут же в земле открылся круглый проход, и Мэр прыгнул вниз. Приземлившись, Линь обнаружила, что здесь довольно просторное помещение, а впереди виднелась металлическая дверь. Мэр подошёл к ней и легонько по ней постучал.
«Бух…» — дверь тут же распахнулась, за ней открылась ещё одна дверь, которая тоже медленно отворилась… а за ней обнаружилась ещё одна.
Так, одну за другой открыв целых десять дверей, Линь наконец увидела, что в самой глубине этого прохода находится узкое квадратное пространство размером примерно метр в длину, ширину и высоту, а внутри него лежал совсем маленький… прозрачный кубик.
Этот кубик был размером всего в один сантиметр. Мэр достал его и сказал: «Она внутри. Мы поймали её очень давно, но она всё ещё жива, обращаться с ней нужно очень осторожно — если она вырвется, поймать её заново, скорее всего, будет уже невозможно…»
...