Похоже… она действительно движется.
Механический осьминог Линь сейчас находился на тыльной стороне боевого корабля Захватчиков.
Здесь всё было так же, как и в прошлый раз: земля сплошь покрыта следами столкновений с детёнышами Пустотного Автобуса.
А вот звёздное небо наверху… уже стало другим.
Линь много раз рассматривала окрестности этого места, и теперь могла отчётливо заметить, что звёздное небо изменилось.
Судя по всему, этот боевой корабль уже переместился на весьма значительное расстояние — Линь полагала, что счёт идёт на миллионы километров, — и двигался он в направлении, противоположном Водяному Шару, причём движение всё ещё продолжалось.
Этот боевой корабль, похоже, утратил собственную способность к перемещению, и Линь предположила, что его что-то… тащит. Возможно, тот самый «Гравитационный шар», о котором она слышала раньше.
Впрочем, если это действительно Гравитационный шар, неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы добраться до цели, поэтому Линь решила сначала вернуться и провести кое-какие исследования.
«Фью-у-у——»
Как раз когда Линь собиралась вернуться внутрь корабля, она вдруг увидела, как в небе пролетел огромный объект — свист его полёта отозвался эхом в мыслях Линь, воспроизведённым сознанием.
Это был… летательный аппарат, из тех, что использовали Захватчики, вот только сейчас от него осталась лишь груда обломков, по виду которых всё же можно было различить исходную конструкцию.
Сейчас эта груда обломков почему-то… слиплась воедино и с большой скоростью пролетала над кораблём.
И, похоже, таких объектов было не одна штука.
После того как эта куча обломков пролетела мимо, Линь увидела вторую, затем третью. Множество обломков летательных аппаратов проносилось по небу. Совсем как стая мигрирующих летающих существ.
Все эти обломки… летели в одном направлении. Причём скорость их была значительно выше скорости этого боевого корабля — судя по всему, все они были уничтожены во время войны.
Их не разнесло полностью на куски, и теперь их обломки, притянутые какой-то удивительной силой, летели именно в ту сторону.
При этом механический осьминог совершенно не ощущал воздействия этой удивительной силы, а вот обломки притягивало… поэтому, глядя на них, у Линь возникла одна мысль.
Если место, к которому летят эти обломки, и место, где находится боевой корабль, — одно и то же, то, может быть, сев на них, можно добраться туда быстрее.
Стоит ли сесть на них?
Этот механический осьминог не мог разделиться на несколько боевых единиц — хотя он мог выпустить несколько щупалец под управлением, но при слишком большом удалении контроль… мог бы прерваться.
А механическая Сусуми внутри головы вообще не могла отделяться.
Поэтому. Линь решила пока не садиться на обломки — неизвестно, куда именно они летят, к тому же здесь у Линь ещё оставалось множество вещей, которые нужно было исследовать.
Подумав так, Линь собралась было развернуться и пойти обратно, но не успела она начать движение, как вдруг заметила, что в точке телепортации появилась та самая атланка… Росали.
Вход в помещение соединялся с каждой точкой телепортации, так что можно было попасть на тыльную сторону корабля.
Росали смотрела на боевой корабль, пролетающий в небе, — выражение её лица под шлемом было весьма удивлённым, и вслед за этим её голос раздался из коммуникатора внутри тела осьминога.
— Это явление… они его тоже зафиксировали в записях.
— Зафиксировали в записях?
Вот оно что, здесь, оказывается, есть ещё и такие записи…
Теперь. Линь и Росали вернулись в библиотеку, и вместе с ней Линь пришла в одно место, которое почти не пострадало от разрушений.
Это место можно было бы назвать… чем-то вроде подвала. Оно находилось на нижнем ярусе библиотеки, и, по словам Росали, о нём обычно никто из живых существ не знал — оно тоже использовалось для хранения данных.
Пространство здесь было довольно небольшим — около пятидесяти метров в диаметре, а стены вокруг были сплошь увешаны множеством дисков, диаметр каждого из которых составлял немногим более метра. Непонятно, зачем их делать такими большими.
Самое важное — здесь, в отличие от верхних ярусов, разрушения оказались не такими серьёзными.
Оборудование здесь в основном оставалось целым, хотя энергии в нём уже не было; впрочем, диски, предназначенные для хранения данных, всё ещё можно было открывать для просмотра.
Правда, немало дисков оказались пустыми, без всякого содержимого, и лишь на немногих сохранились данные. Линь сейчас как раз просматривала один из таких дисков, на котором были записаны сведения об обломках.
Захватчики фиксировали немало сведений о разного рода обломках, потому что и это считалось важным: долгое время Водяной Шар уничтожал все приближающиеся к нему существа, и парящие в Пустоте обломки были доказательством этого уничтожения, вот только эти «доказательства» вовсе не обязательно оставались на прежнем месте.
Эти обломки не задерживались на месте надолго — все они спустя некоторое время исчезали, хотя время исчезновения было непостоянным: иногда быстро, иногда долго.
Захватчики наблюдали за тем, как некоторые обломки покидали место — в такие моменты все они летели в одном и том же направлении.
Но почему-то Захватчики, похоже, не отслеживали, куда именно летят эти объекты, — во всяком случае, здесь такой записи не оказалось.
Может, запись и была, просто они не хотели показывать её здешним существам… В любом случае здесь уже подтвердилось: все обломки летят по направлению к одному и тому же месту.
