Экосистема под названием «сновидение» начала… постепенно распространяться по этому миру.
Огромный поток Энергии Снов накладывался на реальные вещи, и существа, обитающие в сновидении, тоже начали влиять на реальных существ, и наоборот.
Именно такой пейзаж и хотели увидеть Ткачи Снов — используя новое Ядро сновидений, они создали среду, в которой смешались сон и явь.
Ткачи Снов начали непрерывно наблюдать за существами этой среды и изучать их. В ходе исследования… они обнаружили, что некоторые Сновидцы стали вступать в симбиоз с реальными существами.
Постепенно между ними сформировалась зависимость, и в итоге ни одна из сторон уже не могла существовать без другой: когда Сновидца уничтожали, связанное с ним реальное существо тоже погибало.
Эти любопытные явления привлекли внимание Ткачей Снов; им очень нравилась такая среда, и, похоже, само это смешанное состояние приносило Ткачам Снов огромное… удовольствие.
Очень скоро они превратили весь мир, в котором жили, в подобную сновидческую среду.
Они покрыли огромным количеством Энергии Снов весь мир, так что он полностью превратился в наложенный друг на друга мир реальности и сновидений.
Возможно, это был первый подобный «наложенный мир»… такой же, с каким Линь столкнулась в мире Сновидоедов.
Изначально Энергия Снов могла существовать только внутри своего носителя, но позже Ткачи Снов внесли некоторые… коррективы, благодаря которым Энергия Снов смогла распространяться в пространстве вокруг носителя, будучи привязанной к нему как к центру.
Проще говоря, камень диаметром в один метр, способный вмещать в себя Энергию Снов, мог заполнить этой энергией область радиусом десять метров или даже больше вокруг себя.
Хотя центром этой энергии оставался камень, сама энергия могла распространяться наружу, заполняя окрестности.
Но не вся Энергия Снов вела себя так — область покрытия некоторых её видов ограничивалась лишь размерами самого носителя.
Однако некоторые виды энергии всё же способны были распространяться, и, используя именно такую, обладающую способностью к распространению Энергию Снов, весь мир очень быстро оказался полностью ею покрыт.
После того как Ткачи Снов создали этот мир, они продолжали лишь наблюдать за развитием живущих в нём существ, сами почти не вмешиваясь в процесс их роста.
Потому что Ткачам Снов было очень интересно наблюдать, как эти существа изменяются сами по себе.
В процессе наблюдения они обнаружили, что и Сновидцы, и реальные существа за короткое время претерпевали значительные изменения, но Сновидцы менялись быстрее…
Довольно скоро Ткачи Снов обнаружили, что зародился новый вид Сновидцев.
Обычно Сновидцы должны находиться в среде, покрытой Энергией Снов, — они не могут покинуть эту энергию. Но у некоторых из вновь появившихся видов Сновидцев такого ограничения не оказалось.
Они могли покидать области, покрытые Энергией Снов. Достаточно было любого предмета, служащего «носителем», — и, следуя за этим носителем, они могли покинуть область сновидения и жить самостоятельно.
Эти способные к самостоятельной жизни Сновидцы впервые появились в тех местах, которые ещё не были покрыты энергией.
Хотя энергия покрыла весь мир, всё же оставались… прорехи — некоторые области так и не были охвачены Энергией Снов. Именно в таких областях и появились эти особые Сновидцы.
Такие Сновидцы обычно использовали различные предметы в качестве носителей, чтобы добраться до мест, не покрытых Энергией Снов, и там поселиться. Но в этих местах они также не могли свободно передвигаться, поэтому им порой приходилось подолгу оставаться внутри одного носителя.
Хотя Ткачи Снов и были создателями всего этого, они всё равно испытывали изумление от разнообразных изменений этих существ — например, существ, способных жить, вырвавшись из власти Энергии Снов, — они изначально даже не предполагали, что подобные существа могут появиться.
Ткачи Снов сочли, что созданная ими среда, где сон и реальность накладываются друг на друга, обладает бесконечными возможностями, и потому решили продолжить расширение Энергии Снов.
Но Энергия Снов уже покрыла весь мир — как же им расширяться дальше?
Обычно самым простым способом было бы забросить носитель энергии в Пустоту и позволить Энергии Снов распространяться уже там.
Но Ткачи Снов использовали другой способ — они создали… устройство, предназначенное главным образом для обнаружения энергии на большом расстоянии.
Ткачи Снов полагали, что во многих местах Пустоты могут существовать связи с Энергией Снов, идущей из далёких земель, и именно эту энергию они и собирались искать.
А созданное ими устройство было способно обнаруживать вещи на очень больших расстояниях. Линь подумала, что оно чем-то похоже на дальнее восприятие через передачу у Звёздного Автобуса — способное издалека узнавать о состоянии некоторых мест.
Ткачи Снов быстро отыскали ближайшую к себе область — судя по всему, это была звёздная система, и на одном из Кувыркунов в этой системе обнаружился отклик Энергии Снов.
После этого Ткачи Снов решили отправиться туда и посмотреть.
Ткачи Снов не владели технологией передачи реальной материи — судя по всему, им пока не доводилось встречать существ вида Автобусов, — но зато у них была… технология передачи Энергии Снов.
