«Вы знали? Наш мир меняется! Всё вокруг… меняется!»
……
«Ух ты, Вероника, здесь просто потрясающе, в джунглях даже есть секретная база!»
Ночные джунгли.
Линь и Билу находились рядом с большим зданием, которое снаружи выглядело как старая заброшенная фабрика.
Незадолго до этого Линь и Билу пережили ожесточённую схватку с Механической Расой.
На деле обе стороны выстрелили друг в друга одновременно и одновременно упали, но Вероника Линь очень быстро поднялась на ноги, а вот двое из Механической Расы, упав, больше не двигались.
Поскольку в Веронику попали не в жизненно важные места вроде головы, а куда-то ещё, Линь довольно быстро восстановила её.
А вот механизмам, если попасть им в голову, подняться заново было уже очень трудно.
Проверив их… «мозги», Линь и Билу вышли к этому месту, а затем заглянули внутрь здания, чтобы посмотреть, что там происходит.
Внутри фабрики было очень просторно, ничего лишнего — только эршиане, аккуратно сидящие рядами прямо на полу.
Похоже, они слушали лекцию, все смотрели на огромную объёмную проекцию перед собой.
В проекции был изображён один из эршиан в маске; он говорил очень взволнованным тоном, постоянно сопровождая слова жестикуляцией: «В меняющемся мире вы сможете обрести спасение только так, только так вы получите… искупление!»
Хотя Линь и Билу пока не понимали, о чём именно он говорит, все жители фабрики, слушавшие эти слова, явно испытывали к говорящему величайшее… благоговение.
Судя по всему, это и была база той группы террористов — возможно, они каким-то образом… обучали своих подчинённых.
Чтобы воспитать в людях подобное бесстрашие перед смертью, требуется особый метод обучения… обычно это называют промыванием мозгов.
Впрочем, Линь не слишком интересовало, почему эти террористы не боятся смерти — куда важнее было понять, насколько велики их силы…
И ещё — почему они с таким упорством нападают именно на Линь и Билу.
Раньше Линь думала, что они просто не хотят, чтобы вскрылась история с засадой на Академию, но ведь Линь и Билу уже сели на самолёт… а нападения всё равно продолжались.
Это было очень странно, к тому же со спасательной операцией в соседнем городе, похоже, тоже что-то не ладилось.
Линь чувствовала, что здесь скрыто много любопытного, поэтому… решила для начала провести расследование прямо тут.
Механические жители, напавшие недавно, тоже вышли отсюда.
«У меня есть вопрос!» — вдруг один из спокойно слушавших лекцию эршиан поднял руку и спросил: — «Когда именно мир претерпит великие перемены?»
«Мне это тоже не совсем ясно», — ответил в проекции эршианин. — «Поэтому нам нужно подготовиться ко всему… и сражаться изо всех сил!»
«А сейчас у нас есть первоочередная задача!» — сказав это, он показал в проекции изображение Вероники.
«Мы должны убить её! При этом тело нужно сохранить максимально целым! Поэтому строго запрещено использовать взрывное оружие! Если получится взять живой — это будет лучший вариант! Что до второго — от него особой пользы нет, но если получится схватить, тоже стоит попробовать».
«Учитель…» — с сомнением спросил один из эршиан внизу, — «почему обязательно нужно её убить?»
«Тебе не следует задавать вопросы», — произнесла проекция. — «У вас есть только один выбор — действовать! Но я понимаю ваше любопытство, поэтому объясню кратко… она — основа связи с переменами в мире!»
В тот момент, когда он это произнёс, все эршиане вокруг выразили изумление на лицах.
«Что значит „основа перемен в мире“, о чём это они говорят? Вероника?» — спросил Билу.
«……»
Линь не ответила — казалось, эта группа эршиан знает о чём-то особенном.
«Мы непременно выполним задание!»
В этот момент все эршиане по всей фабрике схватили оружие и начали стекаться к выходу.
«Что будем делать? Вероника? Прикончим их?» — Билу вытащил из-за пояса клинок. — «Мы можем устроить идеальную…»
«Вон там!»
Билу не успел договорить.
Два эршианина заметили их у окна и с молниеносной реакцией подняли оружие и открыли огонь. Под звуки выстрелов Билу и Линь отпустили окно и упали обратно на землю.
Но в тот же момент открылись главные двери фабрики, и оттуда высыпала целая толпа эршиан.
«Они там, не дайте им сбежать! Огонь! Огонь!»
Крики этой толпы сопровождались градом пуль — многие из них попадали в деревья и в землю, а некоторые пробили насквозь… тело Вероники Линь.
Из-за слишком плотного пулевого дождя, в условиях, когда уклониться было невозможно, Линь почувствовала, как ногу Вероники прострелило насквозь.
«Вероника!» — увидев это, Билу тут же подбежал и, поднимая Линь на ноги, сказал: — «Ты как? Скорее бежим… а!»
Договорив это, Билу тоже рухнул на землю — ему тоже прострелили ногу.
А затем…
Линь и Билу были попросту взяты в плен.
………………
«Вероника… ты уверена, что это на самом деле сработает?»
«Не уверена».
Линь и Билу связали эршиан весьма прочными верёвками, а ранам на ногах оказали простую обработку.
В конце концов Линь и Билу поместили в помещение, похожее на подвал, под фабрикой.
В этом сыроватом и полутёмном месте Линь и Билу оставили в углу комнаты.
Пока что никто из эршиан не приходил сюда что-либо делать.
На деле всё это было частью плана Линь — и рана на теле Вероники, и рана на теле Билу к этому моменту уже почти зажили.
Рану Вероники Линь исцелила сама, а Билу она заранее ввела немного… гормонов.
Это позволило его клеткам делиться намного быстрее… ещё до того, как их обнаружили, Линь предупредила Билу, что нужно притвориться, будто их схватили.
«Действительно, больше не больно!» — сказал Билу. — «Тогда давай сейчас освободимся от верёвок и сбежим…»
«Хотите специально пробраться внутрь?»
Внезапно перед Линь и Билу возникла… объёмная проекция.
Это был тот самый… эршианин, который читал лекцию перед той толпой.
На нём была маска, похожая на маску Клоуна, а сам он был одет в костюм клоуна.
Изначально роль Клоуна использовалась ради развлечения, но теперь, похоже, её применяют для чего угодно…
«Я знаю, о чём вы думаете, иначе вас не удалось бы схватить так легко».
«Хе-хе, а ты знаешь?» — сказал Билу. — «Тогда тебе стоит знать и то, что вашу странную банду террористов очень скоро… разгромим мы!»
«Мы вовсе не какие-то террористы», — сказала проекция Клоуна. — «Мы способны изменить мир!»
«Ух ты!» — сказал Билу. — «Прямо как злодеи из кино!»
«Вы очень скоро всё узнаете», — проекция посмотрела на Линь. — «Начнём с тебя, ведь у тебя есть эта возможность!»