«Вопрос: позволить мне уйти? Решение: не хочу уходить, не уйду, узнаю больше, но нужно уходить, я ушёл».
Под тёплым небом, над лагерем Пустотников, огромный боевой корабль из деталей медленно улетал вдаль. Пустотники в лагере подняли оружие, сохраняя стопроцентную боевую готовность, и провожали этот корабль в путь.
В конце концов, раньше они с ним сражались.
А Пушистый Шар Линь тоже смотрел с лагеря, как улетает корабль, только Линь думала о другом.
Совсем недавно тёмный мир… уже рухнул.
Пушистый Шар Линь не видел последнего мгновения, но успел увидеть немало: как грязь хлынула в огромную дыру, как земля начала стремительно трескаться, как всё больше существ пытались бежать к двери.
Некоторым существам действительно удалось добраться до места, где находилась дверь, но войти они не смогли — похоже, это было связано с разрушением тёмного мира. Дверь… исчезла.
На месте, где раньше была дверь, теперь лежал обычный камень. Этим существам некуда было деваться, они лишь панически метались туда-сюда.
Позже, по мере того как трещины на земле множились, весь окружающий воздух начал засасываться в них, и, разумеется, вместе с ним — те существа и часть Пушистых Шаров Линь.
Всё, что засасывало в глубину, разрывалось на части чудовищной силой; Линь предположила, что там не выжило бы ничто. Но несколько её Пушистых Шаров сумели удержаться, вцепившись в ещё не обрушившуюся землю, и их не затянуло.
Они смотрели, как тёмный мир за короткое время невероятно изменился: некогда бескрайняя каменная равнина превратилась в изрытую воронками и трещинами местность.
По мере того как эти дыры и трещины увеличивались, земля в этом районе вовсе исчезла, образовав обширную тёмную область.
Часть земли не обрушилась — в том числе то место, за которое цеплялись Пушистые Шары, — но выглядела она уже не как земля, а скорее как острова или каменные столбы, вздымающиеся над тёмным океаном, и неизвестно было, когда они рухнут и упадут во тьму.
Пушистый Шар Линь в тот момент так и держался на каменном столбе, наблюдая за меняющейся вокруг обстановкой, но в конце концов и этот столб начал рушиться, и Пушистый Шар вместе с ним провалился в тёмный океан.
В итоге эти последние оставшиеся Пушистые Шары тоже были разорваны на части. Как и те, что до них.
Но прежде чем его разорвало, Пушистый Шар Линь успел увидеть кое-что: похоже на некое очень крупное существо, двигавшееся во тьме.
Раньше Линь думала, что это орган Звёздного Автобуса, но потом… Линь решила, что это нечто другое, и, возможно, это тоже как-то связано с разрушением этого мира.
Хотя и сказано «огромное», но всего около ста метров — по сравнению со всем миром это довольно мало, так что связь не обязательна.
Впрочем, Линь подумала, что это… существо, вероятно, охотится на Сновидоедов.
На его теле была энергия, похожая на энергию Сновидоеда, но Линь удивило то, что его не засосало во тьму и не разорвало — оно продолжало лететь на определённой высоте.
Что касается формы тела, оно очень напоминало… китообразных существ.
На этом пока всё, что удалось узнать Линь. Это существо, возможно, было коренным видом тёмного мира. Линь подумала, что когда тёмный мир полностью рухнет, стоит туда наведаться снова — может быть, удастся вновь увидеть его, а также других выживших видов, вроде Плавающей кожи.
Но сейчас туда пока не пройти, потому что дверь исчезла — здешняя дверь тоже превратилась в обычный камень, будто её навсегда «закрыли».
Поэтому Линь решила пока привести в порядок информацию здесь, в лагере, а затем уже строить дальнейшие планы. Заодно она отправила восвояси того разумного механизма.
Теперь, зная его историю, Линь также поняла, что он не представляет угрозы ни для лагеря, ни для неё самой. Так что незачем было его здесь удерживать.
Но он сам, наоборот, не хотел уходить — похоже, считал, что, оставшись здесь, сможет узнать больше. Он по-прежнему проявлял живой интерес к обучению.
Более того, его заинтересовали и здешние Пустотники в лагере. Он даже выразил желание забрать нескольких с собой, чтобы взглянуть на них поближе.
Линь показалось, что он вообще интересуется индивидуальными существами, а к самой Линь и к Рою Инков особого интереса не проявляет.
Возможно, он полагает, что виды с коллективным сознанием нельзя произвольно подвергать манипуляциям с памятью. Впрочем, в итоге он ничего не забрал и просто ушёл.
Линь подумала, что в будущем он, возможно, будет хранить память не только Хранителей Памяти, но и захватывать других существ ради их памяти, вовлекая их в бесконечную войну Хранителей Памяти — вроде Земных Зеркал или Трещинников.
После того как он ушёл, Линь ещё раз перепроверила множество сведений о Сновидоеде. В том твёрдом дыму, увиденном ранее, обнаружились не только сведения об истории Сновидоеда, но и кое-что ещё.
Сновидоед в тех сведениях утверждал, что он… не умирает.
Когда он получает серьёзный урон, он возвращается в любой из своих собственных миров сновидений, а поскольку все эти миры сновидений находятся очень далеко — где-то у Кувыркуна или в неких других местах, — почти ни одно существо не способно его убить.
Но если существо, атакующее его, лишит его даже возможности вернуться, у него есть ещё один способ.
Он может возродиться в своём собственном «доме».
Это довольно особый способ, похожий на возвращение, но возвращается лишь малая часть — и эту малую часть остановить в принципе невозможно.
По крайней мере, сам Сновидоед считал, что ни одно существо не способно помешать этой малой части вернуться домой, хотя после возвращения ей требуется время, чтобы вырасти обратно до прежнего облика.
Подумав об этом, Линь решила, что стоило бы наведаться на родину Сновидоеда — интересно, что это за место.
Впрочем, отыскать его должно быть не так уж трудно.
Заодно Линь узнала кое-что о Мире-Соединителе — эти сведения обнаружились уже после того, как Рой Инков забрал обратно клубок дыма.
Когда его вернули, Линь, снова проверяя содержавшуюся внутри информацию, обнаружила добавившиеся… скрытые сведения.
Похоже, их специально оставил Сновидоед, только речь в них шла не об истории, а о Мире-Соединителе.
Помимо того места, где сейчас находилась Линь, все остальные Звёздные Автобусы Мира-Соединителя либо вот-вот рухнут, либо уже разрушаются. Только этот сохраняет нормальное состояние.
Но неизвестно, до каких пор продержится эта «норма»…
Линь подумала, что, возможно, удастся заранее обнаружить признаки или даже предотвратить разрушение — достаточно понять причину крушения, и тогда справиться с этим будет проще.
Кроме того, в сведениях говорилось, что разрушение Звёздного Автобуса обычно не «задевает невиновных», то есть не влияет на миры, соединённые с ним дверью.
Но сейчас ситуация нетипичная, так что, похоже, влияние всё же есть.
Когда один Звёздный Автобус рушится, другой, соединённый с ним, тоже стремительно переходит… в состояние разрушения.