«Гро-о-ом!!!»
Как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, всё вокруг вдруг резко затряслось — на потолке помещения появилось множество трещин.
Похоже, что-то произошло на верхнем ярусе библиотеки… Линь решила, что там наверху активничает какое-то крупное существо, — вероятно, то самое, которое она уже встречала раньше…
«Бум!» В полу помещения внезапно образовалась огромная дыра, и из неё внутрь просунулось гигантское щупальце.
Так и есть — это детёныш Пустотного Автобуса, и почему-то он забрался сюда… Линь решила, что это тот же самый, которого она видела в прошлый раз.
— Это… — увидев это, Росали тут же выхватила оружие и сказала: — У этих существ тоже бывают мутации?
«Гро-хо-о-от…» Вслед за этим, сопровождаемое звуком обрушения, полтела этого детёныша Пустотного Автобуса протиснулось через провалившийся верхний ярус, размахивая щупальцами и направив одно из них прямо на Росали.
Он по-прежнему выглядел так, будто охотится на многоклеточных существ. Пока механический осьминог Линь не двигался, тот его не трогал, а вот других существ… похоже, он был способен обнаружить напрямую.
— Он… — увидев, что полтела детёныша уже просунулось внутрь, Росали сказала ещё более удивлённым тоном: — Я его узнаю…
«Бум!» Не успела она договорить, как щупальце детёныша резко метнулось вперёд и с силой ударило по её телу, отбросив её в сторону, а затем она с грохотом врезалась в стену позади себя.
— А-а-а…
Похоже, защитные способности брони Росали оказались неплохими — после такой атаки она всё ещё подавала признаки жизни, но, видимо, двигаться уже не могла.
Линь немного заинтересовало то, что она сказала «я его узнаю» — похоже, она действительно знала этого детёныша?
Пустотный Автобус снова сжался, протиснув большую часть тела в это пространство, и пополз в сторону Росали.
Наблюдая за приближающимся всё ближе детёнышем, Линь тоже пришла в движение — механический осьминог резко ускорился и метнулся вперёд, набросившись на одно из щупалец детёныша, направив щупальце осьминога на панцирь этого щупальца.
Из конца щупальца механического осьминога вырвалась вспышка света — это было высокотемпературное вещество, и детёныш, поражённый им, тут же, словно испытав сильнейшее раздражение, принялся яростно дёргать щупальцем, стряхнув с себя механического осьминога.
Затем другое щупальце детёныша резко ударило вперёд — механический осьминог получил прямое попадание и тоже отлетел назад, но в стену не врезался.
На полпути своего отлёта Линь включила двигательную установку, стабилизировав механического осьминога, и вслед за этим заставила его поднять три щупальца и выстрелить ими в стороны.
Однако детёныш совершенно не обращал внимания на эти выпущенные щупальца, а продолжал двигаться прямо к Линь, обрушивая на механического осьминога удары своим огромным щупальцем.
«Гро-ом!» Возле механического осьминога прогремел грохот — Линь увернулась от атаки, а детёныш пробил в земле глубокую воронку.
Теперь детёныш почти полностью протиснулся внутрь, его туловище почти полностью перекрыло выход.
Линь почувствовала, что оказалась в положении, из которого трудно вырваться, — возможно, на этот раз выжить будет непросто… если бы только был какой-то путь к отступлению.
Линь взглянула на Росали — та по-прежнему находилась в состоянии полной неподвижности, возможно, повредила кости или что-то в этом роде…
Хотя Линь и подозревала, что у неё вряд ли найдётся какое-то оружие, способное навредить детёнышу Пустотного Автобуса.
Раз так, придётся сражаться самой.
В этот момент детёныш снова резко взмахнул одним из щупалец, и Линь снова попыталась уклониться, но скорость щупальца оказалась значительно выше, чем раньше.
Оно ударило по телу осьминога, отбросив механического осьминога назад — в процессе полёта Линь почувствовала, что большая часть его частей перешла в состояние повреждения, и несколько щупалец при этом отломились.
После удара о стену позади Линь почувствовала, что механический осьминог почти совсем не может двигаться.
В таком случае оставался только последний приём — заставить находящуюся внутри мини-Сусуми покинуть эту оболочку, а затем вернуться и заново изготовить новую машину.
Вероятность спастись таким способом была довольно высока, но перед этим… Линь подумала, что, возможно, стоит попробовать ещё один способ.
А именно — использовать вот это…
Подняв одно из отломившихся щупалец, Линь прицелилась в приближающегося детёныша Пустотного Автобуса…
«Бам!» Из среза щупальца вылетел небольшой кубик и попал в панцирь детёныша Пустотного Автобуса.
Это был тот самый кубик, из которого Линь раньше считывала нервную структуру Пустотного Автобуса, — может, это сработает?
Похоже, действительно сработало…
Линь увидела, что движения детёныша прекратились — он словно вдруг оцепенел от испуга, застыв на месте без движения. Линь решила, что, скорее всего, мысли того самого Пустотного Автобуса из кубика подействовали на него.
На самом деле Линь не была уверена, сработает ли это, но если подействует, он должен был бы… вернуться в нормальное состояние.
Похоже, действительно всё вышло так, как и думала Линь, — детёныш снова зашевелился, но не продолжил атаковать это место, а остался стоять на месте, беспрестанно покачивая щупальцами из стороны в сторону.
Так у них… выглядит проявление растерянности.