На самом деле они использовали способ, при котором собственная Энергия Снов соединялась с Энергией Снов другого, далёкого Кувыркуна, и между двумя точками устанавливалась связь.
Таким образом они могли напрямую попасть в другое место, где имелась Энергия Снов.
В это же время Ткачи Снов создали новое Ядро сновидений и отправили… отряд, который понёс это ядро в новый мир.
Их цель была очевидна: превратить и это место в Кувыркуна, полностью покрытого Энергией Снов, создав там точно такой же «наложенный мир».
Но… когда этот отряд по каналу связи добрался до нового Кувыркуна, он подвергся… нападению.
Подробностей самого нападения здесь не описано, но указано, что отряд Ткачей Снов был атакован другим видом Сновидцев, и этот вид, судя по всему, оказался весьма могущественным — он уничтожил отряд Ткачей Снов, а принесённое ими Ядро сновидений в результате… было утрачено.
Вскоре после этого Ткачи Снов снова отправили ещё более мощный отряд, но по прибытии на место они не обнаружили ни того Сновидца, что напал на них, ни утраченного Ядра сновидений.
Ткачей Снов очень тревожил этот случай, и потому они решили разыскать нападавших, но не забыли и об исходной задаче — они принялись преобразовывать этого нового Кувыркуна, превращая его в мир, покрытый Энергией Снов.
После всего этого Ткачи Снов остались несколько… недовольны.
Главным образом из-за скорости: покрытие целого мира выглядит здесь простым делом, но на деле требует очень много времени.
Ткачи Снов хотели быстрее покрывать сновидческими областями всё больше и больше миров.
Они не сказали, ради какой цели они это делали, но… Линь предположила, что это, возможно, связано с их собственным развитием.
Здесь они в основном отмечали, что им нравится наблюдать за изменениями различных существ.
Затем Ткачи Снов продолжили разрабатывать новые Ядра сновидений — они попытались создать ядро, способное автоматически «расти» само по себе.
Одновременно с этим продвигалась и погоня Ткачей Снов: в одном из мест они обнаружили местонахождение того Сновидца, который на них напал.
Ткачи Снов выяснили, что интеллект этого существа не слишком высок, но оно всё же представляло для них серьёзную угрозу. Чтобы справиться с ним, Ткачи Снов принялись создавать особый вид… Сновидца.
Впервые они создавали Сновидца напрямую, хотя на деле это было не создание из ничего, а поиск некоего вида Сновидцев, зародившихся в мире, покрытом сновидениями, с последующей их переделкой…
В итоге появился особый вид Сновидца.
Это существо… Ткачи Снов использовали как оружие: как только оно было создано, Ткачи Снов отправили его в атаку на тех Сновидцев, что когда-то напали на них самих.
Схватка очень быстро завершилась победой, ведь эти существа были специально созданным Ткачами Снов «оружием» — они оказались невероятно… сильны.
По крайней мере, для других Сновидцев это было действительно так.
Вот только то утраченное ранее Ядро сновидений Ткачи Снов так больше и не нашли.
Их очень тревожило это дело, но, не сумев его отыскать, им пришлось смириться и отступиться.
К этому времени Ткачи Снов почти закончили работу над новым ядром.
Раньше, используя ядра, им всегда приходилось находиться рядом и вести с ними «работу», но на этот раз созданное ядро вовсе не требовало никакого вмешательства, потому что оно должно было… расти самостоятельно.
По замыслу Ткачей Снов, им нужно было лишь поместить Ядро сновидений в подходящее место, и оно само постепенно покроет собой весь мир.
Ткачи Снов намеревались изготовить сразу несколько таких Ядер сновидений и разбросать… их по множеству разных мест.
Одновременно они задумались и об опасности, поэтому добавили в эти Ядра сновидений… некую защитную функцию.
А именно — использовали то самое существо, служившее им оружием, поставив его охранять Ядро сновидений.
Похоже, именно так и появились первые… Хранители Ядра.
Правда, они во многом отличались от нынешних Хранителей Ядра — например, они были добавлены извне, а не порождены самим Ядром сновидений.
Кроме того, впоследствии возникли и другие проблемы.
После того как первое Ядро сновидений было отправлено в далёкое место, Ткачи Снов решили регулярно наблюдать за обстановкой там. Вскоре они обнаружили, что тамошнее Ядро сновидений вовсе не растёт, и потому решили забрать это ядро обратно.
Но ещё до того, как они успели это сделать, связь с ядром внезапно оборвалась, и впоследствии это ядро так и не удалось найти.
Однако подобная неудача не заставила Ткачей Снов отказаться от своего замысла — они продолжили отправлять Ядра сновидений в далёкие места. На этот раз они отправили способное к самостоятельному росту Ядро сновидений в место, расположенное сравнительно неподалёку, и продолжали за ним наблюдать. На этот раз никаких проблем не возникло.
Так продолжалось, пока рост этого ядра почти не покрыл собой весь мир, — и тогда снова произошло нечто странное.
Эта странность заключалась главным образом в том, что само ядро подверглось… некой мутации.